Canicross : débuter la course à pied avec son chien, sans le blesser

Courir à deux, relié par une ligne

Jusqu’à 2 à 4 km/h de plus. C’est ce que le chien peut faire gagner à son coureur en canicross, selon la Fédération française des sports et loisirs canins (FFSLC) : une course à pied où coureur et chien sont reliés par une longe avec amortisseur, et où la vitesse dépend d’abord de la complicité entre les deux [1].

La discipline s’adresse à tous, et à toutes les races de chiens, sauf ceux de la catégorie 1. Les chaussures à pointes y sont strictement interdites, pour ne pas blesser les chiens, et les distances de course vont de 5 à 9 km selon les températures [1].

Le matériel : harnais, ceinture et ligne avec amortisseur

La fédération le rappelle : un équipement spécialisé s’impose, harnais, baudrier, ceinture et ligne de trait [1]. Chaque pièce a son rôle.

Le harnais est la pièce qui compte le plus : c’est un harnais long, conçu pour que le chien puisse tracter sans gêne, et il doit épouser sa morphologie [2]. Les clubs prêtent souvent du matériel, ce qui permet d’essayer plusieurs harnais avant d’acheter [2].

À quel âge un chien peut-il faire du canicross ?

Pour la compétition, la règle de la fédération est nette : le chien doit avoir 18 mois pour commencer [1]. Pour l’entraînement de loisir, l’âge ne fait pas tout : un chien jeune, même à 18 mois, commence par de très courtes distances [2]. Un bilan chez le vétérinaire avant de commencer permet de vérifier que son cœur, ses articulations et ses coussinets sont prêts pour l’effort.

Les premières sorties, pas à pas

1. Courir d’abord sans le matériel de canicross, pour que le chien prenne son rythme à côté de vous, et lui apprendre l’ordre de base : l’arrêt [2].
2. Enfiler ensuite le matériel et trottiner doucement : le chien se place en général devant. Avant un virage, dire « gauche » ou « droite » en orientant la ligne [2].
3. Allonger très progressivement : pour un chien de 18 mois, 500 m de traction, puis 700 m, puis 1 km [2].
4. Commencer et finir chaque sortie par une petite balade en liberté, pour qu’il s’échauffe, se détende et fasse ses besoins [2].

Le terrain compte autant que la distance. Privilégiez les chemins et les pistes forestières, souples pour les pattes, et évitez le bitume et le béton : c’est la blessure assurée. Arrêtez-vous tous les quarts d’heure pour faire boire votre chien, avec une gourde et sa gamelle dans le sac, et surveillez sa respiration : s’il paraît très essoufflé, ralentissez ou arrêtez-vous [2].

La surchauffe, premier danger, même en hiver

Au Royaume-Uni, des chercheurs ont passé en revue les dossiers de plus de 900 000 chiens suivis en 2016 par des cabinets vétérinaires et ont relevé 1 259 coups de chaleur. Quand la cause était notée, l’effort physique en expliquait 74,2 %, contre 5,2 % pour un chien enfermé dans une voiture : l’effort a touché environ dix fois plus de chiens que la voiture surchauffée, et fait huit fois plus de morts. Et pas seulement chez les sportifs : quand l’activité était précisée, deux fois sur trois, le coup de chaleur suivait une simple promenade. Les jeunes mâles sont plus exposés à ce risque, et les chiens au museau court, comme les bouledogues, courent plus de risques pour chacune des trois causes principales [3].

Courir en hiver ne met pas à l’abri. Une autre étude a mesuré la température de 108 chiens à l’arrivée de dix courses de canicross britanniques, disputées par des températures ressenties de -5 à 11 °C. À chaque course, des chiens ont franchi 40,6 °C, le seuil au-delà duquel une température qui dure risque de provoquer un coup de chaleur : c’était le cas de 30 des 281 relevés. Les mâles, les chiens à robe foncée et les plus rapides étaient les plus exposés [4].

Le danger ne s’arrête pas à la ligne d’arrivée. Dans une troisième étude, menée elle aussi sur des courses britanniques, la température du chien a continué de monter pendant les cinq minutes suivant l’effort dans près d’un cas sur quatre (24,4 %). Les chiens installés aussitôt dans un véhicule refroidissaient moins bien, tandis qu’un bain dans une eau de 0 à 15 °C les a refroidis efficacement, sans effet indésirable. La consigne des chercheurs tient en une ligne : refroidir d’abord, transporter ensuite [5].

Les blessures les plus fréquentes, chez le chien et chez vous

La première enquête consacrée aux blessures en canicross, publiée en 2018 à partir des réponses de 160 pratiquants, donne une idée des risques : 21,9 % des chiens s’étaient déjà blessés au moins une fois. Coupures, éraflures et plaies par perforation arrivaient en tête, le plus souvent aux coussinets des pattes avant, et la plupart des chiens s’en étaient remis [6].

Le coureur n’est pas épargné : 69 des 147 maîtres interrogés s’étaient déjà blessés en course, le plus souvent à la cheville. Côté chiens, trois profils se blessaient davantage : ceux qui couraient avec un autre chien, ceux qui pratiquaient aussi l’agility, et les labradors de race pure [6]. Mieux vaut donc débuter avec un seul chien, sur des chemins sans cailloux tranchants, et regarder ses coussinets après chaque sortie.

Les courses, les enfants et les clubs

Le canicross se pratique aussi en famille. La fédération adapte les distances à l’âge des enfants, et impose la présence d’un adulte pour les plus jeunes ; un adulte peut aussi courir relié au chien, en retrait de l’enfant, si le chien est trop puissant pour son gabarit [7].

Pour débuter, le plus simple est de rejoindre un club : selon Decathlon, il en existe plus de 250 en France, et ils donnent de bons conseils autant qu’ils prêtent du matériel [2]. Si vous courez déjà seul, notre plan pour un premier trail rappelle les principes d’une progression : ils valent aussi pour votre chien.

Le jour où votre chien vous attend à la porte en remuant la queue dès que vous enfilez la ceinture, vous saurez que vous avez gagné bien plus que 2 km/h.

À voir en vidéo

Un guide pour débuter, chapitre par chapitre : croissance du chien, équipement, échauffement, surface d’entraînement, séance, récupération, étirements et suivi médical.

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Nolwenn Bastide

Trail, neige, eau, nature et destinations

Nolwenn couvre chez Outfarer le trail, la neige, l’eau, la nature et les destinations. Curieuse de tout, des pluies d’étoiles filantes aux horaires des trains de nuit, elle a le don de dénicher le fait qui change tout et de le dire en une phrase.

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