Nourrir les oiseaux en hiver : quand commencer, quoi donner, quoi éviter

Quand commencer et quand arrêter de nourrir les oiseaux

Au Wisconsin, des mésanges à tête noire ont eu des mangeoires pendant 25 hivers d’affilée, avant que des chercheurs ne les retirent. Au 26^e hiver, elles n’ont pas moins bien survécu que leurs voisines d’une zone sans mangeoires. Même nourries, elles tiraient près de 80 % de leur nourriture de la nature [1]. Une mangeoire tient moins de la perfusion que du coup de pouce, et ce coup de pouce compte surtout quand le froid ferme le garde-manger.

En France, la LPO recommande de nourrir uniquement en hiver, surtout pendant les périodes de froid prolongé, quand la neige et le gel limitent l’accès à la nourriture [2] : globalement de la mi-novembre à la fin mars [3], ou dès les premières gelées, entre la fin octobre et la mi-novembre [4]. Entre deux vagues de froid, à vous de voir : nourrir chaque jour, ou seulement les jours de gel ou de neige [4].

Déposez la nourriture tôt le matin, quand les besoins des oiseaux sont au plus haut après une longue nuit de jeûne [5], puis le soir, avant qu’ils ne gagnent leur dortoir [2].

Au retour des beaux jours, diminuez les quantités, puis arrêtez [2]. Une fois la reproduction entamée, la LPO déconseille de nourrir, faute d’évaluation scientifique claire des risques [3]. Les adultes doivent alors nourrir leurs petits exclusivement de proies riches en protéines, chenilles et insectes. Et plusieurs études ont montré que des couples nourris à cette saison pondaient plus tôt, si bien que les besoins de leurs poussins tombaient à côté du pic de nourriture naturelle [4].

Quoi donner aux oiseaux : graines, graisses et fruits

Bonne nouvelle : le mélange idéal tient en trois tiers. Un tiers de tournesol noir, un tiers de cacahuètes fraîches, ni grillées ni salées, un tiers de maïs concassé [2, 3]. Le tournesol noir est très riche en lipides, le carburant du grand froid [2, 4], et sa coque, plus molle que celle des graines claires, s’ouvre facilement [5]. Fuyez les mélanges très bon marché à base de pois, de lentilles et de riz [3], et ceux qui débordent de céréales, qui attirent surtout pigeons et moineaux [5].

Merle noir, rougegorge familier et étourneau sansonnet, seuls mangeurs d’insectes et de fruits à fréquenter régulièrement les mangeoires, apprécient les flocons d’avoine, les noix et noisettes hachées, les raisins secs sans sulfite et les fruits abîmés, mais jamais moisis [5].

Côté graisses, la LPO préfère les graisses végétales, idéalement à base d’huile de colza, jamais d’huile de palme ; les pains au suif de bœuf conviennent aussi [2]. Les graisses animales se donnent sans sel et en très petite quantité ; celles des viandes cuites, trop molles, favorisent la prolifération de bactéries [4].

Pain, lait, restes : ce qu’il ne faut jamais leur donner

Premier interdit : le pain, sous toutes ses formes. Les oiseaux ne le digèrent pas, il provoque des gonflements de l’estomac [4], et sa forte teneur en sel peut les tuer [2]. Même verdict pour le lait, qui peut causer des troubles digestifs mortels [3], et pour les restes de repas, souvent trop salés, trop sucrés ou trop cuits [2].

Au bord de l’étang, même règle : canards, cygnes, foulques et poules d’eau mangent surtout des végétaux, et la LPO demande de ne pas les nourrir, sauf quand les plans d’eau sont totalement gelés, avec alors une nourriture adaptée, comme des granulés pour canards. Le pain provoque même chez leurs poussins une malformation des ailes, dite « ailes d’ange », qui les empêche de voler [4, 6].

Autre piège, plus inattendu : le filet des boules de graisse, où les oiseaux peuvent s’entortiller les pattes, rester piégés, voire mourir. Retirez-le toujours ; la boutique de la LPO ne vend d’ailleurs plus que des boules sans filet [4].

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Les cacahuètes, enfin, peuvent contenir une toxine naturelle, l’aflatoxine. Le British Trust for Ornithology conseille de les acheter auprès d’un fournisseur sérieux, en petites quantités, de les garder au frais et au sec, d’écarter toute trace de moisissure, et de les servir derrière un grillage, pour qu’aucun oiseau n’emporte une cacahuète entière [8].

Où installer la mangeoire

Placez la mangeoire au centre du jardin, dans un endroit dégagé, loin des murs, des buissons et des branches latérales d’où chats et fouines pourraient surgir [2], et en hauteur plutôt qu’au sol [3]. Gardez un rayon de 2 à 5 m dégagé autour, avec des arbres ou des buissons assez proches pour que les oiseaux s’y réfugient [5]. Éloignez-la des fenêtres et des baies vitrées [6], tout en la gardant visible depuis la maison, pour le spectacle [3]. Multipliez les petits postes plutôt qu’un seul, pour éviter les attroupements [3], et ramassez les graines tombées au sol, qui attirent les rongeurs [6].

Pourquoi les mangeoires propagent des maladies

Une mangeoire concentre des oiseaux de plusieurs espèces sur un petit espace, ce qui favorise la transmission des maladies [5] : trichomonose, gale des pattes, poxvirose et salmonellose sont les plus courantes au jardin [4]. La LPO s’inquiète surtout pour les espèces très grégaires, comme les pinsons, le verdier d’Europe, le tarin des aulnes et les moineaux [2].

La plus surveillée aujourd’hui est la trichomonoseMaladie des oiseaux due à Trichomonas gallinae, un parasite unicellulaire qui infecte le haut de leur appareil digestif. [10]. Un oiseau malade avale mal et régurgite ; les oiseaux sains se contaminent en mangeant ce qu’a souillé sa salive [11]. Ébouriffé, léthargique, il boit beaucoup et meurt souvent en quelques jours. Le parasite ne présente aucun risque connu pour l’homme, ni pour les chiens et les chats [10, 12].

Au Royaume-Uni, la maladie est apparue chez les fringilles à l’été 2005 ; de 2006 à 2009, la population nicheuse de verdiers y est passée d’environ 4,3 à 2,8 millions d’oiseaux, la plus forte mortalité due à une maladie infectieuse jamais enregistrée chez les oiseaux britanniques [12]. En France, des épidémies locales sont confirmées depuis la fin des années 2000, en Bretagne, en Centre-Val de Loire, en Normandie et dans les Hauts-de-France, dont un épisode bien documenté dans le Boulonnais, l’hiver 2016-2017, chez le verdier et le chardonneret [10].

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Sur un plateau, au contraire, les oiseaux se tiennent face à face, se bousculent et souillent la nourriture de salive, de débris et de fientes [10] ; un oiseau atteint de trichomonose s’y pose et régurgite ce qu’il ne parvient pas à avaler, là où les autres picorent [11]. La LPO conseille donc les mangeoires verticales sélectives plutôt que les plateaux [6]. Si vous gardez un plateau, il lui faut un toit et un entretien très attentif, car l’eau de pluie ou de dégel qui y stagne fait proliférer les maladies [4].

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Nettoyer la mangeoire, et que faire face à un oiseau malade

Chaque semaine, nettoyez les mangeoires à la brosse, à l’eau et au savon de Marseille ou au savon noir [4], puis désinfectez-les à l’eau de Javel diluée, abreuvoirs et perchoirs compris [10]. Redoublez de vigilance au dégel, quand les bactéries de l’eau gelée se mêlent à la nourriture [4]. Ne mettez que la quantité consommée en 1 à 2 jours, ne remplissez qu’une fois tout mangé, nettoyez le sol dessous et ne laissez jamais les graines baigner dans l’eau [10]. La RSPB conseille aussi de déplacer les mangeoires chaque semaine [11].

De l’eau en hiver, sans qu’elle gèle

On pense aux graines, on oublie l’eau. Les oiseaux ont pourtant besoin de boire en hiver, car leur régime devient plus granivore, et le gel les prive souvent d’eau naturelle : certains en sont réduits à « boire » de la neige, en gaspillant leur énergie à la faire fondre [13]. Renouvelez l’eau chaque matin quand il gèle [2].

Le bon récipient est peu profond : 3 à 4 cm pour les petites espèces, jusqu’à 9 cm pour les plus grosses, avec des bords en pente douce et non glissants. Une soucoupe de pot de fleurs en terre cuite non vernie fait l’affaire, avec une pierre au centre pour se percher [13].

Contre le gel, n’ajoutez surtout rien : ni alcool, ni sel, ni huile, ni antigel, tous dangereux, voire mortels. La meilleure solution, selon la LPO, est sans doute de verser de l’eau tiède à heures régulières : les oiseaux prennent l’habitude de venir boire avant qu’elle ne gèle. Un endroit abrité et un socle creux, qui isole l’abreuvoir du sol, retardent aussi le gel [13].

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Le détail qui change tout, par très grand froid : empêcher le bain. Mouillés, les oiseaux risquent de ne pas sécher assez vite, de se refroidir brutalement et d’en mourir [13] ; Natagora conseille alors de couvrir l’abreuvoir d’un grillage à mailles moyennes [14]. Le reste du temps, changez l’eau au moins trois fois par semaine en hiver, chaque jour en plein été, et nettoyez le récipient [13].

Pourquoi les conseils changent d’un pays à l’autre

Passez une frontière, et le conseil change. Personne ne se contredit pour le plaisir : chacun part de ses données, et de la menace qui l’inquiète le plus.

Le Royaume-Uni vient de changer de cap. Après avoir encouragé le nourrissage toute l’année depuis la fin des années 1980 [1], la RSPB demande depuis avril 2026, comme le British Trust for Ornithology, de suspendre graines et cacahuètes du 1^er mai au 31 octobre [8, 11]. La trichomonose frappe surtout les fringilles, mangeurs de graines, et ses épidémies culminent en été et en automne ; vers de farine et graisses, jugés à faible risque, restent permis toute l’année, en petites quantités. La pause vaut même pour qui nettoie ses mangeoires chaque jour [11], et les boutiques de la RSPB ont suspendu en décembre 2025 la vente de tables et de mangeoires à surface plane [16].

Les désaccords portent donc sur le calendrier et quelques aliments. Sur l’hygiène, LPO, RSPB, Station ornithologique suisse et Natagora s’accordent : des mangeoires propres, et l’arrêt du nourrissage dès que des oiseaux tombent malades [4, 5, 7, 14]. Pour un jardin français, la référence reste la LPO : l’hiver, et seulement l’hiver.

Les oiseaux qui viennent aux mangeoires en hiver

Au comptage national de janvier 2025 de l’Observatoire des oiseaux des jardins, mené par la LPO et le Muséum national d’Histoire naturelle, la mésange charbonnière, le rougegorge familier et la mésange bleue ont été vus dans plus de 70 % des jardins. L’hiver 2024-2025 a aussi vu affluer les grosbecs casse-noyaux, d’ordinaire discrets et assez rares dans nos jardins. Le bouvreuil pivoine, lui, ne s’est montré que dans 2 % d’entre eux [10].

Envie de savoir qui fréquente votre jardin ? Le comptage a lieu chaque année le dernier week-end de janvier : une heure d’observation, un carnet, et vos chiffres rejoignent ceux de milliers de jardins, plus de 20 000 en janvier 2025 [10]. Tout est expliqué dans notre guide pour participer au comptage des oiseaux des jardins. Prévoyez un matin de givre et un thé bien chaud : le petit éclair bleu et jaune qui file vers les graines fera le reste.

Nolwenn Bastide

Trail, neige, eau, nature et destinations

Nolwenn couvre chez Outfarer le trail, la neige, l’eau, la nature et les destinations. Curieuse de tout, des pluies d’étoiles filantes aux horaires des trains de nuit, elle a le don de dénicher le fait qui change tout et de le dire en une phrase.

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