Observer libellules et papillons : le guide pour débuter

En juillet, on peut commencer tout près, sans filet et sans tout nommer. Les 9, 10 et 11 juillet 2026, j’étais dans l’ouest des Côtes-d’Armor. Ce qui a marché pour moi tenait en trois choses : un sentier abrité du vent, une berge ensoleillée, et des photos entre 9 h 30 et le milieu de l’après-midi.

Le vrai progrès a été d’accepter des noms incomplets. « Piéride » ou « demoiselle bleue », c’est déjà une réponse.

Où aller quand la côte est trop ventée ?

Le 9 juillet, j’ai tenté un bout de sentier côtier, face à la mer. Au bout d’une demi-heure, presque rien ne volait. Le vent plaquait les herbes. J’ai rangé l’appareil. Ce n’était pas la date qui était mauvaise. C’était l’endroit, ce jour-là.

Le 10 juillet au matin, j’étais au marais du Quellen, à Trébeurden. C’est un marais d’eau douce, derrière un cordon dunaire. La fiche de l’office de tourisme décrit 22 hectares, des roselières, des prairies humides, des boisements, et des chevaux Camargue sur les deux tiers du site [1, 2]. Le sentier fait environ 2,3 km, pour 17 m de dénivelé. Sans arrêt, on le compte en 1 heure [1]. J’en ai mis près de deux.

Il y a un observatoire, plutôt pensé pour les oiseaux. Les insectes, je les ai eus plus bas, sur les ronces et les fleurs du bord.

Je suis restée sur le sentier balisé. Je ne suis pas entrée dans la zone pâturée, et je n’ai pas approché les chevaux. En juillet et août, la même fiche annonce des visites guidées sur les chevaux et la flore [1]. Elle ne donne pas le calendrier de 2026. Je n’y suis pas allée. À contrôler avant de vous déplacer.

Le Quellen m’a donné des papillons. Peu de libellules visibles depuis le chemin. Avant midi, le vent de mer s’est levé. Les papillons se sont enfoncés dans les ronces. J’ai arrêté.

L’après-midi, je suis passée sur une berge publique de la vallée du Léguer, à l’abri. Je ne donne pas de point précis : je suis restée sur le chemin, sans entrer dans les prairies. Là, l’eau courante et une petite pièce d’eau ensoleillée ont fait le travail que le marais, vu du sentier, ne faisait pas. Demoiselles sur les joncs. Une grande libellule en patrouille. Des caloptéryxDes demoiselles des eaux courantes, au corps métallique, dont le mâle a les ailes colorées. posés sur la végétation de la rive.

Le site Natura 2000 du Léguer est bien plus riche que ma liste. La fiche cite, entre autres, le miroir, la mélitée du mélampyre, le petit nacré, et côté libellules le leste des bois, l’aeschne paisible, deux gomphes, le sympétrum noir [3]. Je ne les ai pas cherchés. Une première sortie ne sert pas à cocher les espèces discrètes.

À quelle heure ça se pose vraiment ?

Le 10 juillet 2026, la station Météo-France de Lannion a relevé de 18 à 31 °C, et le 11, de 18 à 28 °C [4, 5]. Voici ce que ces trois jours m’ont montré, pas une règle pour toute la Bretagne. Sur place, manche courte à l’abri en début d’après-midi, veste légère dès que le vent reprenait sur la côte.

De 9 h 30 à 11 h, les insectes étaient encore posés. C’est là que j’ai fait mes photos nettes. Au Quellen, ce créneau a tenu jusqu’à ce que la brise de mer se lève.

Entre 12 h et 16 h, au soleil et à l’abri, il y avait plus de vol. J’ai mieux vu les allées et venues. J’ai moins bien photographié. Une libellule qui patrouille sans se poser, ça se regarde. Ça se rate souvent.

Après 17 h, un seul essai. Moins d’insectes, une belle lumière sur les plantes, un myrtil au repos. Utile pour herboriser du regard. Pauvre pour les libellules, ce jour-là.

S’il y a du vent fort ou un ciel bouché, je rentre. Forcer une heure de sentier vide n’apprend rien. Le 11 juillet, avec de gros nuages par moments dans un ciel plutôt dégagé, la vallée abritée a mieux marché que la côte.

Pour le calendrier, juillet tombait dans les périodes que j’ai vérifiées. Le myrtil vole de fin mai à septembre [6]. Le machaon, de février à octobre selon le climat [7]. La fiche de la réserve de la baie de Saint-Brieuc donne les adultes de caloptéryx vierge de la fin mai au début septembre [8]. Je n’en fais pas une loi pour tout le département. Ça cadrait avec mes dates. Une journée calme et ensoleillée a plus compté que le chiffre du calendrier.

Qu’est-ce qui a servi, dans le sac ?

Pas de filet. Pas de boîte. Mon appareil habituel, avec un zoom, et le téléphone.

Je restais à 2 ou 3 m quand l’insecte le permettait. Pour une demoiselle sur un jonc, je me suis agenouillée. Pour une chenille verte sur une feuille, je me suis mise à quatre pattes. Je ne l’ai pas nommée. La photo est floue, et je l’ai gardée quand même.

Deux applications, pas pour le même usage.

ObsIdentify m’a donné une première piste à partir d’une photo [9]. Je la prends comme une hypothèse. Un score élevé n’est pas une validation.

INPN Espèces, l’application du Muséum national d’Histoire naturelle, sert à autre chose. On peut regarder ce qui est connu autour d’un lieu. On peut aussi envoyer une photo nette, avec la date, le lieu et le groupe. Des experts valident, ou corrigent [10]. C’est lent. C’est justement pour ça que je m’en sers le soir, pas pour trancher sur le sentier.

Le soir, deux guides. Pour les papillons, Papillons de France, de Tristan Lafranchis, Diatheo, 2016. Le livre est épuisé. L’éditeur propose le PDF gratuit pour un usage personnel et non lucratif [11]. Je l’ai ouvert à la maison, pas au soleil. Pour les libellules, le guide Delachaux de Dijkstra et Lewington (Guide des libellules de France et d’Europe), celui que la LPO cite dans ses fiches [12]. Trop gros pour la poche. Très clair à la table.

Pantalon long et clair, chaussures fermées. Pas pour le style. Pour les tiques, et pour les ronces. J’y reviens plus bas.

Quels noms j’ai pu garder ?

Un mot d’abord. En français, « libellule » désigne souvent tout l’ordre des odonates. Dedans, il y a les demoiselles, ailes jointes au-dessus du corps au repos, et les libellules au sens strict, ailes étalées [12]. Le ptérostigma, c’est la petite cellule colorée près du bout de l’aile. L’ocelle, c’est la tache ronde qui ressemble à un œil, sur l’aile de certains papillons.

Papillons, seulement quand le critère se voyait sur la photo.

Le paon-du-jour, ailes ouvertes, avec ses gros ocelles. Aucun doute, sur une ronce du Quellen.

Le vulcain, bandes rouges sur fond noir. Même endroit, un peu plus tard. Il s’est posé, il est reparti, il est revenu. J’ai attendu. C’est souvent ça, le secret. Pas un réglage.

Le myrtil. Brun orangé, un ocelle noir vers le bout de l’aile avant. Envergure 39 à 46 mm selon la LPO. Très commun, pas protégé, une seule génération, de fin mai à septembre [6]. J’en ai vu plusieurs dans les herbes du sentier. Le mâle a en principe un seul petit point blanc dans l’ocelle. La femelle a souvent l’orange plus étendu, et deux points blancs [6]. Je retiens cette phrase, parce qu’elle m’a évité une bêtise. J’y viens.

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Le machaon, le 11 juillet, sur une carotte sauvage, au bord d’un chemin ensoleillé. Fond jaune, dessins noirs, lunules bleues, tache rouge, queues sur les ailes arrière. Envergure 63 à 75 mm. Pas protégé. La LPO le donne de février à octobre, chenille sur diverses ombellifères, dont la carotte sauvage, le fenouil, le persil [7]. Celui-là, je peux le nommer. Il est resté. Moi aussi.

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Le citron femelle. Aile en forme de feuille, pâle, sans pointe noire. J’ai failli l’appeler piéride. Le guide du soir a tranché. Un mâle, jaune vif, même forme de feuille, serait passé plus vite.

Le tircis, dans l’ombre du chemin creux. Taches crème, vol court d’une tache de soleil à l’autre. Je le connais déjà des lisières. Je ne l’ai pas forcé ailleurs.

Le cuivré commun, petit, orange, sur une fleur basse. Critère net sur la photo, confirmé le soir.

Libellules, même règle.

Un caloptéryx mâle, sur la berge ensoleillée. Large bande sombre sur l’aile, de la largeur d’un pouce, qui ne couvrait pas toute l’aile. Ça correspond au caloptéryx éclatant, Calopteryx splendens, tel que la LPO le décrit : eaux courantes ensoleillées, berges au moins en partie végétalisées. L’étendue de la bande varie selon les populations [12]. Si la photo est ambiguë, je ne tranche pas.

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Le lendemain, tronçon plus ombragé, un mâle aux ailes presque entièrement colorées de bleu-vert. La réserve de la baie de Saint-Brieuc le dit simplement : chez le caloptéryx éclatant, grande tache ovale. Chez le caloptéryx vierge, aile du mâle entièrement fumée [8]. J’ai gardé « vierge » pour ce mâle-là. Pas pour les femelles d’à côté. Chez elles, le critère est la position d’une tache blanche près du bout de l’aile [8]. Je ne la voyais pas assez.

Une petite demoiselle, abdomen noir bronze, huitième segment bleu, ptérostigma bicolore. Le Parc national des Écrins décrit ainsi le mâle de l’agrion élégant, Ischnura elegans, et le signale de mai à septembre sur des eaux ensoleillées et peu courantes [13]. La femelle change de couleur selon l’âge. Je n’ai nommé que le mâle dont le segment bleu se voyait.

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Une libellule bleue, abdomen très large et aplati, taches sombres à la base des ailes, posée au bord d’une pièce d’eau. Le soir, le guide séparait ça des orthétrums, plus fins. J’ai gardé « libellule déprimée » seulement pour les photos où les deux détails étaient lisibles.

Une grande libellule, thorax vert, abdomen bleu, en patrouille, sans se poser. Le guide collait mieux avec l’anax empereur qu’avec l’anax napolitain. La photo est mauvaise. J’écris « anax, probablement empereur ». Je ne la dépose pas comme une donnée sûre.

Où je me suis trompée ?

D’abord les blancs. Le premier jour, j’ai tout appelé piéride du chou. Le soir, le guide montrait plusieurs espèces blanches, pas une. Taille, forme de la tache noire au bout de l’aile, nervures du dessous. Je n’ai pas le réflexe assez sûr. Désormais j’écris « piéride ». Si j’ai le dessous des ailes, je le joins. Sinon, je m’arrête.

Ensuite le myrtil et l’amaryllis. J’ai cru qu’un ocelle à deux points blancs suffisait à sortir du myrtil. La fiche de la LPO dit le contraire pour la femelle. Deux points blancs, orange plus étendu : ça peut encore être un myrtil [6]. J’ai sans doute vu des amaryllis. Je ne les ai pas nommés. Un brun orangé douteux reste « myrtil ou amaryllis ».

Puis les bleus. ObsIdentify m’a proposé un azuré sur une photo prise de dessus. Je n’avais pas le dessous des ailes, celui qui porte les petits points. J’ai effacé le nom d’espèce. « Azuré » suffit. Les femelles sont souvent brunes. Un bleu de dessus, sans dessous, n’est pas une donnée.

Les rouges, pareil. J’ai vu des sympétrums posés. Je n’ai pas séparé les espèces. Le thorax de profil, les pattes, les taches noires : il me manque l’habitude, et souvent la photo. « Sympétrum » est le bon niveau. La fiche du Léguer cite le sympétrum noir, qui n’est pas le rouge classique des mares [3]. Une raison de plus pour ne pas deviner.

Enfin les applications. Une piste, oui. Un nom à publier, non, tant que le critère n’est pas sur la photo, et tant qu’un guide ou un relecteur n’a pas suivi. INPN Espèces est fait pour ça : la correction fait partie du dispositif [10]. Ce n’est pas un échec de se faire reprendre.

Que photographier avant de ranger l’appareil ?

Une liste courte. Je l’ai notée après avoir raté trop de dessous d’ailes.

Si l’animal s’envole, j’arrête. Je ne le suis pas dans la végétation haute. Une photo ratée se refait un autre jour. Une prairie piétinée, non.

Que ne pas faire, même pour une belle photo ?

Je ne capture rien, protégé ou non. Photographier n’est pas capturer.

Deux espèces méritent d’être citées, parce qu’on peut les croiser en voulant « juste regarder de plus près ». Le damier de la succise a été trouvé en 2010 sur une prairie de Belle-Isle-en-Terre, dans la vallée du Léguer. Sa présence est liée à la succise des prés [3]. L’agrion de Mercure est une petite demoiselle bleue, facile à confondre avec d’autres.

Au début, on ne trie pas ça sur le terrain. Donc pas de filet, pas de main sur l’animal. Si vous voulez manipuler des insectes, ce n’est pas une méthode de week-end. C’est une formation, avec quelqu’un qui sait ce qu’il a le droit de faire.

Le myrtil et le machaon, eux, ne sont pas protégés [6, 7]. Ça ne change pas ma façon de faire. Je les photographie, je ne les prends pas.

Au Quellen, le site est pâturé. Le sentier est le chemin prévu. Je n’ai pas testé autre chose, et je ne vous dirai pas que sortir du tracé est sans conséquence. Pour les chevaux comme pour les prairies humides, je reste sur le balisage.

Les tiques sont actives en France de mars à novembre, surtout dans les zones plutôt humides comme les forêts, mais aussi dans les champs, les prés et les jardins. Santé publique France le rappelle dans une page mise à jour le 2 août 2024 [15]. La borréliose de Lyme existe sur tout le territoire. En 2023, près de 39 000 cas ont été diagnostiqués en médecine générale, soit 59 cas pour 100 000 habitants. Les cas sont plus fréquents dans l’Est et le Centre que dans l’Ouest [15]. Ce n’est pas une raison pour sauter l’inspection.

Je me mets à genoux pour photographier. Ça augmente le contact avec l’herbe. D’où le pantalon clair, et la vérification le soir. Je ne dis pas que ça suffit dans tous les cas.

Le soir, à la table

Je trie les photos avant de vouloir des noms. Celles où le critère se voit d’un côté. Celles qui restent au genre de l’autre. Quelques-unes partent sur INPN Espèces, avec la date et le lieu, pour une relecture [10]. Je ne dépose pas une donnée sûre quand la photo ne montre pas le détail.

Le machaon du 11 juillet est resté sur la carotte sauvage. Moi aussi. Mon compagnon de route a fini par s’asseoir dans le cadre. Sur la dernière photo, on voit surtout ses chaussures, et un bout d’aile jaune. C’est ma photo préférée de ces trois jours. Elle ne mérite aucun nom d’espèce, et elle m’a plus appris que la liste.

À voir en vidéo

Première séquence du programme « Missions libellules » d’Eau et Rivières de Bretagne : à la recherche des milieux favorables à l’observation des libellules, même sans mare au jardin.

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Joséphine Garand

Nature, photo, balades et voyages

Joséphine aime la nature pour sa beauté : balades, photo, voyages, nuits en van ou en glamping. Ni experte ni très sportive, elle écrit et relit avec le regard de quelqu’un qui découvre, précieux pour tous nos contenus destinés aux débutants.

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