Raquettes à neige : débuter, du choix de la paire aux itinéraires balisés

56 cm. C’est la longueur de raquette que le fabricant MSR conseille à un adulte de 57 à 79 kg, équipement compris, pour marcher sur une neige tassée [1]. Bien moins que les grands tamis qu’on imagine, et c’est tant mieux : une petite raquette se porte plus facilement. Tout l’art de débuter tient dans ce choix, puis dans celui de l’endroit où l’on marche.

Flotter et accrocher : à quoi sert une raquette

Héritée des trappeurs du Grand Nord, la raquette permet d’évoluer sur la neige quels que soient le relief et son état, en pleine nature comme sur une boucle damée et balisée, explique Nordic France, qui fédère les sites nordiques [2]. Elle remplit deux rôles. D’abord la flottaison : ne pas s’enfoncer trop profondément dans la neige. Ensuite l’adhérence, assurée par des crampons sous le pied et, selon les modèles, par des rails en acier ou des cadres en aluminium sur les bords [3].

Le fabricant américain MSR range ses modèles en trois familles selon le terrain : des raquettes de balade pour les terrains plats et vallonnés et les pistes tracées, puis des modèles plus agressifs pour les pentes et la neige variable, avec des cales de montée qui relèvent le talon dans les pentes raides, et enfin des modèles légers pour la haute montagne [3]. Pour débuter sur des itinéraires balisés, la première famille suffit largement.

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Choisir la taille selon son poids et la neige

Plus on est lourd, plus il faut de flottaison. MSR demande de compter son poids avec ses vêtements et son sac, et propose, pour commencer, d’ajouter 4,5 à 7 kg pour l’équipement ; le fabricant français TSL, lui, retient un sac à dos de 8 kg en moyenne dans son outil de choix, qui demande le poids et la pointure [1] [4]. La neige compte autant : plus elle est légère et profonde, plus il faut de surface.

Le détail qui change tout : MSR conseille de choisir pour la neige de la majorité de ses sorties, pas pour la tempête de poudreuse de l’année. Si l’on passe 80 % de son temps sur des traces existantes ou une neige tassée, une paire géante fera regretter son achat 80 % du temps ; d’où l’intérêt des extensions amovibles, qu’on ajoute les jours de neige légère [1] [3]. TSL dit la même chose autrement : un tamis plus grand pour la poudreuse, plus petit pour suivre une trace [4].

Fixations, chaussures et bâtons

Il existe deux grands types de fixations. La fixation fixe, attachée à la raquette par des sangles, garde la raquette au plus près du pied ; la fixation articulée pivote autour d’un axe, si bien que l’arrière de la raquette retombe à chaque pas et évacue la neige [3]. Chez MSR, les fixations acceptent les pointures américaines 6 à 13 pour les hommes, soit des chaussures d’hiver classiques ; les modèles pour femmes sont un peu plus étroits, d’environ 1,9 cm, pour une foulée plus naturelle [1].

Les bâtons, eux, ne sont pas une option : MSR les juge indispensables à la stabilité et à la sécurité. Ils doivent être réglables, pour les raccourcir dans les montées raides et les allonger dans les descentes, avec un réglage qui résiste au gel et se manie avec des gants [3].

Où débuter : les itinéraires balisés des sites nordiques

Nordic France fédère plus de 160 sites nordiques, dans tous les massifs français : Alpes du Nord et du Sud, Jura, Vosges, Massif central et Pyrénées. Sur ces sites, différents types de pistes sont aménagés pour que les promeneurs en raquettes, ou à pied, arpentent le massif sans gêner les skieurs [2]. Une boucle damée et balisée est le terrain idéal pour une première sortie : la trace est faite, l’itinéraire est entretenu, et le retour est assuré.

Ces sites perçoivent une redevance pour les activités nordiques. Le pass national de Nordic France vaut pour les pistes de ski de fond des domaines adhérents [2] [5] : pour les itinéraires de raquettes, renseignez-vous auprès de chaque domaine, au départ des pistes. Et si vous voulez sortir des boucles, Nordic France conseille de faire appel à un professionnel pour vous accompagner [2]. Pour un aperçu des pistes de fond, voyez aussi notre guide pour choisir entre ski de fond classique et skating.

Avalanches : pourquoi on reste sur les itinéraires balisés

La neige peut devenir un danger mortel quand elle s’écoule en avalanche. En France, on compte en moyenne 31 décès et 26 blessés par an, et plus de 90 % de ces accidents sont causés par une avalanche de plaque de neige sèche, déclenchée le plus souvent par la victime ou un membre de son groupe, rappelle Météo-France [6]. C’est pourquoi, pour débuter, nous ne conseillons que les itinéraires balisés et entretenus.

Avant chaque sortie, consultez le bulletin d’estimation du risque d’avalanche, le BERA, que les prévisionnistes de Météo-France publient pendant toute la saison pour 35 massifs des Alpes, des Pyrénées et de Corse. Il utilise l’échelle européenne de risque, adoptée en 1993 par tous les pays de l’arc alpin, qui va de 1, risque faible, à 5, risque très fort [6].

En famille : des raquettes pour les enfants

Les fabricants proposent des raquettes à la taille des enfants. MSR en décline deux types : un modèle d’initiation très simple pour les tout-petits, à plateau plein et fixation fixe, et un modèle plus complet, à fixation articulée, pour des pointures allant jusqu’au 7 américain [3]. TSL a aussi sa gamme junior [4]. Sur une boucle balisée et damée, une première sortie en famille reste une simple promenade, à adapter à la marche des plus jeunes.

Une paire à sa taille, deux bâtons bien réglés, une boucle balisée au départ d’un foyer nordique : il ne reste qu’à attendre la première vraie neige, et à y laisser ses premières traces.

À voir en vidéo

Un accompagnateur en montagne montre comment bien se servir de ses raquettes à neige : de quoi voir en trois minutes les gestes que l’article ne peut que décrire.

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Nolwenn Bastide

Trail, neige, eau, nature et destinations

Nolwenn couvre chez Outfarer le trail, la neige, l’eau, la nature et les destinations. Curieuse de tout, des pluies d’étoiles filantes aux horaires des trains de nuit, elle a le don de dénicher le fait qui change tout et de le dire en une phrase.

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