Jumelles : 8x42 ou 10x42, comment lire les chiffres avant d’acheter

Ce que disent les deux chiffres gravés sur les jumelles

Dans le noir, la pupille d’une personne de 20 ans peut s’ouvrir à plus de 7 mm ; vers 60 ans, elle peut peiner à atteindre 5 mm [1]. Ce petit détail d’anatomie pèse plus lourd dans le choix entre des 8x42 et des 10x42 que bien des promesses de vitrine. Bonne nouvelle : pour le comprendre, il suffit de deux chiffres et d’une division.

Le premier chiffre est le grossissementLe nombre de fois où l’objet observé paraît plus proche qu’à l’œil nu. : avec des jumelles 10x, un oiseau posé à 100 m paraît aussi proche que s’il était à 10 m [2]. Le second est le diamètre de chaque objectif, la grosse lentille à l’avant, en millimètres. Plus il est grand, plus il laisse entrer de lumière, et plus l’image est claire [2, 3].

Ce diamètre fait aussi le poids : la taille et la masse des jumelles dépendent surtout de lui, bien plus que du grossissement, et la Station ornithologique suisse voit entre 30 et 50 mm le bon compromis entre luminosité et poids [3]. Elle prévient au passage que les chiffres ne disent pas tout : des 10x50 bon marché, au verre et aux traitements médiocres, peuvent donner une image plus sombre et moins nette que des 10x32 de bonne qualité [3].

Un troisième chiffre accompagne souvent les deux premiers, sur le capot ou dans la fiche technique : le champ de vision, sous forme d’angle ou en mètres à 1 000 m. Nous y viendrons juste après celui qui se cache dans la division des deux premiers.

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La pupille de sortie, le chiffre qui décide au crépuscule

Divisez le diamètre par le grossissement : vous obtenez la pupille de sortieLe diamètre, en millimètres, du faisceau de lumière qui sort de chaque oculaire pour entrer dans l’œil. [4]. Des 8x42 donnent 5,25 mm, des 10x42 4,2 mm. C’est elle qui dit combien de lumière les jumelles peuvent offrir à votre œil.

Encore faut-il que l’œil la reçoive. Sa pupille mesure 2 à 3 mm en plein jour et s’ouvre jusqu’à 7 mm dans le noir [4]. De jour, une pupille de sortie de 3 mm ou plus suffit donc à remplir la vôtre : des 8x42 et des 10x42 paraissent alors aussi lumineuses les unes que les autres. L’écart n’apparaît que lorsque la lumière baisse et que votre pupille s’ouvre plus grand que celle des jumelles. Pour l’aube et le crépuscule, Zeiss recommande une pupille de sortie aussi grande que possible, et jamais inférieure à 4 mm [5] ; la LPO conseille elle aussi au moins 4 mm [6].

Le détail qui change tout, c’est votre âge. La pupille s’ouvre de moins en moins avec les années : plus de 8 mm chez un enfant, rarement plus de 4 mm au grand âge, selon Zeiss [5]. À 25 ans, au crépuscule, les 5,25 mm des 8x42 font une vraie différence face aux 4,2 mm des 10x42. Si votre pupille ne dépasse plus guère 5 mm, comme cela peut arriver passé 60 ans [1], l’écart se réduit nettement ; et il disparaît tout à fait quand elle ne s’ouvre plus au-delà de 4,2 mm, car les deux paires vous donnent alors toute la lumière que votre œil peut prendre.

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Cette pupille de sortie se voit, comme sur la photo plus haut. Tenez les jumelles à environ 30 cm, objectifs tournés vers une lumière vive : un petit disque lumineux apparaît au centre de chaque oculaire [7]. Sur de bonnes jumelles, il est parfaitement rond, aux bords nets [3].

Le champ de vision, en mètres à 1 000 m ou sous forme d’angle

Le champ de vision, c’est la largeur du paysage que vous voyez sans bouger les jumelles. Les fiches le donnent en mètres à 1 000 m, comme « 150 m à 1 000 m » [2], ou sous forme d’angle, comme les 7,5° de la photo ci-dessus. Pour passer de l’un à l’autre, une règle de poche suffit : divisez les mètres par 17 pour obtenir l’angle [1]. Des jumelles de 7° voient ainsi environ 122 m à 1 000 m.

Plus le champ est large, plus il est facile de trouver un oiseau et de le suivre quand il s’envole [7, 9]. Or le grossissement le rétrécit. Prenons deux paires aux oculaires de même conception, avec un champ apparentL’angle sous lequel l’œil voit l’image dans l’oculaire ; il dépend de la conception des oculaires. de 60° : d’après la formule de calcul qu’utilise Nikon [7], des 8x voient environ 145 m à 1 000 m, des 10x environ 115 m. Le champ perd 20 % de sa largeur et plus d’un tiers de sa surface. La différence se sent surtout en forêt, quand un pouillot file de branche en branche, beaucoup moins sur un lac où les canards somnolent au milieu de l’eau.

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Porteurs de lunettes : regardez le dégagement oculaire

Avec des lunettes, l’œil reste plus loin de l’oculaire. Si l’image se forme trop près de la lentille, vous ne voyez qu’un disque réduit, cerné de noir. Le chiffre à lire est le dégagement oculaireLa distance, en millimètres, entre la lentille de l’oculaire et le point où l’œil voit tout le champ. : Nikon recommande au moins 15 mm pour garder ses lunettes sans perdre de champ [7], et les jumelles pensées pour l’ornithologie offrent en général 15 à 20 mm [9].

Les œilletons font le reste : rentrés avec des lunettes, sortis sans [6]. Avant d’acheter, vérifiez que vous voyez bien tout le champ avec vos propres verres [9]. Beaucoup de porteurs de lunettes peuvent aussi les retirer et laisser la mise au point corriger leur vue ; avec un astigmatisme, ce n’est pas vraiment possible [1].

Mise au point rapprochée, poids et tremblement : les chiffres du confort

La distance minimale de mise au pointLa distance la plus courte à laquelle les jumelles donnent une image nette. tourne autour de 1 à 2 m sur la plupart des jumelles [7]. Elle compte si vous aimez aussi les papillons, les libellules ou la mangeoire du jardin : la Station ornithologique suisse conseille alors une mise au point possible jusqu’à environ 2 m, et rappelle que les 8x font la netteté plus près que les 10x [3].

Côté poids, la National Audubon Society estime qu’au-delà de 42 mm d’objectif, des jumelles deviennent trop grosses et trop lourdes pour la plupart des gens sur une journée entière ; en dessous de 30 mm, elles manquent de lumière quand le jour baisse [9]. Nikon situe vers 50 mm la limite d’un usage à main levée [4].

Reste le tremblement. Des jumelles qui grossissent 10 fois grossissent aussi 10 fois les petits mouvements de vos mains [9]. Nikon recommande 6x à 10x pour un usage courant et juge l’image instable au-delà de 12x [4] ; pour la RSPB, la société britannique de protection des oiseaux, au-delà de 10x, une image stable demande un trépied [10]. Un fort grossissement amplifie aussi le frémissement de l’air chaud au-dessus d’un champ ou d’un marais [9]. Des jumelles stabilisées existent, mais elles fonctionnent presque toutes sur piles, et en consomment beaucoup [3].

Pour gagner en stabilité, tenez-les plutôt vers les objectifs qu’en leur milieu, asseyez-vous les bras calés contre le corps, ou prenez appui sur une clôture ou un muret [1].

Prismes en toit ou de Porro, traitements et étanchéité

Dans des jumelles, des prismes redressent l’image, que l’objectif donnerait sinon à l’envers [11]. Deux familles se partagent les rayons, et la forme suffit à les reconnaître. Les prismes de Porro, inventés au milieu du XIX^e siècle, font suivre à la lumière un trajet en Z : les oculaires sont plus rapprochés que les objectifs [1], le boîtier est plus large, mais ces prismes ne perdent pas de lumière et se fabriquent facilement [11]. Les prismes en toit gardent un trajet droit : deux tubes parallèles, plus fins et plus compacts [11].

Le prisme en toit a deux exigences, que les fiches traduisent en jargon. L’une de ses faces ne réfléchit pas toute la lumière : on la couvre d’un traitement métallique, à l’aluminium ou à l’argent, ou d’un traitement « diélectrique » multicouche, qui dépasse 99 % de réflexion. Son arête en toit décale aussi légèrement la lumière et fait perdre du piqué, même sur un prisme parfaitement taillé : c’est ce que corrige le « traitement de correction de phase » [12]. Aujourd’hui, la plupart des jumelles haut de gamme utilisent des prismes en toit, mais les deux familles font de bonnes jumelles [10] ; pour le ciel, où la lumière est précieuse, la British Astronomical Association conseille plutôt le Porro [1].

Les traitements antireflets limitent les pertes de lumière et les reflets sur chaque surface de verre [2]. Sur la fiche, préférez des optiques « entièrement traitées » (fully coated) à de simples optiques « traitées » (coated), qui peuvent ne l’être que sur leurs surfaces extérieures [1].

Enfin, l’étanchéité. Chez Nikon, des jumelles étanches ont des tubes hermétiques remplis d’azote, ce qui empêche la buée et les moisissures de se former à l’intérieur ; elles ne sont pas faites pour aller sous l’eau pour autant [7]. Un habillage en caoutchouc protège des chocs, pas de l’eau [3].

Oiseaux, montagne, ciel nocturne : quel couple de chiffres choisir

Il n’existe pas de jumelles parfaites pour tout, seulement des compromis assumés. Voici ceux que conseillent les spécialistes cités, selon l’usage.

Pour les oiseaux, la RSPB résume le dilemme : en milieu ouvert ou au-dessus de grandes étendues d’eau, le 10x apporte un supplément de détail ; en forêt, de près, ou quand la lumière baisse, à l’aube comme au crépuscule, mieux vaut un 8x [10]. La LPO recommande de rester entre 7x et 10x, avec 42 mm d’objectif [6], et beaucoup d’ornithologues optent pour le 10x, note la Station ornithologique suisse [3]. Pour les comptages d’oiseaux du jardin, à quelques mètres de la fenêtre, le champ et la mise au point rapprochée comptent davantage que le grossissement.

En montagne, chaque gramme se porte des heures durant. Des jumelles de 30 à 35 mm perdent un peu de détail quand la lumière baisse, mais se rattrapent par leur taille et leur poids [9]. Pour détailler des chamois sur un versant dégagé, le 10x a ses arguments ; pour une paire qui ne quitte jamais le sac, le 8x pardonne mieux les mains encore essoufflées par la montée.

Pour le ciel nocturne, Nikon conseille 40 à 50 mm, une pupille de sortie de 5 mm ou plus, jamais moins de 3 mm, et un grossissement de 7x à 10x tenu bien calé ; à plus fort grossissement, ou au-delà de 50 mm, un trépied [13]. Un ancien responsable de la British Astronomical Association dit se servir de ses 10x50 plus que de toutes ses autres jumelles : légères, peu encombrantes, elles montrent quantité d’objets sous un ciel noir [1]. Petit bémol pratique : un pied photo devient vite inutilisable près du zénith, où une chaise longue rend plus de services [1]. Pour les étoiles filantes, en revanche, laissez-les dans le sac : elles surgissent n’importe où, et l’œil nu, qui embrasse tout le ciel, en attrape davantage (le calendrier des pluies d’étoiles filantes).

Laissez enfin à vos yeux 10 à 30 minutes pour s’habituer au noir, et voilez votre lampe de rouge pour lire la carte du ciel sans tout recommencer [13] : une lampe frontale à lumière rouge fait l’affaire. Ce sont les mêmes réflexes que pour guetter les aurores boréales.

Reste le plus simple, et le plus sûr : essayer avant d’acheter, en comparant plusieurs modèles [3], si possible dans la lumière où vous comptez vous en servir [10]. Une fin d’après-midi d’hiver, devant la vitrine d’un opticien, en dira plus long qu’une fiche technique. Et puis un matin, au bord d’un étang encore gris, une aigrette se posera au milieu du cercle : vous saurez alors que vous avez choisi les bons chiffres.

À voir en vidéo

Les critères du Vieux Campeur pour choisir des jumelles d’observation de la nature, en trois étapes filmées : le format, le grossissement, puis la qualité de l’optique.

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Nolwenn Bastide

Trail, neige, eau, nature et destinations

Nolwenn couvre chez Outfarer le trail, la neige, l’eau, la nature et les destinations. Curieuse de tout, des pluies d’étoiles filantes aux horaires des trains de nuit, elle a le don de dénicher le fait qui change tout et de le dire en une phrase.

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