Cotation des randonnées en montagne : lire T1 à T6, bleu, rouge et noir

Pourquoi les randonnées ont besoin d’une cotation

Le panneau jaune dit « Col, 2 h 30 », le topo parle d’une « belle randonnée », et le premier passage câblé arrive au bout d’une heure. Rien de ce qu’on a lu n’était faux ; rien ne disait non plus que ce serait si raide. C’est tout le rôle d’une cotation : dire la difficulté d’un itinéraire avant qu’on la découvre.

La FFRandonnée en a fait le constat : chaque site de traces GPS, chaque éditeur de guide ou chaque voyagiste avait sa propre méthode, sans référence commune, ce qui provoquait des erreurs d’appréciation et parfois des choix d’itinéraires aux conséquences fâcheuses, surtout pour les débutants [1]. Les pays alpins ont chacun leur réponse. Elles ne se ressemblent pas, mais elles se lisent toutes de la même façon : par le passage le plus difficile, et par beau temps. Les cotations d’escalade, d’une autre famille, suivent la même logique : voir le tableau des cotations d’escalade.

L’échelle T1 à T6 du Club alpin suisse

Le Club alpin suisse (CAS) classe les randonnées en six niveaux, de T1 à T6, dans une échelle révisée en 2023. Pour chaque niveau, elle décrit le terrain typique, les exigences et donne des exemples d’itinéraires suisses ; les signes « + » et « - » affinent la note, comme T3+ ou T4- [2].

Le CAS fait aussi le lien avec le balisage officiel suisse. La plupart des chemins balisés en jaune correspondent aux niveaux T1 et T2, les chemins de montagne balisés blanc-rouge-blanc aux niveaux T2 et T3, et les chemins alpins balisés blanc-bleu-blanc aux niveaux T4 et T5 ; il prévient que des écarts, vers le haut comme vers le bas, sont fréquents [2].

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Bleu, rouge, noir : les chemins d’Autriche et d’Allemagne

Dans les Alpes autrichiennes et allemandes, les clubs alpins reprennent le principe des pistes de ski : bleu pour un chemin de montagne facile, rouge pour un chemin de difficulté moyenne, noir pour un chemin difficile. La couleur figure sous la forme d’un point sur les panneaux jaunes ; les marques peintes en chemin, elles, sont en général rouge-blanc-rouge, quelle que soit la difficulté [3].

• Bleu (T2) : chemins le plus souvent étroits, parfois raides, sans passage où une chute serait grave [3].
• Rouge (T3) : chemins étroits, souvent raides, avec des passages où une chute peut être grave et parfois de courts passages équipés de câbles [3].
• Noir (T4 à T6) : chemins étroits, raides et exposés, avec des passages équipés fréquents ou de l’escalade facile qui demande les mains ; le pied sûr et l’absence de vertige sont indispensables [3].

Deux règles comptent pour bien lire ces couleurs. La difficulté d’un chemin jusqu’à la destination indiquée se juge sur son passage le plus difficile, et l’évaluation suppose de bonnes conditions de chemin et de météo [4]. Le Club alpin allemand insiste : l’humidité, la pluie ou un reste de neige peuvent augmenter massivement les difficultés [3].

En France : effort, technicité et risque, de 1 à 5

En France, le balisage des sentiers distingue des types d’itinéraires, GR, GR de Pays et PR, selon leur longueur, pas selon leur difficulté [5]. Pour la difficulté, la FFRandonnée a mis au point avec son partenaire IBP Index une cotation à trois critères, notés chacun de 1 à 5 : l’effort, la technicité et le risque [1] [6].

Comme ses voisines, cette cotation a un mode d’emploi. Elle vaut pour un adulte de taille moyenne, hors neige, sur terrain sec et par météo clémente ; en itinérance, elle s’applique à chaque étape. La fédération rappelle que la difficulté réelle dépend aussi de la météo, du poids du sac, de la préparation et de la forme du jour [6].

Lire une cotation sans se raconter d’histoires

Les trois systèmes ne mesurent pas la même chose. L’échelle suisse et les couleurs germaniques décrivent surtout le terrain et l’exposition ; la cotation française sépare l’effort physique, le geste technique et la gravité d’une chute. Aucun des organismes cités ne publie de correspondance entre la cotation française et l’échelle suisse : ne cherchez pas à traduire un « 3 » en « T3 ».

Le temps de marche, enfin, ne figure dans aucune de ces notes. Pour l’estimer, notre guide du temps de marche explique les méthodes française, britannique et allemande. Et si vous préparez un itinéraire de plusieurs jours, comme le tour du Mont-Blanc, lisez la cotation de chaque étape, pas seulement celle de l’ensemble.

Le bon réflexe : chercher la cotation du passage le plus difficile de l’itinéraire, puis se demander honnêtement si on l’a déjà franchi, et par quel temps.

Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

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