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Sommaire
Ce que mesure la R-Value
Minuit, au bord d’un lac. Le sac est bon, la tente bien tendue, et pourtant le froid monte par le dos, par les hanches, là où le corps pèse. Le sac n’y peut rien : écrasé sous votre poids, son duvet n’isole plus. Toute la nuit se joue dans les quelques centimètres qui vous séparent du sol.
C’est ce que mesure la valeur R : la résistance thermique d’un matériau, c’est-à-dire sa capacité à freiner le passage de la chaleur. Plus elle est élevée, plus le matelas isole [1]. Le chiffre n’a rien d’exotique : les ingénieurs s’en servent aussi pour les fenêtres ou la laine de verre [1]. Couché à même le sol, on perd sa chaleur par conduction, et le duvet comprimé ne crée plus de couche isolante : d’où l’importance du matelas [1].
La norme ASTM F3340 : enfin des chiffres comparables
Pendant des années, tous les fabricants n’utilisaient pas le même essai pour mesurer la valeur R, et certains affichaient des plages de température ou d’autres mesures subjectives, avec des promesses parfois fantaisistes. En 2016, Therm-a-Rest et d’autres fabricants de matelas ont commencé à mettre au point une méthode commune, devenue la norme ASTM F3340-18 : elle permet de comparer directement les valeurs R de deux matelas [1].
Le principe de l’essai est simple. Le matelas est placé entre deux plaques métalliques ; l’une est maintenue à température constante par un courant électrique mesuré. Plus le matelas isole, moins il faut d’énergie pour garder la plaque au chaud, et cette énergie se traduit en valeur R. Chez Therm-a-Rest, l’essai se fait dans une chambre froide à 4 °C [1].
Mousse ou gonflable : les ordres de grandeur
Une mousse isole à peu près R 3 par pouce d’épaisseur, selon Therm-a-Rest [1], soit environ R 1,2 par centimètre : une mousse de 2 cm tourne donc autour de R 2,4. Les vieux matelas gonflables, conçus avant les années 2000 pour le confort plus que pour l’isolation, restent pour la plupart sous R 2 [1]. Les gonflables récents, garnis d’isolants ou de films réfléchissants, montent beaucoup plus haut : Therm-a-Rest annonce R 4,5 pour son NeoAir XLite et R 7,3 pour son NeoAir XTherm [1].
| Matelas | R-Value | Source |
|---|---|---|
| Mousse de 2 cm (règle de 3 par pouce) | environ 2,4 | Calcul d’après Therm-a-Rest |
| Matelas gonflable ancien, d’avant 2000 | moins de 2 le plus souvent | Therm-a-Rest |
| Therm-a-Rest NeoAir XLite | 4,5 | Therm-a-Rest |
| Matelas recommandé par Exped sous un sac | 6,5 au moins | Exped |
| Therm-a-Rest NeoAir XTherm | 7,3 | Therm-a-Rest |
Valeurs publiées par les fabricants, selon la norme ASTM F3340 pour les modèles récents. Le calcul de la mousse est un ordre de grandeur.
Pourquoi le matelas compte autant que le sac
Les températures d’un sac de couchage se mesurent en laboratoire, sur un mannequin couché sur un matelas. Exped le rappelle : les sacs testés selon la norme ISO le sont sur des matelas de valeur R 7, et la marque recommande au moins 6,5 pour que votre sac tienne la température annoncée [2]. Un bon sac sur un matelas médiocre ne tient donc pas sa promesse, comme l’explique notre guide des températures de sac.
La réciproque est vraie : Therm-a-Rest note qu’en choisissant un matelas plus isolant, on peut parfois garder un sac trois saisons pour des nuits plus froides, plutôt que d’emporter un gros sac d’hiver [1]. Et l’écart de poids est faible : chez Therm-a-Rest, passer du NeoAir XLite au NeoAir XTherm ajoute environ 70 grammes, bien moins qu’un gros sac d’hiver [1].
Additionner deux matelas pour l’hiver
Deux isolants posés l’un sur l’autre additionnent leurs résistances thermiques : c’est de la physique, et c’est la meilleure nouvelle de ce guide. Une mousse de R 2 sous un gonflable de R 4,5 donne environ R 6,5, soit le niveau que recommande Exped. Pour que l’addition fonctionne, les deux matelas doivent bien reposer à plat l’un contre l’autre, sans poche d’air qui se déplace pendant la nuit.
Le duo a un autre avantage. La mousse protège le gonflable des cailloux et des épines, et si le gonflable crève au milieu de la nuit, il reste une couche isolante entre vous et la neige. En hiver, c’est une assurance légère.
Le bon réflexe : choisir son matelas avec son sac, jamais après, et regarder sa R-Value avant son poids.
Matériel en lien avec cet article
Sans affiliation : aucune commission, aucun produit sponsorisé.
Therm-a-Rest NeoAir XLite NXT
Matelas gonflable de 7,6 cm d’épaisseur, valeur R de 4,5 selon la norme ASTM F3340, 370 g en taille Regular : posé sur une mousse de R 2, le duo atteint environ R 6,5.
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Therm-a-Rest Z Lite Sol
Matelas en mousse pliant en accordéon, valeur R de 2,0, 410 g en taille Regular : la couche du dessous du duo d’hiver, qui protège aussi le gonflable des cailloux.
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Therm-a-Rest NeoAir XTherm NXT
Matelas gonflable d’hiver de 7,6 cm : valeur R de 7,3 selon la norme ASTM F3340, au-dessus des 6,5 conseillés par Exped, pour 440 g en Regular, 70 g de plus que le XLite NXT.
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À voir en vidéo
Les trois familles de matelas (mousse, autogonflant, gonflable) montrées côte à côte, et pourquoi la valeur R décide de la chaleur de la nuit autant que le sac de couchage.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que la R-Value d’un matelas de sol ?
C’est sa résistance thermique, appelée aussi valeur R, c’est-à-dire sa capacité à freiner le passage de la chaleur de votre corps vers le sol. Plus la valeur R est élevée, plus le matelas isole. Depuis la norme ASTM F3340-18, mise au point avec les fabricants, les valeurs R mesurées selon cette méthode se comparent d’une marque à l’autre.
Peut-on additionner les valeurs R de deux matelas ?
Oui : deux isolants superposés additionnent leurs résistances thermiques. Une mousse de R 2 sous un gonflable de R 4,5 donne environ R 6,5. Les deux matelas doivent reposer bien à plat l’un contre l’autre. Ce duo protège aussi le gonflable des cailloux, et garde une couche isolante si celui-ci se dégonfle pendant la nuit.
Quelle R-Value choisir pour son matelas ?
Cela dépend de la saison et du sol. Exped rappelle que les sacs de couchage testés selon la norme ISO le sont sur des matelas de valeur R 7, et recommande au moins 6,5 pour que le sac tienne sa température. Pour dormir sur la neige ou un sol gelé, visez haut, quitte à superposer deux matelas.
Pourquoi a-t-on froid malgré un bon sac de couchage ?
Souvent à cause du matelas. Écrasé sous votre poids, le garnissage du sac n’isole plus : c’est le matelas qui vous sépare du sol, qui aspire la chaleur par conduction. Un matelas trop peu isolant, ou qui se dégonfle, suffit à refroidir une nuit, quelle que soit la température affichée par le sac.
Sources
- Cascade Designs (Therm-a-Rest), « How warm is my sleeping pad and what is R-Value? », aide en ligne, consultée le 22 octobre 2026. support.cascadedesigns.com https://support.cascadedesigns.com/hc/en-us/articles/35376948338195-How-warm-is-my-sleeping-pad-and-what-is-R-Value ↩
- Exped, « FAQs », rubrique « What is R-Value », consultée le 22 octobre 2026. exped.com https://www.exped.com/en/faqs ↩
Camping, bivouac, bushcraft et randonnée
Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.
