Cabanes non gardées, Winterraum et bothies : les règles d’usage

Une porte en bois qui force un peu, un registre ouvert sur la table, un poêle froid et une boîte en fer pour l’argent. Personne pour vous dire où dormir ni à quelle heure on dîne : dans un abri non gardé, le gardien, c’est vous, du moment où vous poussez la porte à celui où vous la refermez. En Europe, trois familles d’abris, entre autres, fonctionnent ainsi : les cabanes et refuges non gardés en France, les locaux d’hiver des clubs alpins, et les bothies de Grande-Bretagne. Elles se ressemblent, mais leurs règles ne sont pas les mêmes, et c’est chaque gestionnaire qui les écrit.

Ce qui suit vaut pour les gestionnaires cités, au 8 novembre 2026. Une cabane, un refuge ou un bothy peut avoir ses propres consignes, affichées sur place ou sur sa page : c’est elle qu’il faut lire avant de partir.

En France : refuges d’hiver et cabanes non gardées

Commençons par une confusion fréquente : une cabane de montagne n’est pas forcément un abri pour randonneurs. Dans le parc national des Pyrénées, la charte compte près de 250 cabanes pastorales, et prévoit d’en réserver l’usage aux bergers pendant la période estivale [1]. La même charte veut d’ailleurs créer un réseau d’abris de randonneurs à partir de cabanes existantes, mais sans vocation pastorale [1]. Une cabane pastorale n’est donc pas, par défaut, un abri pour randonneurs : en été, c’est d’abord le logement du berger.

Les refuges, eux, ont prévu le cas. Hors saison, chaque refuge du parc national des Pyrénées dispose d’une partie ouverte pour servir d’abri [2]. La Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM) fait de même : ses refuges, gardés en général du printemps au début de l’automne, conservent le reste de l’année une partie accessible et ouverte, pour remplir leur rôle d’abri et de secours [3]. Certains l’appellent « le refuge d’hiver » [4].

Pas de gardien, pas de repas, et un équipement qui change d’un refuge à l’autre. À la Pra, dans Belledonne, la partie d’hiver offre des lits, des couvertures et des toilettes sèches, mais ni gaz, ni poêle, ni vaisselle : le refuge demande d’apporter un réchaud et un bon duvet, et signale avoir relevé -2 °C à l’intérieur un mois de janvier récent [4]. À la Brèche de Roland, au-dessus de Gavarnie, elle compte 30 places et quelques couvertures, sans gaz ni ustensiles, et la cheminée n’y est pas utilisable [5].

Ouvert ne veut pas dire gratuit, insiste la FFCAM : en milieu isolé, les coûts sont plus élevés [3]. La nuit se paie en ligne sur le site du refuge, à l’avance ou après coup, dans le tronc du refuge par chèque ou en espèces, ou par chèque envoyé au club gestionnaire [3]. Pour 28 refuges, de l’Isère aux Pyrénées et au Mercantour, la fédération conseille de réserver et de payer en ligne, ce qui donne une idée des places restantes. Mais la réservation ne garantit pas un lit : d’autres peuvent arriver sans connaître la règle, et la FFCAM demande de les accueillir avec bienveillance [3]. Les montants se lisent sur la page de chaque refuge ; notre guide des refuges de montagne en donne deux exemples dans le Mercantour.

Reste la cabane qui n’appartient à aucun club : celle d’une commune, d’un groupement pastoral ou d’un parc. Ses règles tiennent parfois en quelques lignes sur le site de l’office de tourisme. La cabane de l’Aoulhet, au-dessus de Saint-Pé-de-Bigorre, est ainsi ouverte toute l’année, gratuite et sans réservation, avec six couchages en mezzanine et une partie réservée à l’activité pastorale ; l’office de tourisme conseille de prévoir une tente selon la fréquentation, et la commune compte sur le civisme de chacun pour la garder propre [6]. Le récit d’une nuit à l’Aoulhet montre ce que ce partage donne en pratique.

Dans les Alpes germanophones : le Winterraum des clubs alpins

Le Club alpin allemand (DAV) décrit le WinterraumLe local d’hiver d’un refuge des clubs alpins, ouvert quand le refuge n’est pas gardé. comme une version miniature et chauffable d’un refuge en gestion libre : des couchettes, des couvertures, de quoi cuisiner et de la vaisselle. S’il n’y a pas de combustible dans la pièce, une indication dit où il est stocké [7]. Les refuges de catégorie I, les plus isolés, en ont un en règle générale ; à défaut, un abri non verrouillé, accessible de l’extérieur, avec au minimum des couvertures, est prévu à la place [7]. Les clubs allemand, autrichien et du Tyrol du Sud exploitent à eux trois environ 550 refuges de catégories I et II [8].

Ce second local porte un autre nom, le SchutzraumL’abri de secours d’un refuge des clubs alpins, prévu pour s’abriter en cas d’urgence.. Le Club alpin autrichien (ÖAV) précise qu’il sert en cas d’urgence, pour s’abriter peu de temps : au moins 3 m², fermé de tous côtés, avec au minimum des couvertures. Le Winterraum, lui, est fait pour des séjours prévus, mais pas pour faire la fête ni pour y vivre en nomade [9].

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La porte ? Elle est en principe ouverte, ou fermée par la clé spéciale des clubs, la clé AV, que prête la section [7]. Le club alpin du Vorarlberg, section de l’ÖAV, parle d’environ 300 Winterräume en Autriche ; il précise qu’ils sont normalement ouverts sans clé, liste les exceptions de sa région, et prête ses clés contre 3 € par jour et une caution de 100 € [10]. Sa page, datée du 9 octobre 2025, annonce aussi que les locaux d’hiver de la Tilisuna-Hütte et du Freschen-Haus restent fermés jusqu’à la mi-janvier 2027, leur abri de secours restant ouvert [10]. D’où le premier geste : vérifier sur la page du refuge, ou auprès de la section propriétaire, que le local est ouvert, et comment on y entre.

Faut-il réserver ? Le DAV précise qu’une inscription préalable n’est en général pas nécessaire [7]. L’ÖAV conseille pourtant de réserver en ligne là où c’est possible, pour ne pas tomber sur un local d’hiver complètement bondé [9]. Payer, en revanche, n’est jamais facultatif. Le tarif comprend la participation au bois de chauffage et aux équipements ; une caisse se trouve dans presque chaque Winterraum, et l’on peut aussi virer la somme sur le compte de la section [7]. L’ÖAV conseille d’emporter des espèces [9].

Combien ? Le règlement commun des clubs allemand et autrichien plafonne la nuit en dortoir ou en Winterraum, dans un refuge de catégorie I, à 15 € pour un membre de 25 ans ou plus jusqu’en 2026, puis à 18 € à partir de 2027 ; les non-membres paient au moins 12 € de plus [8, 11]. Le tarif exact se demande à la section propriétaire [7], et notre comparatif des clubs alpins dit ce que coûte la carte. Le DAV insiste : ces dernières années, la taxe a souvent été impayée, ou le local laissé en piteux état, et beaucoup de sections perdent plusieurs centaines d’euros par an, alors qu’elles montent le bois, parfois par hélicoptère [7].

Le DAV résume l’esprit des lieux en une phrase : quitter le refuge tel qu’on aimerait le trouver. Parmi ses consignes [13] :

• vérifier le poêle et le conduit de fumée avant d’allumer le feu ;
• économiser le bois, sans le fendre sur le poêle ni sur le plancher ;
• laver et ranger la vaisselle, remettre les couvertures en place, nettoyer table et poêle, aérer ;
• s’inscrire dans le livre du refuge, en y notant, dans son propre intérêt, sa prochaine destination ;
• payer les taxes, bois compris, par bulletin à la section s’il n’y a pas de caisse ;
• en partant, éteindre le feu, vider le tiroir à cendres, fermer fenêtres et volets, verrouiller la porte et rendre la clé à la section ;
• signaler sans attendre les dégâts : vitre cassée, serrure abîmée, bois qui manque.

L’ÖAV ajoute trois choses : l’équipement peut manquer ou être en mauvais état, alors un réchaud à gaz voyage dans le sac par précaution ; même quand le bois est épuisé, on ne brûle jamais le mobilier ; et l’on ne fait jamais de feu dans le four ou le conduit du poêle [9]. Le règlement des refuges, enfin, impose un drap de sac sur tous les couchages, et le silence en principe de 22 h à 6 h [8].

En Grande-Bretagne : les bothies et leur code

Le mot désignait autrefois le logement de ferme des ouvriers itinérants. Aujourd’hui, un bothyUn abri ouvert à tous et sans gardien, le plus souvent une ancienne maison isolée, en Écosse, dans le nord de l’Angleterre ou au pays de Galles. est un abri ouvert, en général isolé : quatre murs et un toit pour qui en a besoin, le plus souvent une ancienne maison à plusieurs heures de marche de la route [14]. La Mountain Bothies Association (MBA) en entretient une centaine, en Écosse, dans le nord de l’Angleterre et au pays de Galles ; elle n’en possède presque aucun, et travaille avec l’accord des propriétaires [14]. Fondée en 1965, elle finance cet entretien par les cotisations et les dons, et le fait faire surtout par des bénévoles [15].

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Ici, ni caisse ni réservation : les bothies de la MBA sont gratuits, ouverts à tous, membres ou non, et ne se réservent pas. « Just turn up », écrit l’association : on arrive, tout simplement, en s’attendant à ce que d’autres arrivent aussi, et en leur faisant de la place. Dans un secteur fréquenté, elle conseille d’emporter une tente [14].

Ce qu’on y trouve tient en une ligne : un bâtiment à l’abri du vent et de la pluie, avec un endroit sec pour dormir. Parfois une plateforme de couchage, souvent un plancher de bois ou de béton ; une cheminée ou un poêle, mais il faut en général porter son combustible ; l’eau vient d’un ruisseau ou d’une source ; un réchaud sert à cuisiner, des bougies à s’éclairer [14]. La MBA conseille de partir avec tout le matériel de camping, sauf la tente, et rappelle que la plupart des bothies sont sur les hauteurs, où les nuits sont fraîches [16]. Pour l’eau, prévoyez de quoi la traiter : notre guide de l’eau en bivouac compare les méthodes.

Le code demande aussi d’inscrire son passage dans le livre du bothy, et rappelle qu’on l’utilise entièrement à ses propres risques [17]. Pour les besoins, la MBA précise la distance : à 200 m environ au moins du bothy, et 60 m de l’eau [16]. « Séjour court », c’est-à-dire ? Au-delà de deux nuits environ, il faut la permission du propriétaire [18]. Et les restrictions ont leur calendrier : la chasse au cerf d’août à octobre en Écosse, l’abattage des biches de novembre à février dans certains domaines, l’agnelage pendant un mois environ, entre mars et mai selon les lieux. Souvent, c’est l’accès aux collines qui est en jeu, et le bothy reste ouvert. La source la plus fiable, selon la MBA, reste la page de chaque bothy sur son site, plutôt que les livres ou les réseaux sociaux qui ne sont pas les siens [19].

La MBA prévient enfin que la plupart des bothies sont isolés : il faut savoir se servir d’une carte et d’une boussole, et il n’y a souvent pas de réseau mobile [14]. Pour la tente, les règles d’accès diffèrent entre l’Écosse et le reste du pays : voir notre guide du camping sauvage au Royaume-Uni.

Ce qu’on emporte, ce qu’on laisse

Mettez bout à bout les règles des trois familles, et le sac se fait presque tout seul. La MBA donne le point de départ : partir du principe que l’abri n’offre rien [16].

• De quoi dormir : un sac de couchage et un matelas, même s’il y a des couvertures ; un drap de sac au minimum dans un Winterraum [5, 8, 16].
• De quoi cuisiner et s’éclairer : un réchaud, une frontale, et des bougies dans un bothy [4, 9, 14].
• De quoi manger et boire : il n’y a ni repas ni robinet, et l’eau vient souvent du torrent [4, 14].
• De quoi dormir dehors : une tente ou un abri léger, puisque la place n’est jamais garantie [3, 14].
• De quoi payer : des espèces, un chèque ou les coordonnées du compte de la section [3, 7, 9].
• Un sac à déchets : rien ne se ramasse là-haut, ni dans un refuge d’hiver, ni dans un bothy [4, 14].

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Ce qu’on laisse dépend du lieu, et c’est là que les règles divergent le plus, surtout pour le bois. La MBA demande de laisser du petit bois sec et, si possible, un peu de combustible pour accueillir les suivants [17, 18]. La FFCAM demande au contraire d’économiser les bûches, puisque personne ne réapprovisionnera le refuge avant sa réouverture [3]. Dans un Winterraum, le bois se paie avec la nuit [7], et une affichette peut le réserver aux cas de détresse. Le reste ne change pas : un abri propre, les déchets dans le sac, le feu éteint, les portes et les volets fermés.

Une place jamais garantie, un abri partagé

Aucun de ces abris ne promet un lit. La réservation d’un refuge non gardé ne garantit pas de place, prévient la FFCAM, qui conseille de prévoir le nécessaire en cas de saturation, et d’envisager une autre destination si le refuge affiche déjà complet : un conseil qu’elle donne pour les fêtes de fin d’année [3]. Dans un bothy, les premiers arrivés ne sont pas propriétaires des lieux [18]. Et dans un refuge des clubs alpins, un malade ou un blessé qui ne peut pas redescendre, ou une équipe de secours en intervention, passe avant tout le monde pour un couchage [8].

D’où la tente au fond du sac, qui fera grimacer les obsédés du gramme. Elle obéit alors aux règles du lieu : le bivouac est permis ici, interdit là, toléré ailleurs à certaines heures. Notre guide pour préparer un bivouac renvoie, étape par étape, aux règles de chaque pays.

Partager, enfin, c’est regrouper ses affaires même s’il reste de la place, et respecter le sommeil des autres. Le règlement des refuges des clubs alpins interdit de cuisiner et de manger dans les dortoirs, d’y entrer en chaussures de montagne et d’y utiliser une flamme nue, bougie ou réchaud ; il demande aussi de remporter ses déchets dans la vallée [8]. Face à un grand groupe, la MBA demande de rappeler poliment sa règle, sans jamais chercher à l’expulser [18].

Le bon réflexe : avant de partir, ouvrez la page de celui qui gère l’abri, club, section, commune ou MBA, et lisez-la jusqu’au bout. Puis faites votre sac comme si l’abri était plein. S’il ne l’est pas, vous aurez porté une tente pour rien, et dormi au sec quand même.

À voir en vidéo

La FFCAM montre pas à pas comment réserver en ligne une nuit dans l’un de ses refuges hors période de gardiennage.

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Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

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