Paddle et kayak : ce que dit la loi en mer, sur les lacs et les canaux

Jusqu’où peut-on emmener son paddle ou son kayak ? En mer, en France, à 300 m d’un abri, sauf conditions précises, d’après la division 240 dans sa version du printemps 2026. Ailleurs, la règle change de nature : une licence sur les canaux anglais, un nom et une adresse sur la planche au Bodensee, une écluse interdite aux paddles sur les voies fédérales allemandes. Voici ces règles, une à une : ce que dit le texte, ce que cela change pour vous, et ce qui varie d’un pays à l’autre.

En mer, en France : 300 m d’un abri, puis 2 milles sous conditions

Le texte de référence est la division 240, règlement annexé à l’arrêté du 23 novembre 1987 relatif à la sécurité des navires ; sa version en vigueur intègre l’arrêté du 21 mai 2026, paru au Journal officiel le 8 juin 2026 [1]. Elle commence par classer les embarcations. Un kayak, un canoë ou un paddle propulsé exclusivement par l’énergie humaine est un engin de plagePetite embarcation que la division 240 limite à 300 m d’un abri, de jour, sans matériel obligatoire. s’il mesure moins de 3,50 m, ou s’il mesure davantage sans satisfaire aux conditions d’étanchéité, de stabilité et de flottabilité de l’article 245-4.03 [1].

Ces conditions, fixées par la division 245, demandent une embarcation auto-videuse ou rendue étanche par une jupe et des trappes, et des réserves de flottabilité qui la maintiennent à flot avec sa charge même entièrement remplie d’eau ; un engin gonflable doit y satisfaire avec sa plus grande chambre à air dégonflée [2]. Au risque de jouer les douaniers jusqu’au bout : un paddle de 3,20 m reste un engin de plage, si soignée que soit sa fabrication.

Ce que cela veut dire pour vous, ensuite. Kayaks et paddles naviguent en mer exclusivement de jour, à 300 m au plus d’un abri, sans matériel obligatoire, et la navigation est « strictement interdite » dans les zones de baignade balisées [1]. Un engin de plage ne va pas plus loin, sauf au cours d’une activité organisée par une structure membre d’une fédération sportive agréée, avec un encadrant qualifié sur l’eau et un équipement de flottabilité ou une combinaison portés par chacun [1].

Jusqu’à 2 milles d’un abri, soit 3,7 km, un kayak ou un paddle qui n’est pas un engin de plage peut naviguer, toujours de jour, si toutes ces conditions sont réunies [1] :

• un dispositif qui permet, après un chavirage, de rester au contact du flotteur, d’y remonter et de repartir, seul ou avec l’aide d’un accompagnant ;
• un équipement individuel de flottabilitéGilet ou aide à la flottabilité, classé selon sa flottabilité en newtons (N) ; la division 240 l’abrège en EIF. d’au moins 50 newtons par personne à bord, ou une combinaison humide ou sèche portée en permanence, qui protège le torse et l’abdomen et flotte ;
• un moyen de repérage lumineux étanche, d’une autonomie d’au moins 6 h ;
• une écope, un seau ou une pompe si l’embarcation n’est pas auto-videuse, et, pour un kayak de mer, un dispositif de calage du bassin et des jambes.

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Jusqu’à 6 milles, soit 11 km, le texte ouvre la porte aux kayaks, mais pas aux paddles : à deux embarcations au moins, ou seul pour l’adhérent d’une association déclarée pour cette pratique, avec une VHF étanche, trois feux rouges à main, un compas, des cartes marines et le règlement pour prévenir les abordages [1]. L’embarcation doit alors être immatriculée, alors que l’immatriculation reste facultative jusqu’à 2 milles [3]. Au-delà de 6 milles, la navigation est interdite. Dernier point, souvent oublié : si le fabricant fixe des conditions d’utilisation plus strictes que le texte, ce sont les siennes qui s’appliquent [1].

Sur la plage : la bande des 300 m relève d’abord du maire

La bande des 300 m se compte, elle, depuis la limite des eaux. L’article L. 2213-23 du Code général des collectivités territoriales y confie au maire la police de la baignade et des activités nautiques pratiquées depuis le rivage avec des engins de plage et des engins non immatriculés ; le préfet maritime y réglemente la navigation des engins immatriculés et les activités venues du large, comme le rappelle un arrêté du préfet maritime de la Méditerranée du 14 août 2026 [4]. Les arrêtés de ce préfet sont pris commune par commune, comme celui-ci, qui concerne le Grau-du-Roi [4].

Concrètement, chaque plage balisée a son plan de balisage : des zones de baignade, où le passage des embarcations n’est pas autorisé, et des chenaux où la vitesse est limitée à 5 nœuds [5]. À Pornichet, en Loire-Atlantique, l’arrêté municipal du 3 juin 2025 réserve les 100 premiers mètres des zones de baignade à la seule baignade, crée un chenal « dédié exclusivement aux stand-up paddles et aux kayaks de balade », interdit le surf dans les chenaux de transit et impose le leash aux stand-up paddles [6]. Ses règles ne s’appliquent que lorsque le balisage est en place [6].

Rivières, lacs et canaux en France : libres, mais pas sans règles

Sur les cours d’eau, le principe est la liberté. L’article L. 214-12 du Code de l’environnement pose qu’en l’absence de schéma d’aménagement et de gestion des eaux approuvé, la circulation des engins nautiques de loisir non motorisés s’effectue librement, dans le respect des règlements de police et des droits des riverains ; le préfet peut la réglementer sur les cours d’eau non domaniaux, après concertation, comme l’a rappelé la Cour de cassation le 31 janvier 2018 [8]. Libre ne veut pas dire sans limites : un arrêté préfectoral peut fixer un âge minimal ou des conditions, comme celui des gorges de l’Ardèche, présenté dans notre guide canoë ou kayak.

Pour l’équipement, la fiche du ministère chargé de la Mer sur l’arrêté du 10 février 2016 est nette : en canoë, en kayak ou en paddle, vous devez avoir un équipement individuel de flottabilité porté en permanence, ou une combinaison ou un équipement de protection ; sur les eaux intérieures exposéesPlans d’eau classés comme tels à l’annexe I de l’arrêté du 10 février 2016, où le matériel exigé est plus complet., un moyen de repérage lumineux individuel s’y ajoute [9]. La même fiche précise que les engins de plage ne sont pas concernés par ses informations [9] : pour un kayak ou un paddle de moins de 3,50 m sur un lac, le texte ne tranche pas clairement, et le plus prudent est d’appliquer la même règle.

Le guide des loisirs nautiques en eau douce, édition 2026, ajoute que le leash du paddle est obligatoire, que les règles de priorité sur les lacs et plans d’eau fermés sont celles de la mer, et que l’alcool y est limité comme sur la route, à 0,5 g par litre de sang [10]. Il demande de consulter avant le départ le règlement général de police de la navigation intérieure et les règlements particuliers du secteur, pour vérifier que la navigation y est autorisée ; les horaires de navigation y sont souvent limités, de 7 h à 20 h [10].

Sur les fleuves et les canaux, le règlement général de police range parmi les menues embarcationsBateaux de moins de 20 m de coque, au sens du Code des transports. tout bateau de moins de 20 m de coque, canoës et kayaks compris ; elles doivent laisser aux autres bateaux l’espace nécessaire pour suivre leur route et manœuvrer, sans pouvoir exiger qu’ils s’écartent [11]. Le paddle n’y est pas nommé : le plus prudent est de lui appliquer les mêmes règles. Côté budget, la vignette de péage de Voies navigables de France n’est due que pour une embarcation de plus de 5 m ou dotée d’un moteur de 9,9 ch ou plus [12].

Royaume-Uni : une licence pour les canaux et les rivières gérées

Au Royaume-Uni, la question n’est pas le gilet mais la licence. Le Canal & River Trust, qui gère 2 000 miles (environ 3 200 km) de canaux et de rivières en Angleterre et au pays de Galles, est sans ambiguïté sur une page mise à jour le 20 octobre 2026 : canoës, kayaks, paddles, dériveurs, barques et engins gonflables ont tous besoin d’une licence valide [13].

Deux façons de l’obtenir. La plus simple, selon le Trust, est la « waterways licence » de Paddle UK, qui ouvre 5 000 miles (environ 8 000 km) de voies d’eau intérieures, y compris celles de l’Environment Agency et de la Broads Authority ; sinon, le Trust vend ses propres licences, à partir d’environ 5 £ la journée, valables sur ses canaux et rivières mais pas sur ses réservoirs [13]. Sur la Tamise non soumise à la marée, de Cricklade à Teddington, l’Environment Agency exige l’enregistrement de tout bateau, canoë, kayak, paddle ou engin gonflable léger compris, et l’enregistrement annuel vaut sur toutes ses voies d’eau [14]. Les membres de British Canoeing ou de Canoe Wales y naviguent grâce à leur adhésion, à condition d’avoir leur carte sur eux [14].

La fédération galloise, Paddle Cymru, résume l’autre versant : sur la côte, en eau soumise à la marée ou sur un lac, une licence n’est pas forcément nécessaire ; sur une voie d’eau qui l’exige, pagayer sans licence expose à une amende qu’elle qualifie de lourde [15]. Les résidents du pays de Galles prennent leur licence auprès d’elle, ceux d’Angleterre auprès de Paddle UK, et l’une comme l’autre vaut des deux côtés de la frontière [15].

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Allemagne : voies fédérales, lacs des Länder et écluses

En Allemagne, tout dépend de qui gère l’eau. Sur les voies navigables fédérales, la Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO), modifiée en dernier lieu le 14 octobre 2025, impose à tout petit bateau sans plaque officielle un marquage durable : son nom ou sa devise à l’extérieur, en lettres latines d’au moins 10 cm, et le nom et l’adresse du propriétaire, à l’intérieur ou à l’extérieur [18]. La plaque officielle, elle, n’est pas exigée des bateaux mus par la seule force musculaire, canoës et kayaks compris, précise l’administration fédérale des voies navigables [19].

Le texte exempte de ce marquage la planche à voile « ou un petit bateau comparable » ; il ne dit pas si un paddle en fait partie [18]. Le plus prudent est donc d’inscrire son nom et son adresse sur la planche, comme l’exigent le Bodensee et la Suisse. Une interdiction, en revanche, ne laisse aucun doute : depuis une décision générale de la direction des voies navigables du 26 juillet 2018, les paddles n’empruntent plus les écluses des voies navigables intérieures fédérales. La planche se porte par la terre, et ce portage ne donne pas, à lui seul, le droit d’entrer dans l’enceinte de l’écluse ; les consignes du personnel priment [20].

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Hors des voies fédérales, chaque Land a son règlement, et celui de la Bavière n’est pas la règle allemande. Dans sa version modifiée le 26 mars 2019, il vaut pour toutes les eaux de surface bavaroises, sauf le Bodensee et les voies fédérales : un petit bateau sans moteur y navigue sans autorisation, mais doit porter la nuit et par mauvaise visibilité un feu blanc visible de tous les côtés, céder le passage aux bateaux de ligne et respecter les zones interdites signalées sur la rive ; les infractions coûtent jusqu’à 5 000 € d’amende [21].

Bodensee : un nom, une adresse et une aide à la flottabilité au large

Le Bodensee, que se partagent l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse, a sa propre ordonnance de navigation, révisée au 1^er avril 2022. Paddles, canoës et kayaks sans moteur y sont dispensés d’immatriculation, mais doivent porter, quelle que soit leur longueur, le nom et l’adresse de leur propriétaire [22] ; les polices du lac conseillent d’y ajouter un numéro de téléphone, pour éviter par exemple des recherches inutiles quand une planche est retrouvée vide [23].

Au-delà de la zone riveraineBande de 300 m le long de la rive du Bodensee, où s’appliquent des règles particulières. de 300 m, l’ordonnance exige à bord, pour chaque personne de 40 kg ou plus, un gilet de sauvetage à col d’au moins 100 newtons ; sur les engins sans rangement étanche, comme les paddles, les canoës et les kayaks, une aide à la flottabilité de 50 newtons conforme à la norme EN ISO 12402-5, emportée ou portée, en tient lieu [22]. Les polices du lac le résument ainsi : au-delà de 300 m, l’aide à la flottabilité est obligatoire à bord [23]. Deux autres règles concernent les pagayeurs : on ne pénètre pas dans les roselières et autres herbiers, à 25 m au moins, et les zones fermées valent pour tous ; dès qu’un moteur, même électrique, est fixé sur l’engin, il faut une autorisation de navigation [23].

Suisse et Autriche : marquage, aide à la flottabilité et âge minimal

Paddle et kayak : le tableau de synthèse, pays par pays

Avant de partir : les vérifications

1. Votre embarcation : moins de 3,50 m, ou sans réserves de flottabilité, c’est un engin de plage, limité à 300 m d’un abri en mer [1].
2. Le plan de balisage de la plage : zones de baignade, chenaux, et leash obligatoire s’il le prévoit [6].
3. Le règlement du plan d’eau : règlement particulier, arrêté préfectoral, horaires, secteurs fermés [10].
4. La licence au Royaume-Uni : Canal & River Trust, Environment Agency, ou adhésion à la fédération, carte en poche [13, 14].
5. Le marquage en Allemagne, au Bodensee, en Suisse et en Autriche : nom et adresse du propriétaire sur la coque ou la planche [18, 22, 24, 27].
6. L’équipement imposé par le texte du lieu : aide à la flottabilité, lampe, feu blanc la nuit.

Une règle de navigation se lit avec sa date et son lieu : celle d’une plage voisine ou de l’été dernier ne vaut pas forcément pour la vôtre. À vérifier avant de partir, donc : le plan de balisage affiché sur la plage, et le règlement du plan d’eau où vous mettez à l’eau. Pour le reste, nos guides sur le paddle gonflable, la descente de rivière en canoë et les secours sans réseau prennent le relais.

Arnaud Couderc

Vérification, réglementation et sécurité

Arnaud Couderc relit les textes de nos contributeurs et écrit pour Outfarer sur la réglementation, la sécurité, la pêche, la mer et les loisirs de plein air. Il remonte chaque règle à son texte officiel et chaque chiffre à sa source, pour que vous partiez avec des repères sûrs.

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