Secours en montagne : gratuit ou payant, ce que dit la loi

Un hélicoptère vient vous chercher sur un sentier des Pyrénées : recevrez-vous une facture ? En France, non. Les dépenses de secours obéissent à un principe de gratuité, rappelait encore le gouvernement au Journal officiel du 5 juin 2025, et il existe très peu de situations où il est écarté [1]. Mais il suffit de chausser des skis sur une piste, ou de passer la frontière, pour que la réponse change. Et le débat s’est rouvert en 2026.

Ce guide complète notre guide pour préparer une randonnée. Pour ce que couvrent les cotisations des clubs alpins, notre comparatif des adhésions aux clubs alpins donne les chiffres.

En France : gratuit, avec une exception

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Ce que dit le texte d’abord. Le principe remonte à une ordonnance royale du 11 mars 1733, confirmée par une loi de 1798 : il vise l’égalité de tous devant les secours, au nom de la solidarité nationale, rappelait le ministère de l’Intérieur en 2013 [2]. Aujourd’hui, l’article L. 742-11 du code de la sécurité intérieure met les dépenses directement imputables aux secours à la charge du service départemental d’incendie et de secours (SDIS), et celles des moyens extérieurs au département, mobilisés par le préfet, à la charge de l’État [1].

L’exception tient au ski. Le code général des collectivités territoriales (article L. 2331-4) permet aux communes de se faire rembourser tout ou partie des frais de secours consécutifs à une activité sportive ou de loisir ; mais en montagne, son article R. 2321-6 ne vise que deux activités, le ski alpin et le ski de fond [1]. Le maire peut aussi confier les secours à l’exploitant des remontées mécaniques ou du site nordique, y compris sur le hors-piste accessible par les remontées et qui revient vers le domaine skiable [1]. La facturation concerne ainsi uniquement les pistes, les sites nordiques et le domaine skiable desservi par les remontées mécaniques, précise la réponse de 2025 [1], et la commune doit avoir informé les usagers des tarifs en vigueur [2].

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Ce que ça veut dire pour vous : sur un sentier, en été comme en hiver hors des stations, un secours ne vous sera pas facturé. Sur les pistes, en revanche, l’intervention des pisteurs-secouristes est à la charge de la victime quand la commune l’a déléguée ; la FFRandonnée citait en 2018, d’après le site Actumontagne, une moyenne de 470 euros par intervention, et prévenait que 30 % des skieurs accidentés n’étaient pas bien couverts par leur assurance [3].

Un principe remis en question depuis 2026

En février 2026, la Cour des comptes a publié un rapport sur les secours en montagne, demandé par la commission des finances du Sénat [4]. Ses chiffres : 8 565 interventions en 2024, en hausse de 44 % depuis 2015, dont 85 % par hélicoptère, et un coût d’environ 110 millions d’euros, soit au moins 10 780 euros par opération [4]. La randonnée à pied pèse plus de la moitié des interventions, 51 %, et un tiers des personnes secourues sont indemnes [4].

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Pour la Cour, une action en matière de facturation est « légitime et nécessaire » ; elle propose plusieurs scénarios de facturation, totale ou partielle, dans des situations ciblées, comme les organisateurs de compétitions ou les personnes venues de l’étranger, notamment hors d’Europe, qui représentent 17 % des personnes secourues ; elle juge toutefois cette dernière piste fragile pour les Européens, au regard de l’égalité devant la loi, et prévient qu’il faudrait d’abord des grilles tarifaires, des mécanismes d’assurance et de quoi recouvrer les sommes [4]. Le 26 mai 2026, au Sénat, le ministre délégué auprès du ministre de l’Intérieur a répondu que le gouvernement n’entendait pas remettre en cause ce principe général, tout en acceptant d’aborder « sans tabou » la facturation des imprudences majeures, par exemple sous la forme d’une franchise après coup [5].

Chez nos voisins : souvent payant

Passé la frontière, la logique s’inverse souvent. La Cour des comptes a comparé les pratiques de cinq pays voisins dans une annexe de son rapport [4] :

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Ce qu’il faut vérifier avant de partir

Trois questions, à se poser dans cet ordre. Où allez-vous : en France, hors des pistes, les secours sont gratuits ; ailleurs, renseignez-vous sur la règle du pays. Qui paierait : votre assurance couvre-t-elle les frais de recherche et de secours, à l’étranger, et jusqu’à quel montant ? Et sur les pistes, les tarifs de la commune sont affichés : c’est la condition pour qu’elle puisse les facturer [2].

La gratuité française est une chance, que la plupart de nos voisins alpins ne connaissent pas : elle mérite qu’on n’en abuse pas. Ce qui ne change pas, d’un pays à l’autre : on appelle d’abord, on règle les comptes ensuite.

Arnaud Couderc

Vérification, réglementation et sécurité

Arnaud Couderc relit les textes de nos contributeurs et écrit pour Outfarer sur la réglementation, la sécurité, la pêche, la mer et les loisirs de plein air. Il remonte chaque règle à son texte officiel et chaque chiffre à sa source, pour que vous partiez avec des repères sûrs.

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