Surf : le guide pour débuter, de l’école à la première vague

Pourquoi commencer par une école de surf

Faut-il prendre des cours pour débuter le surf ? Aucun diplôme n’est exigé de celui qui surfe pour son plaisir. La Fédération française de surf (FFSurf) le recommande pourtant sans détour : on apprend dans un club affilié ou dans une école labellisée [1]. À mon sens, la raison tient moins au geste qu’à tout ce qui l’entoure : la plage, les autres surfeurs, la mer du jour.

Le panneau de sécurité publié par la fédération commence par trois conditions : savoir nager, surfer avec un leashLe cordon qui relie la planche à la cheville du surfeur., et de préférence en combinaison [2]. Viennent ensuite les consignes du débutant : rester dans les moussesLes vagues déjà cassées, devenues de l’écume, qui roulent vers le bord. ou les petites vagues, utiliser une planche en mousse, éviter les rouleaux de bord et protéger sa tête en cas de chute [2].

Une école apporte précisément ce cadre. Les règles du Deutscher Wellenreitverband (DWV), la fédération allemande, en donnent une idée concrète : des cours de débutants sur des plages surveillées, dans une eau qui ne dépasse pas les hanches, avec des vagues de 1,5 m au plus, et une aptitude à nager obligatoirement vérifiée [3]. Surfing England, la fédération anglaise, forme de même ses moniteurs à enseigner aux débutants dans une eau à hauteur de taille, par groupes de 8 au plus [4].

Choisir une école : le diplôme, la carte et le label

Le surf a beau passer pour le sport de la liberté, il commence, comme le reste, par un peu de paperasse. En France, ce que dit le texte est net : l’article L212-1 du Code du sport réserve l’initiation et l’apprentissage du surf contre rémunération aux titulaires d’une certification professionnelle inscrite au code, comme le brevet professionnel (BPJEPS) mention « surf et disciplines associées » [5]. Ce que ça veut dire pour vous : le moniteur qui vous fait payer un cours doit détenir l’une de ces certifications.

La preuve se lit sur place. Après vérification de son diplôme et de son honorabilité, l’éducateur sportif rémunéré reçoit une carte professionnelle, à renouveler tous les 5 ans ; une copie de cette carte et de son diplôme doit être affichée, visible du public, là où se pratique l’activité [6]. La carte porte un code QR, et le ministère des Sports recense en ligne les éducateurs dont la carte est valide : son portail de recherche d’éducateur sportif permet de vérifier un nom [6].

Le label « École française de surf », créé par la FFSurf en 1995, ajoute une charte de qualité à ce minimum légal : les écoles labellisées délivrent les passeports de progression et les licences « École » de la fédération, et n’emploient que des moniteurs diplômés d’État [7]. Le label n’est pas une obligation ; c’est un engagement de l’école envers sa fédération, que vous pouvez lui demander de montrer.

Ce qui change d’un pays à l’autre

Ailleurs, la logique se ressemble, mais le gardien change. En Angleterre, Surfing England accrédite des écoles et délivre depuis le printemps 2023 son propre diplôme de moniteur, qui exige un brevet de sauveteur de plage ou de sauvetage en surf à jour [4, 9]. En Allemagne, le label « DWV-anerkannte Surfschule » se renouvelle chaque année civile : chaque site est dirigé par le titulaire d’une licence d’entraîneur B en surf, les cours sont tenus par un moniteur de licence C du DWV, ou par des titulaires d’un niveau équivalent, et tous les moniteurs ont le brevet de sauveteur Silber de la DLRG et une formation aux premiers secours [3].

Aux États-Unis, l’exemple de North Myrtle Beach, en Caroline du Sud, montre comment une ville encadre les écoles de sa plage : un permis annuel de 100 $, un moniteur pour 8 élèves au plus, et des moniteurs formés à la réanimation et aux premiers secours [10]. Au Portugal, la fédération publie la liste des écoles enregistrées auprès d’elle [11] : c’est le premier document à consulter avant un stage là-bas.

Le premier cours : de la mousse au take-off

Un cours commence sur le sable. Le DWV impose à ses écoles un minimum théorique pour tout cours de débutants, quelle que soit sa durée : les règles internationales du surf, dont la priorité et la façon d’éviter les collisions. Au fil d’un stage d’une semaine s’ajoutent la météo, les vagues, les marées et les courants [3].

Dans l’eau, on reste là où les vagues ont déjà cassé, et l’on apprend le take-offLe passage de la position allongée à la position debout, au moment où la vague pousse la planche. dans la mousse avant de l’apprendre sur une vague qui n’a pas encore déferlé. C’est toute la logique du Pass’Surf, la progression commune aux écoles labellisées de la FFSurf, qui compte 4 niveaux [8].

Le passeport coûte 10 € en plus du cours, puis 2 € par stage complémentaire ; chaque niveau validé par le moniteur reste enregistré en ligne et vaut d’une école labellisée à l’autre [8]. Le DWV forme même des moniteurs spécialisés dans l’accueil des débutants en bassin à vagues, une autre porte d’entrée, loin des horaires de marée [12].

La planche, la combinaison et le leash du débutant

La planche des débuts est en mousse, longue et volumineuse. Les écoles reconnues par le DWV doivent utiliser des planches souples de type « malibu » avec leurs débutants, et proposer des tailles de 7 à 9 pieds, soit de 2,1 à 2,7 m environ, adaptées à l’âge, au poids et à la taille de chaque élève [3]. Pour la suite, le calcul du volume selon votre poids et votre niveau fait l’objet d’un guide à part : choisir le volume de sa planche de surf, et le calculateur de volume donne le chiffre en deux réponses.

La combinaison n’est pas une obligation, mais la FFSurf la juge préférable [2], et son épaisseur dépend de la température de l’eau, très différente de la Manche à la Méditerranée : voyez notre guide de la combinaison en néoprène selon la température de l’eau. Le leash, lui, n’est pas en option : « Je surfe toujours avec un leash », dit le panneau de la fédération [2].

Les règles de priorité : une vague, un surfeur

Au picL’endroit où la vague commence à déferler., les surfeurs attendent leur tour, et la règle de base tient en quatre mots sur le panneau de la FFSurf : « 1 vague, 1 surfeur » [2]. Surfing England publie des règles très proches [13]. Voici ce que demandent les deux fédérations :

• La priorité revient au surfeur le plus proche du pic, « le plus à l’intérieur du déferlement », dit la FFSurf [2, 13].
• On ne part pas sur une vague que quelqu’un surfe déjà : c’est le drop-inPartir sur une vague devant le surfeur qui la surfe déjà et qui a la priorité., proscrit par les deux fédérations [2, 13].
• On ne contourne pas les autres en ramant pour se placer avant eux au pic, ce que Surfing England appelle « snaker » [13].
• On annonce où l’on part, « gauche » ou « droite », pour que les autres le sachent [13].
• Pour rejoindre le large, on contourne la zone où les vagues cassent ; pris à l’intérieur, on repasse par la mousse plutôt que par l’épauleLa partie de la vague qui n’a pas encore cassé, sur le côté du pic. de la vague, pour ne pas gêner celui qui la surfe [2, 13].
• On ne lâche jamais sa planche, ni pour passer sous une vague ni en sortant d’une vague [2, 13].

Pour un débutant, la dernière règle compte dès le premier jour. Une planche lâchée part avec la vague, au bout de son leash, vers ceux qui sont derrière : je ne vois pas de meilleure raison de la garder près de soi, même dans la mousse. Les autres règles prennent tout leur sens au niveau « Vague » du Pass’Surf, celui du partage du pic [8].

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Lire une plage avant d’entrer dans l’eau

Avant de regarder les vagues, regardez le fond. Surfing England distingue trois familles : les vagues qui déferlent en douceur sur une plage en pente faible, idéales pour débuter ; les vagues creuses et puissantes, qui cassent sur des récifs ou des bancs de sable ; et celles qui cassent d’un bloc sur le bord ou en eau très peu profonde, à laisser aux surfeurs expérimentés [14]. Ce sont les « rouleaux de bord » que le panneau de la FFSurf demande au débutant d’éviter [2].

Le type de spot compte aussi. Un beach breakUne vague qui déferle sur un fond de sable, dont la forme change avec les bancs et la marée. déferle sur du sable ; un point breakUne vague qui déferle le long d’une pointe, d’une embouchure ou d’un récif. casse le long d’une pointe, d’une embouchure ou d’un récif, et ces spots-là, au Royaume-Uni, sont souvent difficiles d’accès, non surveillés, avec des courants et des fonds de roche [14]. La marée, enfin, change la forme et la puissance des vagues, ainsi que la force des courants [14] : avant une session, lisez les horaires et le coefficient de marée, puis la prévision de houle et de vent.

En France, la fédération donne deux consignes avant la première mise à l’eau sur un spot inconnu : se renseigner auprès des surfeurs du coin ou d’une source spécialisée, et ne jamais surfer seul [15]. Elle cite les Pays de la Loire, des Sables-d’Olonne aux longues plages voisines, comme une région idéale pour débuter, ses vagues étant moins puissantes qu’en Bretagne ou en Aquitaine [15].

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Drapeaux et zones : où la planche a sa place

En France, les drapeaux des plages surveillées suivent le décret n° 2022-105 du 31 janvier 2022, en vigueur depuis le 1^er mars 2022. Sur le mât, le vert signifie « baignade surveillée sans danger apparent », le jaune « baignade surveillée avec danger limité ou marqué », le rouge « baignade interdite » ; deux drapeaux rouge et jaune, plantés près de l’eau, délimitent la zone de baignade surveillée [16].

La planche n’a pas sa place dans cette zone : « Respecte les zones de baignade », dit le panneau de la FFSurf, qui dessine de part et d’autre une zone tampon puis une zone de surf, marquée de drapeaux à damier [2]. Le damier ne figure pas dans le décret [16]. C’est le maire qui exerce la police des baignades et des activités nautiques pratiquées depuis le rivage, jusqu’à 300 m du bord, et qui délimite les zones et les périodes surveillées [17] : pour savoir où la planche est admise, demandez au poste de secours ou à la mairie.

Au Royaume-Uni, sur les plages surveillées par la RNLI, les drapeaux rouge et jaune encadrent la zone des nageurs et des bodyboards, et le damier noir et blanc celle des planches de surf, des paddles et des kayaks, où l’on ne nage jamais [14]. En Allemagne, la DLRG donne au damier le même sens, une zone de sports nautiques interdite à la baignade, et rappelle que le drapeau vert n’y a aucune valeur officielle, alors qu’il en a une en France [18, 16].

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Les courants d’arrachement : les reconnaître, ne pas les combattre

Un courant d’arrachementUn courant étroit et rapide qui ramène vers le large l’eau apportée par les vagues. ramène vers le large l’eau que les vagues poussent sur la plage. D’après le service météorologique américain, il se forme surtout dans les trouées entre les bancs de sable et près des jetées ; il file en moyenne à 0,3 à 0,6 m par seconde, mais il a été mesuré jusqu’à 2,4 m par seconde, plus vite qu’un nageur olympique [19, 20]. Il n’entraîne pas sous l’eau : il éloigne du bord, et ce sont la panique et l’épuisement qui noient [21].

Les chiffres disent sa place parmi les risques de la plage. Au Royaume-Uni, plus de 60 % des interventions des sauveteurs de la RNLI concernent un courant d’arrachement [21] ; aux États-Unis, la NOAA estime qu’il tue environ 100 personnes chaque année [20].

Sur les côtes sableuses françaises, on parle de baïne, une « petite bassine » dans le Sud-Ouest, de bâche dans le Nord ou de pouldour en Bretagne. La SNSM en décrit le mécanisme : les vagues et la marée remplissent la cuvette, qui finit par déborder, et ce débordement crée un fort courant de sortie vers le large, auquel même un très bon nageur ne peut résister [22]. Elle ajoute qu’on ne sait jamais exactement quand ni à quelle vitesse il se produit, et que la position des baïnes change sans cesse, même pour qui connaît la plage depuis des années [22].

Pour le repérer, le service météorologique américain retient quatre signes : une trouée d’eau plus sombre et en apparence plus calme entre deux zones où les vagues cassent, un chenal d’eau agitée, une différence de couleur, une ligne d’écume ou d’algues qui file vers le large [19]. Le piège est là : beaucoup de baigneurs entrent dans l’eau à l’endroit sans mousse, qui est souvent celui du courant [21, 22]. Le même service conseille, en arrivant sur une plage, de demander aux sauveteurs quels courants sont attendus dans la journée [23].

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Après l’école : surfer sans moniteur

Quand peut-on se passer de moniteur ? La progression de la FFSurf donne un repère : la pratique autonome correspond à son dernier niveau, après celui où l’on apprend à lire le plan d’eau et à choisir sa session [8]. Même alors, la fédération demande de ne jamais surfer seul [15], et de choisir des vagues adaptées à son niveau et des spots peu fréquentés [2].

Reste l’assurance. Hors d’un cours, la FFSurf propose la licence « Surfingfrance », à 45 €, valable un an, pour être assuré en pratique libre hors d’un club ; elle ne permet ni de concourir ni d’enseigner [25]. L’autre voie est la licence d’un club affilié, qui apporte, selon la fédération, la convivialité, la formation et la compétition [25].

À voir en vidéo

L’Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine montre en animation ce qu’est une baïne, comment et pourquoi elle se forme, et les risques qu’elle fait courir à qui entre dans l’eau.

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Arnaud Couderc

Vérification, réglementation et sécurité

Arnaud Couderc relit les textes de nos contributeurs et écrit pour Outfarer sur la réglementation, la sécurité, la pêche, la mer et les loisirs de plein air. Il remonte chaque règle à son texte officiel et chaque chiffre à sa source, pour que vous partiez avec des repères sûrs.

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