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Le principe : une boîte, des coordonnées, un carnet
Dimanche après-midi, au pied d’un vieux chêne. Les enfants tournent autour de la souche, un téléphone à la main, le point bleu de l’écran presque sur la cible. Une petite boîte apparaît entre deux racines, avec dedans un carnet roulé et un crayon. Le géocaching, c’est ce moment-là, répété partout dans le monde.
Le jeu est géré par Geocaching HQ, qui en a écrit les règles avec la communauté des joueurs depuis septembre 2000 [1]. Pour jouer, on crée un compte en ligne ou dans l’application Geocaching, qui affiche la carte des caches proches. On s’en sert pour rejoindre une cache, sans oublier un stylo. Une fois la cache trouvée, on signe et on date son carnet, on la remet là où on l’a trouvée, et on raconte sa trouvaille en ligne [2].
Les caches ne se ressemblent pas toutes. L’aide en ligne de Geocaching HQ en recense de nombreux types : caches traditionnelles, mystères, letterbox, Wherigo, caches virtuelles, défis, caches de nuit à repérer à la lampe, et d’autres encore [3]. Pour débuter, la cache traditionnelle reste la plus simple : une boîte, à l’endroit des coordonnées publiées.
Chercher une cache : ce que les règles demandent
Les règles de Geocaching HQ visent d’abord ceux qui cachent, mais elles éclairent aussi la conduite de ceux qui cherchent. Toutes les lois locales et les règles des gestionnaires de terrain s’appliquent, à l’emplacement de la cache comme au chemin pour l’atteindre, et une cache ne doit jamais obliger à entrer sans droit sur un terrain ou à franchir un panneau d’interdiction [1]. Si une cache semble demander l’inverse, on passe son chemin.
Une cache ne doit pas non plus inciter à abîmer un lieu, public ou privé, surtout un site archéologique ou historique, ni à nuire aux plantes et aux animaux ; dans certaines zones, le jeu doit même s’arrêter une partie de l’année pour protéger des espèces sensibles [1]. On ne creuse jamais pour trouver une cache : les règles interdisent d’en enterrer une, même en partie [1].
Cacher sa première boîte : les règles de Geocaching HQ
Geocaching HQ conseille d’avoir trouvé au moins 20 caches avant d’en cacher une : c’est en en trouvant beaucoup qu’on comprend ce qui fait une bonne cache. Toute nouvelle cache est ensuite examinée par un relecteur bénévole avant d’être publiée [1]. Et une maxime résume l’esprit du jeu : si la seule raison d’amener des gens à cet endroit est la cache, mieux vaut en trouver un meilleur [1].
| Règle | Ce qu’elle impose |
|---|---|
| Permission | L’accord du propriétaire ou du gestionnaire du terrain ; sur un terrain public, celui de l’organisme qui le gère |
| Distance | Au moins 161 m entre deux caches, ou deux étapes physiques de caches différentes |
| Sol | Ne pas enterrer la cache, même en partie ; ne creuser pour la poser qu’avec l’accord explicite du propriétaire, et jamais pour la trouver |
| Lieux à éviter | Sites archéologiques et historiques, cimetières, voies ferrées, abords des ponts, routes importantes, barrages, écoles, hôpitaux, aéroports ou sites militaires |
| Nature | Ne nuire ni aux plantes ni aux animaux ; accepter une pause saisonnière là où des espèces sont sensibles |
| Contenant | Rien qui puisse passer pour une bombe ; masquer toute inscription militaire ; aucun objet dangereux à l’intérieur |
Source : « Geocache hiding guidelines », Geocaching HQ. Le propriétaire de la cache reste responsable de tous ses aspects et de son emplacement.
Le texte est clair sur la responsabilité : tout ce qui touche à la cache et à son emplacement relève de son propriétaire, qui peut avoir à répondre des conséquences. Une cache mal placée peut être désactivée ou archivée après une plainte, même si la loi ne l’interdit pas [1].
En forêt et dans les espaces protégés : les précautions françaises
Les forêts domaniales sont ouvertes au public, et une sortie individuelle, en famille ou en petit groupe n’y demande aucune autorisation. Pour un événement, renseignez-vous auprès de l’Office national des forêts (ONF), qui les gère : dans les forêts domaniales de l’Est francilien, par exemple, il exige une autorisation pour toute manifestation à but lucratif dès le premier participant, et pour un rassemblement sans but lucratif de plus de 60 personnes [4].
La même page de l’ONF rappelle que l’entrée dans les réserves biologiques intégrales est strictement interdite, et que l’accès aux réserves biologiques dirigées est limité à certains chemins [4]. Dans le cœur des parcs nationaux, des règles propres à chaque parc s’ajoutent : notre fiche sur les parcs nationaux les résume.
En famille : préparer une première sortie
Pour une première fois, choisissez une cache traditionnelle proche, sur un chemin facile, et prévoyez le temps de marche comme pour toute balade : notre guide du temps de marche donne les repères. Glissez dans le sac un stylo, de l’eau, de quoi grignoter et un vêtement chaud ; le téléphone, lui, se vide vite quand l’écran reste allumé.
Laissez les enfants lire la carte, annoncer la distance qui reste et fouiller les bonnes cachettes : la souche, le muret, le creux de l’arbre. Ce sont eux qui signeront le carnet. Et si la cache reste introuvable, c’est aussi une leçon de géocaching : elle sera peut-être là la prochaine fois.
Le bon réflexe : remettre la cache exactement où on l’a trouvée, et repartir sans laisser d’autre trace que son nom dans le carnet.
Matériel en lien avec cet article
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Questions fréquentes
Comment commencer le géocaching ?
Créez un compte en ligne ou dans l’application Geocaching, qui affiche la carte des caches proches. Choisissez une cache traditionnelle facile, rejoignez ses coordonnées, et emportez un stylo. Une fois la boîte trouvée, signez et datez son carnet, remettez-la exactement où vous l’avez trouvée, puis racontez votre trouvaille en ligne.
Peut-on cacher une géocache n’importe où ?
Non. Il faut l’accord du propriétaire ou du gestionnaire du terrain, et sur un terrain public celui de l’organisme qui le gère. Les règles interdisent d’enterrer la cache, d’abîmer un lieu, de nuire à la faune et à la flore, et de la placer près de sites sensibles, comme les voies ferrées, les écoles ou les ponts. Chaque cache est relue avant publication.
Peut-on faire du géocaching en forêt pendant la chasse ?
Oui, mais avec prudence. En forêt domaniale, la chasse a lieu en général de septembre à mars ; l’ONF publie ses calendriers de chasse, affichés en forêt et téléchargeables sur son site, et des panneaux « chasse en cours » signalent les secteurs concernés les jours de chasse. Consultez le calendrier avant de partir et respectez ces panneaux.
Faut-il une autorisation pour organiser un événement de géocaching ?
Souvent. Dans les forêts domaniales de l’Est francilien, par exemple, l’ONF exige une autorisation pour toute manifestation à but lucratif et pour un rassemblement sans but lucratif de plus de 60 personnes. Une sortie individuelle, familiale ou en petit groupe n’en demande pas. Ailleurs, renseignez-vous auprès du propriétaire ou du gestionnaire du terrain.
Sources
- Geocaching HQ, « Geocache hiding guidelines », consulté le 22 octobre 2026. geocaching.com https://www.geocaching.com/play/guidelines ↩
- Geocaching HQ, « Play », mode d’emploi du jeu, consulté le 22 octobre 2026. geocaching.com https://www.geocaching.com/play ↩
- Geocaching HQ, centre d’aide, « Learn about cache types », consulté le 22 octobre 2026. geocaching.com https://www.geocaching.com/help/index.php?pg=kb.chapter&id=127&pgid=921 ↩
- Office national des forêts, « Demande d’autorisation pour l’organisation d’une manifestation ou d’un tournage dans les forêts domaniales de l’Est francilien », consulté le 22 octobre 2026. onf.fr https://www.onf.fr/vivre-la-foret/que-faire-en-foret/regles-et-bonnes-pratiques-en-foret/+/1d0b::demande-autorisation-organisation-manifestation-tournage-forets-domaniales-est-francilien.html ↩
- Office national des forêts, « Les calendriers de chasse sont en ligne », forêts domaniales de Normandie, consulté le 22 octobre 2026. onf.fr https://www.onf.fr/chasse/+/22c1::les-calendriers-de-chasse-sont-en-ligne.html ↩
Camping, bivouac, bushcraft et randonnée
Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.
