Lunettes de soleil : catégories 0 à 4, et pourquoi pas la 4 au volant

Un névé en plein soleil, midi passé, pas un nuage. Vous plissez les yeux, puis vous sortez les lunettes de soleil de tous les jours : catégorie 2, jolie monture, verres bleutés. Elles sont élégantes. Elles ne sont pas faites pour ça. Tout se joue sur deux lignes que l’étiquette sépare soigneusement : la catégorie, qui dit combien de lumière passe, et le marquage UV, qui dit ce qu’on laisse passer de l’invisible.

Que mesure vraiment la catégorie, de 0 à 4 ?

La norme ISO 12312-1 range les verres de lunettes de soleil en cinq catégories, selon la part de lumière visible qu’ils laissent passer, la transmission lumineuseLa part de la lumière visible qui traverse le verre, en pourcentage. Plus elle est basse, plus le verre est sombre. [1]. Plus le verre est sombre, plus la catégorie monte et plus la transmission descend. La catégorie parle donc de confort et d’éblouissement. Elle ne dit rien, à elle seule, de la protection contre les UV.

Le passage de la 3 à la 4 est plus brutal qu’il n’y paraît : la lumière transmise tombe de 8 à 18 % à 3 à 8 %, soit moins de la moitié. C’est ce qui rend la 4 formidable sur un glacier, et inutilisable dès que l’environnement devient sombre.

Une teinte foncée protège-t-elle mieux des UV ?

Non, et c’est la confusion la plus répandue. L’office suisse de la santé le dit sans détour : la protection UV dépend des propriétés d’absorption du matériau du verre, pas de sa couleur ni de sa teinte [2]. La FDA américaine ajoute que des verres clairs, verts, ambrés, rouges ou gris peuvent protéger autant que des verres très sombres [3].

Ce qu’il faut chercher, c’est le marquage « 100 % UV » ou « UV400 », avec le marquage CE. Pour la FDA, il correspond à plus de 99 % des UVA et des UVB bloqués [3]. La norme définit ces 100 % ainsi : moins de 0,05 % de transmission aux longueurs d’onde de 380 nm et en dessous [2]. Le Bundesamt für Strahlenschutz, l’office allemand de radioprotection, note que des mesures montrent qu’on peut se fier assez bien à ce marquage UV400 [4]. Le CE doit figurer sur une branche pour que les lunettes soient vendues en France et dans l’Union européenne [5].

Deux bonnes nouvelles et une moins bonne. Dans un test commandé par l’office suisse, les 57 paires portant le CE respectaient toutes l’exigence de 100 % de protection UV, et l’on n’a pas vu de différence de qualité optique entre paires chères et bon marché [2]. La moins bonne : la protection vieillit. Le test d’usure de la norme vise une utilisation sûre pendant deux ans, à raison de deux heures de port par jour, et des verres rayés protègent moins [2].

Pourquoi la neige et l’altitude changent la donne

Deux phénomènes s’additionnent. D’abord l’altitude : il y a moins d’atmosphère au-dessus de vous pour filtrer les UV. L’Assurance maladie compte une hausse de 10 à 12 % par tranche de 1 000 m [6], la fédération internationale d’alpinisme (UIAA) retient 4 % par tranche de 300 m d’ascension [7], soit environ 13 % pour 1 000 m.

Ensuite la neige, qui renvoie vers le haut ce que le ciel envoie vers le bas : environ 80 % des UV selon l’UIAA [7] et l’Assurance maladie [6], 85 % selon le Met Office britannique [8], jusqu’à 90 % pour la neige fraîche selon l’office allemand de radioprotection [9]. Les sources ne s’accordent pas à quelques points près ; retenez l’ordre de grandeur : l’essentiel des UV revient vers le visage. Le Met Office estime même que les yeux peuvent recevoir deux fois plus d’UV en sports d’hiver [8].

Le résultat s’appelle l’ophtalmie des neiges, ou photokératite : un coup de soleil sur la cornée [6]. Le piège, c’est le décalage. D’après l’UIAA, les dégâts sont faits avant que les symptômes n’apparaissent : quelques minutes sans protection sur un glacier d’altitude peuvent suffire, et les signes n’arrivent parfois que la nuit suivante [7]. L’American Academy of Ophthalmology décrit douleur, vision floue, gonflement et larmoiement [10].

Les côtés comptent autant que les verres

Sans protection latérale, l’œil reçoit les UV réfléchis par l’environnement. L’office suisse la juge indispensable pour la catégorie 4 et recommandée pour toutes les autres, afin de limiter le ptérygion et la cataracte [2]. L’office allemand préfère des lunettes de glacier à protection latérale pour le sport d’hiver [9], l’UIAA parle de lunettes à protections latérales ou de masque [7]. Même ainsi, des lunettes ne bloquent pas tout : un rayon direct peut les contourner, un autre vient du sol ou du ciel diffus [2]. Pour le ski et le snowboard, l’American Academy of Ophthalmology recommande plutôt un masque à verres en polycarbonate, qui donne en général une meilleure vision périphérique que des lunettes enveloppantes [10]. En raquettes, par exemple, débuter sur des itinéraires balisés ne dispense pas de cette protection.

Catégorie 4 : parfaite sur le glacier, hors de question au volant

Le parking du départ, c’est là que la 4 devient un problème. D’après le College of Optometrists, qui résume la norme, les filtres adaptés à la route sont de catégories 0, 1, 2 ou 3, pas 4 [1]. La norme demande aussi que les feux de signalisation restent bien reconnaissables [1]. L’office suisse explique que ces verres sont trop sombres pour bien distinguer les feux [2]. L’organisme français INC ajoute qu’ils empêchent de bien percevoir la profondeur, les couleurs et le contraste [5].

Les mots changent d’un pays à l’autre, la conclusion non. En Suisse, l’office parle de verres « non admis dans la circulation » [2], comme l’office allemand [4]. En France, la Sécurité routière écrit que les verres de catégorie 4, comme ceux des lunettes de ski, sont « fortement déconseillés » pour la conduite [11], et l’INC dit de ne pas les porter au volant [5]. Une paire non adaptée à la route porte d’ailleurs un pictogramme de voiture barrée selon l’office suisse [2], ou une mise en garde en France selon l’INC [5].

Quand le jour baisse, aucune lunette de soleil ne convient. Un filtre qui transmet moins de 75 % de la lumière n’est pas adapté à la route au crépuscule ni de nuit [1], l’ADAC conseille d’ôter ses lunettes de soleil dès que le jour tombe [12], et l’office suisse déconseille d’en porter de nuit, au crépuscule ou par mauvaise lumière [2]. Mon avis : une seconde paire, de catégorie 2 ou 3, dans la boîte à gants, règle le problème de la descente en voiture.

Polarisants, photochromiques, couleur du verre : que valent-ils ?

Un verre polarisant filtre la lumière réfléchie, donc l’éblouissement des surfaces planes comme l’eau, la route mouillée ou les vitres [5]. Pour la neige, le Met Office [8] et le National Eye Institute américain [13] le jugent utile. Sur la route, les avis divergent : l’ADAC rapporte l’opinion d’un ophtalmologue selon qui la polarisation ne fonctionne que dans des conditions de laboratoire très précises, pas en conduite de tous les jours [12]. Dans tous les cas, polarisation et protection UV sont deux propriétés différentes : on vérifie la seconde sur l’étiquette.

Les verres photochromiques s’assombrissent sous l’effet des UV [5]. Au volant, c’est leur défaut : le pare-brise arrête une bonne part des UV dont ils ont besoin, leur temps de réaction de 30 secondes ou plus est jugé inacceptable à l’entrée d’un tunnel, et même clairs ils absorbent encore 20 à 30 % de la lumière, d’après l’ADAC [12].

Reste la couleur. Le brun et le gris faussent le moins les couleurs, donc les feux ; le bleu et le rouge gênent contraste et netteté, d’après les offices allemand et suisse [4] [2]. L’ADAC juge les verres à filtre jaune définitivement inadaptés à la route [12].

Quelle paire pour quelle sortie ?

Le bon réflexe avant de partir

1. Lisez l’étiquette : marquage CE, UV400 ou 100 % UV, catégorie et mention de conduite.
2. Pour la neige en altitude, visez la catégorie 3 ou 4 avec protection latérale, ou un masque.
3. Emportez une seconde paire de catégorie 2 ou 3 pour la route et en secours.
4. Remplacez les verres rayés et les paires de plus de deux ans.
5. Mettez-les dès les premières minutes sur la neige, même ciel couvert.

Autre protection : près d’une surface réfléchissante comme la neige ou un glacier, la Ligue contre le cancer recommande des vêtements anti-UV [14]. Et le bon réflexe tient en une phrase : la catégorie règle la lumière, le marquage UV protège le reste, et la 4 reste au glacier.

À voir en vidéo

Un magasin spécialisé de montagne présente les catégories de verres de 0 à 4, les verres photochromiques et polarisants, et les montures selon le sport.

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Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

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