Randonner sans laisser de traces : déchets, toilettes et 7 principes

Entre 720 kg et 1,4 tonne d’excréments par an, et environ 3 650 litres d’urine. C’est, d’après un calcul de la FFRandonnée, ce que pourraient laisser derrière eux les randonneurs d’un sentier de 20 km fréquenté par 20 personnes par jour [1]. Une estimation, pas une mesure, mais l’ordre de grandeur donne le vertige. Bonne nouvelle : la plupart des traces d’une randonnée s’évitent avec des gestes simples, et presque gratuits.

Ce guide complète notre guide pour préparer une randonnée, dont il détaille l’étape « sur le sentier ».

Les sept principes de Leave No Trace

Dans la traduction de Sans Trace Canada, la branche canadienne de l’organisation, les sept principes s’énoncent ainsi [4]. Le commentaire qui suit chacun est le nôtre.

1. Se préparer et prévoir : connaître la sortie et les règles du lieu, et glisser dans le sac une pochette pour ses déchets.
2. Utiliser les surfaces durables : marcher sur le sentier, et bivouaquer là où c’est permis.
3. Gérer adéquatement les déchets : tout redescendre, y compris ce que l’on croit biodégradable.
4. Laisser intact ce que l’on trouve : fleurs, pierres, fossiles et vestiges restent en place.
5. Minimiser l’impact des feux : en France, c’est surtout s’en passer, comme l’explique notre guide sur le feu en pleine nature.
6. Respecter la vie sauvage : observer de loin, ne jamais nourrir.
7. Respecter les autres : leur laisser le calme qu’on est venu chercher soi-même.

Sur une sortie à la journée, ce sont surtout les déchets, les toilettes, le sentier, la flore et la faune qui comptent. Les voici en pratique.

Les déchets : tout redescend, épluchures comprises

Le principe tient en une formule américaine, « pack it in, pack it out » : ce qu’on monte, on le redescend. Le parc national de Joshua Tree, en Californie, précise ce que beaucoup oublient : les peaux d’orange, les trognons de pomme et les coques de pistache sont des déchets [5]. Et le Club alpin allemand (DAV) répond à la question qu’on lui pose souvent, « même la peau de banane ? » : oui, car en altitude, les déchets biologiques se décomposent beaucoup plus lentement [6].

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Combien de temps une épluchure met-elle à disparaître ? Les chiffres varient tant qu’il vaut mieux ne pas compter dessus : de 3 à 5 semaines pour une peau de banane, selon un quiz du National Park Service [7], bien davantage en altitude ; jusqu’à 18 ans pour un mégot dans le désert, selon le parc de Joshua Tree [5]. Les parcs nationaux français ne transigent pas : « Redescendez les détritus dans la vallée qui est équipée pour les traiter ou les recycler », demandent les Écrins [8], et le Mercantour part en guerre contre les mégots, les mouchoirs et les sachets de chips [9].

Le détail qui change tout : une pochette réservée aux déchets, qu’on ne vide qu’en bas. Elle évite l’emballage glissé sous une pierre « en attendant », et oublié là.

L’oubli peut aussi coûter cher. En France, déposer, abandonner ou jeter des déchets sur la voie publique ou privée est puni d’une amende forfaitaire de 135 €, portée à 375 € après 45 jours ; le juge peut aller jusqu’à 750 €, et jusqu’à 1 500 € si un véhicule a servi à transporter les déchets [10].

Les besoins naturels : un trou, loin de l’eau, et le papier dans le sac

Le sujet fait sourire, jusqu’au jour où l’on s’installe pour pique-niquer derrière le rocher que d’autres ont pris pour des toilettes. La FFRandonnée détaille les bons gestes [12] : utiliser les toilettes quand elles existent ; sinon, s’éloigner du sentier et des points d’eau, creuser un trou d’environ 15 à 20 cm, le reboucher soigneusement, et repartir avec le papier dans une pochette fermée, « ni abandonné, ni brûlé ». Le parc national des Écrins conseille de s’installer à distance des sources et des cours d’eau, à 60 m dans l’idéal [13]. Leave No Trace, dans la version du National Park Service, donne les mêmes repères : un trou de 15 à 20 cm, à au moins 200 pieds, soit environ 60 m, de l’eau, des campements et des sentiers [2].

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Pourquoi tant d’insistance sur le papier ? Parce qu’il met longtemps à disparaître : un mouchoir en papier peut rester jusqu’à 5 ans ou plus au-dessus de la limite des arbres, selon le DAV, qui conseille même, idéalement, de tout redescendre [14].

Rester sur le sentier, même quand il est boueux

C’est le principe le moins spectaculaire, et le plus contourné. Le parc national des Écrins demande de ne pas couper les lacets des sentiers, une bonne pratique générale « pour éviter les dégradations et l’érosion du sol », et des arrêtés interdisent même d’en sortir à certains endroits sensibles [8]. Le DAV explique le mécanisme : qui quitte le chemin dérange les animaux et trace de nouveaux sentiers, que la prochaine averse ou la fonte des neiges ravine ; marcher à travers champs, résume-t-il, n’a rien d’anodin [6].

Leave No Trace demande d’ailleurs de marcher au milieu du sentier, même mouillé ou boueux [2] : l’écart pour éviter la flaque, multiplié par des milliers de chaussures, finit par élargir le chemin.

Fleurs, pierres et myrtilles : regarder plutôt que prendre

« Ici, on regarde avec les yeux, on ne touche pas, on ne cueille pas et on ne collectionne rien d’autre que des photos », résume le parc national du Mercantour [9]. Ailleurs, la règle est moins absolue, mais elle existe. En France, la cueillette, l’arrachage ou l’enlèvement des espèces végétales protégées sont interdits en tout temps sur tout le territoire métropolitain, selon un arrêté du 20 janvier 1982, modifié depuis [16], et le préfet peut réglementer la cueillette d’autres espèces dans son département [17].

Dans le cœur d’un parc national, la règle se resserre. Aux Écrins, la cueillette des végétaux et le prélèvement de fossiles et de minéraux sont interdits en principe, avec des dérogations pour la consommation familiale : 1 kg de baies et 5 litres de champignons par jour et par personne, 100 tiges fleuries pour trois des quatre espèces de génépi, la cueillette du génépi laineux étant interdite [18]. Le parc rappelle qu’en 2011, des personnes qui avaient extrait près de 20 kg de cristaux de roche ont été condamnées par le tribunal de Gap [18]. Chaque parc a ses règles, que résume notre guide des parcs nationaux français.

Les animaux : observer de loin, ne jamais nourrir

Partager son sandwich avec une marmotte part d’un bon sentiment, et c’est une mauvaise idée. Les nourrir modifie leur comportement et leur perception du risque, et les expose davantage à leurs prédateurs, les aigles et les renards, explique le parc national des Écrins [19] ; dans le Mercantour, c’est tout simplement interdit [9]. En forêt, Service-Public rappelle qu’il ne faut ni nourrir les animaux sauvages ni s’approcher d’eux [20].

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Aux États-Unis, Yellowstone chiffre la distance : au moins 100 yards, environ 91 m, des ours, des loups et des pumas, et 25 yards, environ 23 m, de tous les autres animaux [21]. En Europe, les parcs parlent plutôt de jumelles que de mètres. Le printemps compte double : en France, le chien doit rester sous surveillance en forêt, jamais à plus de 100 m de vous, et du 15 avril au 30 juin, il se tient en laisse en dehors des allées forestières, pendant la période de reproduction de la faune [20]. Notre guide pour randonner avec son chien détaille la règle.

Le bruit, le feu, le bivouac : les autres traces

Une trace ne se voit pas toujours. « Ni bruit, ni dérangement : pour la quiétude de tous », demande le parc des Écrins [8], et le Mercantour le dit avec humour : « On réserve les sonos et les trompettes à d’autres occasions ! » [9]. Leave No Trace, de son côté, demande de laisser la place aux sons de la nature et d’éviter les éclats de voix [2].

Le feu, enfin. En France, il est interdit en tout temps de porter ou d’allumer du feu à moins de 200 m des bois et forêts, sauf pour leurs propriétaires et occupants à certaines périodes, rappelle la préfecture de la Loire [22]. Pour une nuit dehors, les règles changent d’un lieu à l’autre : dans le cœur des Écrins, le bivouac est autorisé de 19 h à 9 h, à plus d’une heure de marche des accès routiers et des limites du cœur [19], et notre guide du bivouac en France fait le point sur le reste.

Ne rien laisser, c’est surtout tout retrouver la fois suivante : le lac sans mouchoirs sur ses rives, les marmottes qui ne mendient pas, le sentier qui n’a pas doublé de largeur. Et ces gestes s’apprennent tôt : notre guide pour randonner avec des enfants vous attend pour la suite.

À voir en vidéo

Les sept principes Leave No Trace mis en images en deux minutes, de la préparation de la sortie au respect des autres usagers, dans un programme conçu avec un guide de haute montagne.

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Nolwenn Bastide

Trail, neige, eau, nature et destinations

Nolwenn couvre chez Outfarer le trail, la neige, l’eau, la nature et les destinations. Curieuse de tout, des pluies d’étoiles filantes aux horaires des trains de nuit, elle a le don de dénicher le fait qui change tout et de le dire en une phrase.

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