Drapeaux de baignade en France : vert, jaune, rouge, violet

Sur une plage surveillée, le drapeau du mât du poste de secours dit si l’on peut se baigner, avec quelle prudence, ou pas du tout. Depuis le 1er mars 2022, un décret en fixe la forme et les couleurs pour toute la France [1].

Que dit la loi sur les drapeaux de plage ?

Le décret n° 2022-105 du 31 janvier 2022 a créé l’article D. 322-11-1 du code du sport, qui énumère le matériel de signalisation des baignades ouvertes gratuitement au public, aménagées et autorisées [1]. Il est entré en vigueur le 1er mars 2022 et a abrogé le décret du 8 janvier 1962, qui encadrait jusque-là la signalisation des plages et lieux de baignade [1].

Le décret de 1962 prévoyait notamment des flammes de couleur rouge, orange et verte [2]. Celui de 2022 prévoit des drapeaux rectangulaires, rouge, jaune et vert : le jaune prend la place de l’orange [1] [2].

La décision revient au maire. L’article L. 2213-23 du code général des collectivités territoriales lui confie la police des baignades et des activités nautiques pratiquées à partir du rivage, jusqu’à 300 mètres de la limite des eaux. Il délimite les zones surveillées, fixe les périodes de surveillance et informe le public, en mairie et sur les lieux [3].

En 2020, l’AFNOR a aussi publié un document, l’AFNOR Spec X50-001, qui proposait d’harmoniser la signalétique des plages. Ce n’est pas une norme au sens strict. La norme internationale ISO 20712 sur les drapeaux de plage est d’application volontaire et n’avait pas été reprise en France, qui avait préféré la voie réglementaire [2, 4]. Selon un cabinet d’avocats, le document de l’AFNOR en reprend une partie pour l’adapter aux particularités françaises, et le décret de 2022 est venu le conforter [5].

Que veulent dire les couleurs du mât ?

Le mât doit rendre les signaux visibles en tout point de la zone de baignade. Il ne porte que des signaux relatifs aux conditions de baignade, et les drapeaux n’ont ni symbole ni inscription [1]. Chaque drapeau mesure au moins 1 250 mm de haut sur 1 500 mm de long [1].

Le jaune n’interdit rien : la baignade reste surveillée, mais le danger est « limité ou marqué » [1]. Dans les recommandations internationales de l’ILS, le jaune signale un danger moyen, avec une houle ou des courants modérés : les nageurs peu aguerris sont invités à ne pas entrer dans l’eau, les autres à redoubler de prudence [6].

En France, le rouge signifie « baignade interdite » [1]. L’ILS, elle, parle d’un danger élevé et déconseille d’entrer dans l’eau [6] : la règle française est plus stricte que la recommandation internationale.

Où commence et où s’arrête la zone surveillée ?

Deux drapeaux identiques, bicolores, rouge en haut et jaune en bas, sont fixés sur un mât ou un poteau à au moins 2 mètres de hauteur, près de l’eau. Ils mesurent au moins 750 mm sur 900 mm et délimitent la zone de baignade surveillée [1]. L’ILS décrit le même principe : le rouge et jaune indique la zone protégée par des sauveteurs [6].

Hors des zones et des périodes que le maire a définies, « les baignades et activités nautiques sont pratiquées aux risques et périls des intéressés » [3]. La SNSM le résume ainsi : l’absence de drapeau signifie que la baignade n’est pas surveillée [7].

L’arrêté de réglementation de la plage des Sables-d’Olonne pour 2025 en donne un exemple. Il reprend les trois signaux du mât (rouge, « interdiction de se baigner » ; jaune, « baignade surveillée avec danger limité ou marqué » ; vert, « baignade surveillée sans danger apparent »), et il précise qu’en dehors des heures de surveillance, mais aussi en l’absence de drapeau, le public se baigne à ses risques et périls [8].

Quels autres signaux trouve-t-on sur la plage ?

Le drapeau noir et blanc signale, selon la SNSM, une zone de pratique nautique où la baignade est risquée, mais autorisée [7]. Pour l’ILS, c’est la zone des planches de surf et des embarcations non motorisées [6].

La manche à air orange, que l’ILS recommande aussi, indique un vent qui souffle de la terre vers le large : il est alors dangereux d’utiliser des objets gonflables dans l’eau [6].

Et à l’étranger, les couleurs sont-elles les mêmes ?

Pas toujours. L’ILS précise que ses recommandations ne sont pas obligatoires pour ses membres [6]. Au Royaume-Uni, la RNLI utilise le rouge et jaune pour la zone surveillée, le rouge pour le danger, le damier noir et blanc pour la zone des planches et des embarcations, et la manche à air orange [9]. En Allemagne, la DLRG indique que le drapeau vert n’est pas officiel et n’a pas de valeur, et que le drapeau noir et blanc interdit la baignade dans la zone qu’il marque [10]. Selon la SNSM, la baignade y est en France « risquée, mais autorisée » [7] : le même drapeau n’a pas le même sens d’un pays à l’autre.

Chloé Schmidt

Relectrice des éditions américaine et allemande

Germano-américaine installée en France depuis plus de dix ans, Chloé relit nos éditions américaine et allemande dans ses deux langues maternelles, et écrit à l’occasion. Elle pratique l’équitation, les sports de glisse, le VTT et la randonnée en montagne.

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