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Sommaire
Un carrefour en forêt, trois chemins qui partent sous les hêtres, et sur un tronc, à hauteur des yeux, un petit trait jaune. Il ne dit ni où vous allez, ni à quelle distance : il dit seulement que vous êtes toujours sur votre itinéraire. C’est tout l’art du balisage, et c’est aussi sa limite.
La Fédération française de randonnée pédestre le résume dans sa charte officielle : le balisage sert à guider, orienter et rassurer le randonneur tout au long de son parcours [1]. En France, ses règles s’appliquent sur plus de 180 000 km de sentiers [1]. Mais passez une frontière, et les mêmes couleurs ne disent plus la même chose : deux bandes blanche et rouge annoncent un GR en France, trois bandes blanc-rouge-blanc un chemin de montagne en Suisse.
En France : la couleur dit le type d’itinéraire
La charte de la FFRandonnée, dans son édition de 2019, fixe trois codes pour la randonnée à pied [1]. Le blanc et rouge, deux rectangles superposés, signale un sentier de grande randonnée, itinéraire homologué par la FFRandonnée, comme le GR20 en Corse ou le tour du Mont-Blanc. Le jaune et rouge signale un GR® de Pays, homologué lui aussi. Le jaune seul signale un PR, un itinéraire de promenade et de randonnée. Les GR et les GR de Pays sont balisés dans les deux sens ; un PR peut ne l’être que dans un seul, même si la charte préfère les deux [1].
Deux signaux complètent le code. Avant un changement de direction, la marque de continuité reçoit une flèche : blanche sur un GR, jaune sur un GR de Pays ou un PR [1]. Devant une mauvaise direction, une croix en forme de X, qui signifie qu’il ne faut pas s’engager sur ce chemin reprend les couleurs de l’itinéraire : blanche sur rouge pour un GR, jaune sur rouge pour un GR de Pays, jaune pour un PR [1]. Quand deux itinéraires empruntent le même tronçon, seul le balisage du GR subsiste face à un GR de Pays, mais celui d’un PR reste continu sur toute sa longueur [1].
| Marque | Itinéraire | À savoir |
|---|---|---|
| Deux ronds accolés à un triangle | VTT | Jaune pour les boucles locales, rouge pour les grandes traversées de plus de 80 km ; la difficulté d’une boucle se lit en vert, bleu, rouge ou noir |
| Rectangle orange | Randonnée à cheval | Deux rectangles orange posés sur deux ronds orange pour les itinéraires d’attelage |
| Balisage jaune, très rapproché | Raquettes à neige, circuit d’initiation | Boucle de 1 à 2,5 km au départ d’une station ou d’un village ; pour bien commencer, voir débuter en raquettes |
Source : Charte officielle du balisage et de la signalisation, FFRandonnée, édition 2019.
En Suisse : la couleur dit la difficulté
La Suisse a fait un autre choix : ses couleurs classent les chemins selon ce qu’ils demandent au marcheur. La loi fédérale sur les chemins pour piétons et les chemins de randonnée pédestre en distingue trois catégories, signalées selon une norme nationale, la SN 640 829a [2]. Le chemin de randonnée est balisé en jaune et ne pose aucune exigence particulière [3]. Le chemin de randonnée de montagne garde des panneaux jaunes, mais à pointe blanc-rouge-blanc, et ses marques intermédiaires sont blanc-rouge-blanc : souvent raide, étroit et en partie exposé, il demande le pied sûr, une bonne forme et l’absence de vertige [3]. Le chemin de randonnée alpine, enfin, a des panneaux bleus à pointe blanc-bleu-blanc et des marques blanc-bleu-blanc [3].
Les panneaux suisses donnent souvent un temps de marche plutôt qu’une distance. Il se calcule sur une vitesse moyenne de 4,2 km/h sur le plat, sans pause, corrigée par une formule de Suisse Rando qui tient compte de la montée, de la descente et de la pente ; il est arrondi aux 5 minutes, puis à l’heure pour les horaires de plus de trois heures qui tombent à 5 minutes près de l’heure ronde [3]. C’est un temps sans pause, pour un marcheur moyen : le vôtre peut s’en écarter, et notre guide pour estimer son temps de marche explique comment l’ajuster.
Dans les Alpes autrichiennes et allemandes : la difficulté est sur le panneau
Dans les Alpes autrichiennes et bavaroises, la marque change peu d’un chemin à l’autre. Selon le Club alpin allemand, les marques intermédiaires peintes sur les arbres et les rochers sont en règle générale rouge-blanc-rouge, quelle que soit la difficulté du chemin [4]. La difficulté se lit sur les panneaux jaunes : un point bleu signale un chemin facile, un point rouge un chemin moyennement difficile, un point noir un chemin difficile, comme sur les pistes de ski [4]. Au bas du panneau figure le nom de celui qui entretient le chemin, souvent une section du club alpin [4]. La même page parle aussi de marques blanc-rouge-blanc : retenez les bandes rouges et blanches plutôt que leur ordre. Pour comparer ces couleurs aux autres échelles, notre guide de la cotation des randonnées en montagne les met côte à côte.
Au Royaume-Uni : la couleur dit qui a le droit de passer
En Angleterre et au pays de Galles, la logique change encore : la flèche colorée ne dit ni la difficulté ni le type de randonnée, mais le statut juridique du chemin [5]. Le gouvernement britannique précise qui peut emprunter chaque catégorie [6], et c’est ce que résume le tableau ci-dessous. Une flèche rouge n’est donc pas la promesse d’une piste carrossable : Natural England rappelle qu’elle indique un statut, pas l’état du chemin [5]. Sur un itinéraire national ou une boucle balisée, la flèche s’accompagne du symbole propre à l’itinéraire [5].
| Flèche | Catégorie | Qui peut passer |
|---|---|---|
| Jaune | Footpath | À pied |
| Bleue | Bridleway | À pied, à cheval et à vélo |
| Violette | Restricted byway | Tout moyen de transport sans moteur |
| Rouge | Byway open to all traffic | Tout véhicule, voiture comprise |
Sources : Natural England, brochure NE68 (couleurs) ; GOV.UK (usagers). Les fauteuils et scooters électriques pour personnes à mobilité réduite sont admis sur toutes ces catégories.
Aux États-Unis : les « blazes » de peinture
Outre-Atlantique, la marque s’appelle un blaze : un rectangle de peinture sur un tronc ou un rocher. Le plus célèbre est celui de l’Appalachian Trail, un rectangle blanc de 2 pouces sur 6, soit environ 5 cm sur 15, qui balise le sentier depuis les années 1930 [7]. Deux blazes superposés, espacés de 2 pouces, annoncent un changement brusque de direction ou un passage où il faut redoubler d’attention ; l’organisme qui gère le sentier demande de les employer avec parcimonie, sans quoi ils ne veulent plus rien dire [7]. Les couleurs varient ensuite d’un parc à l’autre : dans le parc national de Shenandoah, le blanc marque l’Appalachian Trail, le bleu un sentier de randonnée ordinaire et le jaune un sentier équestre [8].
Ailleurs : les repères de sept autres destinations
Chaque pays garde sa logique. Au Canada et en Australie, le bon repère est le niveau que les parcs donnent à chaque sentier : il annonce aussi le balisage.
| Pays | Ce que vous verrez | Ce que ça veut dire |
|---|---|---|
| Italie | Traits blanc-rouge ; aux carrefours, drapeau rouge-blanc-rouge numéroté | Vous êtes sur le bon sentier, sans plus ; sa difficulté, de T à EEA (via ferrata), figure dans sa description [9] |
| Espagne | Trait blanc sur trait rouge, jaune ou vert | La couleur dit la longueur : plus de 50 km (GR), de 10 à 50 km (PR), moins de 10 km (SL) [10] |
| Grèce | Losange jaune sur l’E4, rouge sur les grands sentiers nationaux | Code fixé par l’État en 2017 ; les sentiers balisés avant gardent leurs anciennes marques [11] |
| Norvège | Cairns, certains marqués d’un T rouge ; en forêt, bleu ou rouge | Le T : itinéraire entretenu par l’association DNT. Dans les grands massifs forestiers, bleu pour l’été, rouge pour le ski, parfois à travers des marais [12] |
| Canada | Dans les parcs nationaux, un niveau de « facile » à « route » | Balises rares sur un sentier difficile ; une « route » n’est qu’un tracé suggéré, non entretenu [13] |
| Australie | Un niveau de 1 à 5 sur les panneaux, dans l’État de Victoria par exemple | Au niveau 5, attendez-vous à un sentier sans marques : il faut savoir s’orienter [14] |
| Nouvelle-Zélande | Triangles orange sur les arbres, poteaux au-dessus de la forêt | Une autre couleur signale des travaux de protection de la nature, pas un sentier [15] |
Textes officiels consultés le 23 octobre 2026.
Quand les marques disparaissent
La charte française le dit dès ses premiers articles : le balisage s’accompagne de cartes, de guides ou de fiches d’itinéraire [1]. Une marque se cache derrière une branche, s’efface sous la mousse ou part avec un arbre abattu. Si vous n’en voyez plus depuis un moment, je ne vois qu’une conduite raisonnable : revenir à la dernière marque sûre plutôt que de deviner devant vous, puis relire la carte. La boussole fait le reste, et notre guide pour s’orienter avec une carte et une boussole explique comment. Pour savoir ce que vous coûtera le détour, estimez votre temps de marche.
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Questions fréquentes
Que signifie le balisage blanc et rouge en randonnée ?
En France, deux rectangles superposés, blanc au-dessus et rouge en dessous, signalent un GR®, un sentier de grande randonnée homologué par la FFRandonnée et balisé dans les deux sens. En Suisse, trois bandes blanc-rouge-blanc annoncent autre chose : un chemin de randonnée de montagne, souvent raide et en partie exposé, qui demande le pied sûr et l’absence de vertige.
Que veut dire une croix peinte sur un arbre ?
Sur un sentier balisé en France, une croix en X, dite croix de Saint-André, signale une mauvaise direction : il ne faut pas s’engager sur ce chemin. Elle reprend les couleurs de l’itinéraire : blanche sur rouge pour un GR, jaune sur rouge pour un GR de Pays, jaune pour un PR, selon la charte officielle de la FFRandonnée.
Quelle différence entre un GR, un GR de Pays et un PR ?
Le GR, balisé en blanc et rouge, et le GR de Pays, balisé en jaune et rouge, sont des itinéraires homologués par la FFRandonnée et balisés dans les deux sens. Le PR, itinéraire de promenade et de randonnée balisé en jaune, peut ne l’être que dans un sens. Les trois codes figurent dans la charte officielle du balisage, dans son édition de 2019.
Que signifie le balisage blanc-bleu-blanc en Suisse ?
Il signale un chemin de randonnée alpine, la catégorie la plus exigeante du réseau suisse, avec des panneaux bleus. Selon le manuel officiel de signalisation, il peut traverser des champs de neige, des glaciers, des éboulis et de courts passages d’escalade, sans aménagement garanti, et demande un altimètre, une boussole, ainsi qu’une corde et un piolet pour les glaciers.
Que veulent dire les flèches jaunes et bleues au Royaume-Uni ?
En Angleterre et au pays de Galles, une flèche jaune signale un footpath, un chemin public ouvert à la marche ; une flèche bleue, une bridleway, ouverte aussi aux cavaliers et aux cyclistes. Le violet et le rouge désignent des chemins où d’autres moyens de transport ont le droit de passer. La couleur indique le statut juridique du chemin, pas sa difficulté ni son état.
Sources
- Fédération française de randonnée pédestre, Charte officielle du balisage et de la signalisation, édition 2019, consultée le 23 octobre 2026. ffrandonnee.fr https://www.ffrandonnee.fr/Media/Default/Documents/federation/espace-professionnels/Charte%20officielle_balisage_signaletique_ffrandonnee_Edition%202019_d.pdf ↩
- Suisse Rando et Club Alpin Suisse, Itinéraires en montagne en dehors du réseau officiel des chemins de randonnée : recommandation en matière de signalisation, 3 septembre 2021, consulté le 23 octobre 2026. swisshiking.ch https://www.swisshiking.ch/fr/media/download/8fe933b8364a386cf930fe9c19b3c72c2e5f5d99 ↩
- Office fédéral des routes et Suisse Rando, Signalisation des chemins de randonnée pédestre, manuel, guide de recommandations de la mobilité douce n° 6, 2013, consulté le 23 octobre 2026. swisshiking.ch https://swisshiking.ch/fr/media/download/d2b3e6921c5476fccc67b4c0f66771f169539373 ↩
- Deutscher Alpenverein, Schwierigkeitsgrade von Bergwegen, 2 juillet 2025, consulté le 23 octobre 2026. alpenverein.de https://www.alpenverein.de/artikel/schwierigkeitsgrade-von-bergwegen_8de95a6d-b490-4963-86cf-a0907c48a331 ↩
- Natural England, Waymarking public rights of way, brochure NE68, 2008, consultée le 23 octobre 2026. assets.publishing.service.gov.uk https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/414626/waymarking-rights-of-way.pdf ↩
- GOV.UK, Rights of way and accessing land: use public rights of way, consulté le 23 octobre 2026. gov.uk https://www.gov.uk/right-of-way-open-access-land/use-public-rights-of-way ↩
- Appalachian Trail Conservancy, Trail Design, Construction and Maintenance, politique de gestion du sentier, consultée le 23 octobre 2026. appalachiantrail.org https://appalachiantrail.org/wp-content/uploads/2022/07/Trail-Design-Construction-and-Maintenance.pdf ↩
- National Park Service, Stony Man: The Appalachian Trail, parc national de Shenandoah, consulté le 23 octobre 2026. nps.gov https://www.nps.gov/places/000/stony-man-the-appalachian-trail.htm ↩
- Club Alpino Italiano, Sentieri. Pianificazione, segnaletica e manutenzione, Quaderno di escursionismo n° 1, 4e édition, 2010, consulté le 23 octobre 2026. cai.it https://www.cai.it/wp-content/uploads/2024/04/8-1-Quaderno_1_2010.pdf ↩
- Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada, Manual de señalización de senderos GR®, PR® y SL®, édition numérique 2021, consulté le 23 octobre 2026. fedme.es https://fedme.es/wp-content/uploads/2024/07/2024_ManualSenderosFEDME_21.pdf ↩
- Ministère grec de l’Environnement et de l’Énergie, décision 151344/165, Καθορισμός τεχνικών προδιαγραφών χάραξης, σήμανσης, διάνοιξης και συντήρησης των ορειβατικών πεζοπορικών μονοπατιών, ΦΕΚ Β 206, 30 janvier 2017, article 10, texte d’origine reproduit par e-nomothesia.gr, consultée le 23 octobre 2026. e-nomothesia.gr https://www.e-nomothesia.gr/kat-periballon/upourgike-apophase-151344-165-2017.html ↩
- Den Norske Turistforening, DNT’s marked trails and routes, consulté le 23 octobre 2026. dnt.no https://www.dnt.no/en/Trips/Tips-and-tricks/articles/Routes/ ↩
- Parcs Canada, Guide des descriptions et niveaux de sentiers, consulté le 23 octobre 2026. parcs.canada.ca https://parcs.canada.ca/voyage-travel/experiences/sports/randonnee-hiking/niveaux-sentiers-trail-ratings ↩
- Parks Victoria, How walking tracks are rated, État de Victoria, Australie, consulté le 23 octobre 2026. parks.vic.gov.au https://www.parks.vic.gov.au/things-to-do/hiking-and-bushwalking/choose-the-right-hike/how-walking-tracks-are-rated ↩
- Department of Conservation, Walking track categories, Nouvelle-Zélande, consulté le 23 octobre 2026. doc.govt.nz https://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/things-to-do/walking-and-tramping/track-categories/ ↩
Camping, bivouac, bushcraft et randonnée
Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.
