Camping sauvage au Royaume-Uni : les règles, de l’Écosse à Dartmoor

Peut-on camper librement au Royaume-Uni ? Peu de questions de plein air reçoivent autant de réponses contradictoires, parce qu’il n’y a pas une règle, mais plusieurs : une en Écosse, une autre en Angleterre et au pays de Galles, et une exception à Dartmoor, qui est allée jusqu’à la Cour suprême. Le dernier jalon juridique est d’ailleurs cet arrêt, rendu le 21 mai 2025 [6]. Voici ce que dit chaque règle, où elle s’applique, et ce qu’il faut vérifier avant de planter sa tente.

Écosse : le camping fait partie du droit d’accès

En Écosse, chacun peut profiter de la nature sur la plupart des terres, à condition de se comporter de façon responsable, et ce droit comprend le camping léger sous tente, en petit nombre et pas plus de deux ou trois nuits au même endroit, précise le Scottish Outdoor Access Code, le code d’accès écossais [1]. Le code dit comment en user : petites tentes, plantées bien à l’écart des bâtiments et des routes, un plan de repli si l’endroit est fréquenté, jamais dans un champ clos de cultures ou de bêtes, et tout remporter, affaires et déchets [1]. La Suède, la Norvège et la Finlande connaissent un droit comparable, encadré par leurs lois : le droit d’accès à la nature des pays nordiques.

Le feu est le point sur lequel le code insiste le plus. Pas de feu ouvert, même dans un brasero ou un barbecue, par temps sec prolongé, près des forêts, des terres agricoles, des sols de tourbe, des bâtiments ou des sites historiques ; une cuisine sur réchaud, posé sur une surface plane et ininflammable ; et le bois mort laissé à terre, parce qu’il abrite la faune [1]. En pratique, un réchaud et une frontale remplacent très bien le feu de camp.

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Angleterre et pays de Galles : l’accord du propriétaire d’abord

Au sud de la frontière, le point de départ est inverse. Le « droit de se promener » des Anglais, le right to roam, permet de marcher, de courir, d’observer la faune et de grimper sur les terres en libre accès, mais le camping fait partie des activités qu’on ne peut en principe pas y pratiquer [4]. Autrement dit, planter une tente en Angleterre demande l’accord du propriétaire, et il en va de même au pays de Galles : Dartmoor est le seul endroit d’Angleterre et du pays de Galles où le camping sauvage est inscrit dans la loi, rappelle le British Mountaineering Council, la fédération britannique de montagne [5].

Dans les faits, certains territoires tolèrent un camping discret. L’autorité du parc national du Lake District écrit que le camping sauvage n’y est en principe pas autorisé sans l’accord préalable du propriétaire, et qu’elle ne peut pas l’autoriser sur des terres privées [8]. Il est toutefois normalement toléré si vous campez au-dessus du plus haut mur de pierre sèche des fells, loin des villes, des villages et des rives des lacs, pour une seule nuit, en très petit groupe d’une ou deux tentes, sans feu et sans déchets [8]. Quel que soit l’endroit choisi, le propriétaire ou son représentant a le droit de vous demander de lever le camp [8]. Camper sur un parking ou en bord de route est toujours interdit [8].

Dartmoor : l’exception confirmée par la Cour suprême

L’exception de Dartmoor vient de l’article 10(1) du Dartmoor Commons Act de 1985, qui ouvre au public les communaux, à pied et à cheval, pour les loisirs de plein air [6]. En 2023, un propriétaire a demandé à la justice de dire que ce droit n’incluait pas le camping. La High Court lui a donné raison, la Cour d’appel tort, et le 21 mai 2025, la Cour suprême a rejeté son pourvoi, par un arrêt de cinq juges [6]. Camper sur les communaux de Dartmoor est donc un droit, et non une simple tolérance [5, 6].

Un droit assorti de règles. L’autorité du parc national n’autorise le bivouac que sur certains communaux, signalés sur sa carte du camping ; bivouaquer veut dire porter son matériel au fil de sa marche et rester une ou deux nuits au plus [7]. Pas de nuit en voiture, en fourgon ou en camping-car, pas de grande tente ni de grand groupe, pas de feu, et tous les déchets remportés [7]. Pendant la nidification des oiseaux au sol, du 1^er mars au 31 juillet, l’autorité demande une prudence particulière autour des sites de nidification rares [7].

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Avant de planter la tente : les vérifications

1. Dans quel pays êtes-vous ? La frontière change tout : droit d’accès en Écosse, accord du propriétaire en Angleterre et au pays de Galles.
2. Une zone particulière ? En été, les zones à permis du Loch Lomond et des Trossachs ; à Dartmoor, la carte du camping du parc national.
3. Saison des feux ? Par temps sec, pas de feu ouvert, même en brasero : cuisinez sur un réchaud [1].
4. À Dartmoor, des tirs ce jour-là ? Consultez les horaires de tir avant de partir et guettez les drapeaux rouges [9].
5. Partirez-vous sans trace ? Petite tente, séjour court, déchets remportés, et un plan de repli si l’endroit est occupé [1, 7, 8].

Ces règles bougent lentement, mais elles bougent : celle de Dartmoor est passée de la High Court à la Cour suprême en trois ans, et le permis du Loch Lomond a déjà changé de prix plusieurs fois. Pour comparer, notre article sur le bivouac en France montre combien la question se règle autrement de ce côté-ci de la Manche, et nos guides sur les températures des sacs de couchage et la valeur R des matelas couvrent le matériel. Avant de partir, vérifiez la date de chaque page : la règle qui compte est celle qui s’applique le soir où vous plantez la tente. La zone à permis traverse un grand itinéraire de longue distance, présenté dans notre guide du West Highland Way.

Arnaud Couderc

Vérification, réglementation et sécurité

Arnaud Couderc relit les textes de nos contributeurs et écrit pour Outfarer sur la réglementation, la sécurité, la pêche, la mer et les loisirs de plein air. Il remonte chaque règle à son texte officiel et chaque chiffre à sa source, pour que vous partiez avec des repères sûrs.

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