Troupeaux en randonnée : patous, vaches et bons gestes

Un grand chien blanc dévale l’alpage en aboyant, droit sur vous : faut-il s’inquiéter ? Le plus souvent, non. Les chiens de protection des troupeaux, les patous, ont été sélectionnés pour dissuader, pas pour attaquer, et leurs aboiements comme leur approche sont des comportements normaux, rappelle la FFRandonnée [1]. Encore faut-il les laisser faire leur travail : c’est là que tout se joue.

Ce guide complète notre guide pour préparer une randonnée. Il reprend les consignes publiées par les parcs, les ministères et les fédérations, en France comme chez nos voisins, et il traite aussi des vaches, plus discrètes, mais qu’on aurait tort de prendre à la légère.

Le chien de protection : un gardien, pas un chien d’attaque

Ce sont de gros chiens blancs qui montent la garde dans les troupeaux. Nés en bergerie, ils vivent en permanence au milieu des bêtes, l’été en montagne et l’hiver en bergerie, explique la brochure des ministères de l’Agriculture et de l’Écologie diffusée par le Parc national du Mercantour [2]. À ne pas confondre avec le chien de conduite, qui rassemble le troupeau et reste avec le berger : le chien de protection, lui, est autonome, et veille sur son troupeau nuit et jour [2]. Il ne protège pas que des moutons : chèvres et vaches aussi [1].

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Leur retour tient au loup. Avec l’augmentation du nombre de loups ces dernières années, de plus en plus de chiens de protection sont utilisés, indique le ministère de l’Agriculture, qui en finance l’achat et l’entretien pour les éleveurs [3]. Vous en croiserez donc surtout l’été dans les alpages [1], mais pas seulement : le Parc naturel régional du Luberon prévient qu’on peut les rencontrer un peu partout sur son territoire, y compris aux abords des villages [4].

Leur arme, c’est la dissuasion. Leur corpulence et leurs aboiements tiennent les prédateurs en respect ; dès qu’il sent un danger, le chien s’interpose entre l’intrus et le troupeau en aboyant, et si l’intrus n’en tient pas compte, il peut aller jusqu’à l’affrontement [2]. Or, pour lui, le randonneur est un intrus [5] : tout l’enjeu est de lui montrer, vite, que vous n’êtes pas une menace.

Face au chien : les bons gestes, dans l’ordre

Avant même la rencontre, regardez autour de vous : de grands panneaux signalent la présence de ces chiens, pensez à les repérer [2]. Puis vient la consigne principale, la même partout : contourner le troupeau le plus largement possible [5], et ne jamais le traverser, pour ne pas effrayer les bêtes ni alerter les chiens [4].

Si un chien vient malgré tout à votre rencontre, le Parc naturel régional du Luberon détaille, dans son dépliant mis à jour en mars 2024, les gestes à adopter [4] :

• Ne fuyez pas et ne lui tournez pas le dos ; ne criez pas et ne faites pas de gestes menaçants.
• Restez immobile et calme, face au chien, et laissez-le vous examiner sans le défier : ne le regardez pas droit dans les yeux, ne le caressez pas.
• Parlez-lui calmement : le parc suggère même de lui dire qu’il fait bien son travail et qu’il peut retourner aux brebis.
• Attendez la fin du « contrôle », qui dure quelques minutes, puis repartez calmement en contournant le troupeau.
• S’il se montre trop entreprenant, glissez un objet entre vous et lui, sans geste brusque : sac à dos, veste ou vélo.

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À vélo, l’arrêt compte encore plus : le déplacement rapide et le bruit de la chaîne énervent les chiens. Descendez, attendez patiemment la fin du contrôle, puis repartez en poussant le vélo [4]. Et si un chien se montre trop agressif, ou si le terrain empêche de contourner le troupeau, faites demi-tour : le parc conseille de toujours laisser le dernier mot au chien [4].

Avec votre propre chien : le cas délicat

Pour un chien de protection, votre chien est un intrus de plus. Le Parc du Luberon conseille, quand c’est possible, d’éviter de l’emmener en randonnée dans une zone pastorale [4]. Si vous l’emmenez, tenez-le en laisse : vous éviterez qu’il ne déclenche, à l’approche d’un troupeau, une intervention des chiens de protection, rappelle la brochure des ministères [2]. Dans le cœur de plusieurs parcs nationaux, la question ne se pose pas : notre article sur les règles des parcs nationaux dit où les chiens sont interdits.

Si les chiens de protection viennent « contrôler » le vôtre, le parc du Luberon donne des consignes précises : ne le prenez pas dans vos bras, ne le laissez ni courir à travers la zone ni approcher le troupeau, laissez les chiens communiquer entre eux sans vous interposer, même si vous avez peur pour lui, et lâchez la laisse si besoin, le temps que la communication s’établisse [4]. Notre guide pour randonner avec son chien reprend les autres règles, de la laisse aux périodes d’interdiction.

Les vaches avec leurs veaux : la distance avant tout

Une vache qui rumine au bord du sentier n’a rien d’inquiétant. Une vache allaitante, c’est autre chose : elle possède un instinct de protection prononcé et défend son veau quand elle se sent menacée, rappelle Suisse Rando avec l’association Vache mère Suisse ; ces animaux pèsent souvent plus de 600 kg, courent jusqu’à 40 km/h, et peuvent alors représenter un réel danger [6]. Ce comportement de protection est le plus marqué dans les premières semaines après le vêlage, précise le Service suisse de prévention des accidents dans l’agriculture (SPAA) [7], et les taureaux, eux, défendent les vaches contre de potentiels concurrents, humains compris, surtout pendant le rut [8].

Les règles d’or tiennent en trois consignes, d’après Suisse Rando : rester à distance des bovins, ne jamais toucher les veaux, tenir les chiens en laisse [6]. Ne passez jamais entre les jeunes et leurs mères, et surveillez le comportement des animaux : s’ils écument, baissent la tête ou trépignent, le signal d’avertissement est clair [6].

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En Autriche, le ministère fédéral de l’Agriculture diffuse dix règles pour les alpages, dont voici l’essentiel [9] :

• évitez tout contact avec les animaux, ne les nourrissez pas et gardez toujours une distance de sécurité ;
• ne faites pas de bruit et n’effrayez pas le bétail ;
• évitez les vaches qui ont des veaux, surtout si vous avez un chien ;
• tenez votre chien sous contrôle, en laisse courte, et lâchez-le immédiatement s’il devient clair qu’une vache va attaquer ;
• restez sur le chemin ; si des animaux le bloquent, contournez-les le plus loin possible ;
• si une vache s’approche, restez calme, ne lui tournez pas le dos et écartez-vous largement ; aux premiers signes d’agitation, quittez calmement et rapidement les lieux.

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Ce qui change d’un pays à l’autre

Les gestes sont partout les mêmes ; ce qui change, c’est le cadre, et la place des troupeaux sur les sentiers.

En cas d’incident

Si un chien de protection vous pince ou vous mord, faites constater la morsure par un médecin : le guide de l’État destiné aux maires rappelle qu’une morsure est utilement attestée par un médecin, et qu’un simple pincement entraîne la même procédure [11]. Le Parc du Luberon indique qu’on peut aussi signaler un incident, pincement, morsure ou blessure de son chien, à la direction départementale des territoires (DDT) du département, en remplissant une fiche incident [4].

Côté responsabilités, en France, la loi n° 2025-268 du 24 mars 2025 d’orientation pour la souveraineté alimentaire et le renouvellement des générations en agriculture a précisé les choses : selon le ministère de l’Agriculture, son article 47 prévoit qu’en cas d’incident avec un usager, la responsabilité pénale des détenteurs de chiens de protection et des maires n’est pas engagée dès lors qu’ils ont rempli toutes leurs obligations préalables [3].

Au fond, tout tient en une phrase : un troupeau se contourne, il ne se traverse pas. Le chien qui aboie fait son métier, la vache qui baisse la tête défend le sien ; le vôtre, c’est de passer au large, sans vous presser. Et un mot courtois au berger, s’il est là, ne coûte rien : il a énormément de travail et ne peut pas s’occuper de chaque visiteur [4].

À voir en vidéo

Le Parc naturel régional du Haut-Jura montre les gestes et réflexes à adopter à pied face à un chien de protection, pour lui faire comprendre que vous ne représentez pas un danger pour son troupeau.

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Arnaud Couderc

Vérification, réglementation et sécurité

Arnaud Couderc relit les textes de nos contributeurs et écrit pour Outfarer sur la réglementation, la sécurité, la pêche, la mer et les loisirs de plein air. Il remonte chaque règle à son texte officiel et chaque chiffre à sa source, pour que vous partiez avec des repères sûrs.

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