Sac à dos de randonnée : combien de litres selon la durée et la saison

Veille de départ, 21 h. Tente, sac de couchage, matelas, réchaud et une polaire de trop sont étalés sur le lit, et le sac de 30 litres, acheté pour les sorties à la journée, refuse de fermer. On pousse, on tasse, on finit assis dessus. Rien à faire : un sac à dos se choisit pour ce qu’il doit avaler, et le chiffre de l’étiquette en dit moins qu’il n’y paraît.

Ce guide met côte à côte les volumes conseillés, explique pourquoi les litres d’une marque ne sont pas ceux d’une autre, puis passe à la longueur de dos et au poids. Il répond à l’étape « La veille » de notre guide du premier bivouac. Pour savoir quoi mettre dedans, voyez la liste de matériel du bivouac ou, à la journée, la liste du sac.

Combien de litres pour une journée, un week-end ou une semaine

Aucune règle officielle ne fixe ces volumes : ce sont des repères. Voici ceux de Gregory [1], Deuter [2] et Decathlon [3], trois marques qui vendent ces sacs, du Bureau de prévention des accidents suisse (BPA) [4] et de la FFRandonnée [5]. Lisez-les comme des conseils, chacun pour ce que sa source a en tête.

À la journée, tout le monde se croise autour de 20 à 30 litres. Les écarts arrivent avec la nuit dehors. Pour un bivouac, Gregory s’arrête à 50 L et Decathlon monte à 60 L, alors qu’Alpkit, marque britannique, range les nuits de bivouac du printemps à l’automne dans ses sacs de 30 à 45 L [6]. Même flottement pour le refuge : Deuter parle de 45 à 60 L repas compris, le BPA d’un volume à peine supérieur à celui de la journée, et notre guide du Tour du Mont-Blanc vise 35 à 45 L. La FFRandonnée, qui ne vend pas de sacs, retient 55 L pour plus de 4 jours, « avec éventuellement des poches pliables » [5].

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Hiver et été : ce que la saison change

Pour l’hiver, Gregory chiffre le supplément : 10 à 15 L de plus [1]. Alpkit explique à quoi ils servent, vêtements supplémentaires, crampons, abri de secours, et situe les sacs d’hiver à la journée dans ses 30 à 45 L [6]. Par temps chaud, la marque rappelle qu’il faut parfois plus d’eau : ce sont alors des kilos plus que des litres, à calculer avec notre guide de l’eau et de la nourriture.

Pourquoi deux sacs de 35 litres n’offrent pas la même place

Alpkit le dit sans détour : rien ne garantit que deux sacs de 35 L aient la même capacité, car chaque marque mesure un peu à sa façon [6]. Il existe pourtant une norme, américaine, l’ASTM F2153, datée de 2007 et réapprouvée en 2018. Elle est payante, et nous n’en citons que la présentation officielle : elle distingue une capacité non étendue et une capacité étendue, et écarte ce qui n’est pas entièrement fermé par du tissu, comme les poches en filet, les porte-bouteilles et les poches de compression [7]. Nous n’avons trouvé aucun équivalent ISO ou européen.

Le principe se comprend mieux avec un mode d’emploi. CabinZero, fabricant de sacs de voyage qui cite cette norme, desserre les sangles, remplit le compartiment principal puis toutes les poches fermées de billes de plastique de 10 à 20 mm, ou de haricots secs, au verre doseur de 1 L, et compte les verres [8]. Alpkit verse des billes de polystyrène dans un grand cylindre gradué, mais ne retient que le compartiment principal [6]. Sur un sac à poches, le chiffre de la seconde méthode sera donc plus petit que celui de la première.

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Tout le monde ne suit pas la norme. Minaal, marque de sacs de voyage qui dit l’appliquer, affirme que beaucoup de fabricants s’en passent, au point qu’un 35 L pourrait valoir le 50 L d’un autre [9]. C’est un concurrent qui parle, sans mesure à l’appui ; retenez surtout que le chiffre ne se compare pas d’une marque à l’autre.

Reste le signe « + ». Sur l’Aircontact Lite 40+10 de Deuter, la fiche annonce 40 L [10], et la coiffeLe rabat qui ferme le haut du sac, souvent muni d’une poche. Réglable en hauteur, il libère de la place au-dessus du compartiment principal. réglable offre jusqu’à 10 L de plus [2]. Comparez les volumes de base entre eux, et gardez l’extension pour les jours de ravitaillement.

Calculer les litres : la règle trompe, l’addition aide

Premier réflexe du bricoleur : multiplier hauteur, largeur et profondeur. Sur un carton de déménagement, ça marche. Sur un sac, voici ce que donne le calcul à partir des dimensions publiées par les fabricants.

Le calcul dépasse le chiffre annoncé de 21 à 49 %, et l’écart change d’un sac à l’autre : un sac n’est pas un carton, et rien ne permet de repartir de ses dimensions pour retrouver ses litres. Vos propres besoins, eux, s’additionnent mieux. Les gros objets du bivouac ont une taille emballée publiée, à peu près un cylindre.

Exemple avec trois fiches. Le sac de couchage synthétique Orbit +5 de Deuter fait 20 cm de diamètre sur 39 cm, soit 12 L, chiffre que la fiche donne aussi [16]. La tente une place Akto de Hilleberg, 43 cm sur 13 cm, prend 5,7 L [17], et le matelas Ether Light XT de Sea to Summit, 24 cm sur 11 cm, 2,3 L [18]. Total : 20 L. Ajoutez-les à un sac de journée de 20 à 30 L : vous arrivez à 40 à 50 L, en plein dans la fourchette de Gregory, avant l’eau et le repas du soir.

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C’est un exemple, pas une recommandation : une tente de deux places ou un autre sac de couchage changent le total. Mais la méthode tient en une soirée, avec les fiches et une calculatrice.

Longueur de dos : mesurez-la avant de regarder les litres

Le volume dit ce qui rentre, la longueur de dos dit si le sac se porte. Deuter la définit comme la distance entre la 7^e vertèbre cervicale et le bord supérieur de la crête iliaqueLe rebord supérieur de l’os de la hanche, qu’on sent sous les doigts en posant les mains sur les hanches. [19]. Gregory détaille le geste sur ses fiches [14] : tête penchée pour trouver la bosse à la base du cou, mains sur les hanches qu’on remonte jusqu’au haut de l’os, puis pouces vers le creux des reins, là où se lit le mètre. Decathlon parle plus simplement d’une mesure « de la taille aux cervicales » [3], un repère bas moins précis.

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Deuter situe ses sacs SL vers 42 cm, Regular vers 46 cm et EL vers 50 cm, à 2 cm près, et rappelle que deux personnes de même taille peuvent avoir des dos différents [19]. La mesure reste un point de départ : pour la marque, seul l’essayage est sûr [19], et Decathlon conseille d’essayer le sac chargé [3]. Deuter pose aussi un seuil sur ses sacs de trekking : un réglage de longueur à partir de 35 L, décisif surtout au-delà de 10 kg et sur de longues marches, et aucun en dessous, pour alléger le sac vide [20].

La taille joue parfois sur les litres. Deuter adapte le volume de ses modèles EL [19], et la version SL de l’Aircontact Lite annonce 35 L au lieu de 40 L [13, 10]. Gregory, lui, affiche 65 L pour son Baltoro en taille S comme en taille L, alors que le sac passe de 79 à 84 cm de haut [14, 15]. Encore une raison de regarder le sac rempli plutôt que l’étiquette.

Quel poids mettre dans ces litres

Plus de litres, c’est souvent plus de kilos : la FFRandonnée note que « plus un sac est grand, plus on a tendance à le charger… » [5]. Les limites publiées se ressemblent, sans se valoir.

L’étude espagnole publiée en janvier 2026 a mesuré, debout et pieds nus, la pression sous le pied de 39 randonneurs de Compostelle : par rapport à l’absence de sac, elle grimpe de 5 % environ avec 10 % du poids du corps, de près de 10 % avec 20 % [21]. Les auteurs parlent d’un repère exploratoire, pas d’une limite de sécurité universelle, et leur protocole ne dit rien du risque de blessure. Michael O’Shea, physicien de l’université d’État du Kansas, conteste de son côté le pourcentage fixe : dans son modèle, la force suit la section des muscles et non le poids du corps, si bien qu’un petit gabarit n’a pas forcément à porter petit [22]. Il le juge lui-même trop simple pour fixer la charge d’une personne [22], et trouve un peu trompeuse l’idée d’un pourcentage unique [23].

Le sac a aussi son mot à dire. Deuter conseille 6 à 10 kg sur le Futura 30 SL et 12 à 15 kg sur l’Aircontact Lite 40+10 [12, 10], Gregory 27,2 kg au plus sur le Baltoro [14]. Pour Deuter, ces valeurs sont des repères de confort, pas la résistance du sac [20]. Faites le calcul : à 80 kg, le plafond de 16 kg de la FFRandonnée dépasse déjà les 12 à 15 kg que Deuter conseille sur ce 40 litres. Le sac vide compte aussi dans la balance : 640 g pour le Vaude Agile 20, 1,59 kg pour l’Aircontact Lite 40+10, 2,13 kg pour le Baltoro en taille S [11, 10, 14]. Gregory vise enfin 70 % du poids sur les hanches, 30 % sur les épaules [1], d’où l’intérêt d’une ceinture à la bonne hauteur. Pour un enfant, voyez notre guide de la randonnée avec des enfants.

Du sac à la journée au sac de bivouac : lequel prendre

• Vous marchez à la journée : 20 à 30 L tombent dans presque tous les repères ; visez plus grand pour la montagne ou l’hiver.
• Vous dormez en refuge : les chiffres vont de 35 à 60 L selon les sources ; partez du bas, et faites le sac à blanc avant d’acheter plus grand.
• Une ou deux nuits sous tente : 35 à 50 L, plus si votre sac de couchage prend de la place.
• Une semaine en autonomie : 50 à 70 L, avec le repère de 55 L de la FFRandonnée.

Si vous ne devez acheter qu’un seul sac, je regarderais vers 40 L : c’est près du milieu de la fourchette de Gregory sous tente, le haut de celle d’Alpkit, et juste au-dessus des 35 L à partir desquels Deuter règle la longueur de dos. Les obsédés du gramme, Gregory l’admet, s’en sortiront avec moins de litres [1] ; je les soupçonne d’avoir déjà pesé leur brosse à dents.

Le bon réflexe, la veille du départ : posez tout sur le lit, remplissez le sac une fois à blanc, puis passez-le sur la balance de la salle de bains. S’il ferme sans que personne s’assoie dessus et que le poids reste sous votre repère, le volume est le bon. Sinon, ce n’est pas forcément le sac qu’il faut changer : commencez par la polaire de trop.

À voir en vidéo

Trek Attitude parcourt les gammes de sacs à dos et le litrage selon l’activité, de quoi voir en vrai les volumes que ce guide met côte à côte.

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Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

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