Lampe frontale : comment lire les lumens et l’autonomie avant d’acheter

Ce que mesure vraiment la norme FL1

Un chiffre ne vaut que par sa méthode de mesure. Pour les lampes portatives, la référence est une norme américaine, l’ANSI/PLATO FL1, qui fixe la méthode de six mesures, de la lumière émise à la résistance à l’eau [1]. Elle est facultative. Mais un fabricant qui affiche son pictogramme sur l’emballage doit respecter ses méthodes, et pour tous les chiffres de cet emballage, pas seulement pour celui qui l’arrange [1].

L’autonomie, le chiffre qui trompe le plus

Sur le papier, 40 heures d’autonomie promettent 40 heures de lumière. La norme dit autre chose : le chronomètre démarre 30 secondes après l’allumage et s’arrête quand le flux tombe à 10 % de sa valeur de départ [1, 2]. Ce seuil n’a rien d’arbitraire : la norme le présente comme le niveau auquel on change d’ordinaire ses piles [1].

Tout se joue ensuite dans la forme de la courbe. Une lampe sans régulation alimente directement sa LED : elle éclaire très fort les premières minutes, puis de moins en moins au fil des heures, et plus son flux de départ est élevé, plus il décroît vite [3]. Une lampe régulée tient au contraire un flux constant pendant une durée donnée, l’autonomie réellement exploitable, puis bascule souvent sur un éclairage de réserve [3]. Deux lampes peuvent ainsi afficher la même autonomie sans offrir du tout la même nuit.

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Petzl donne un ordre de grandeur qui remet les idées en place : 100 lumens pendant 50 heures demanderaient l’équivalent de 75 piles AAA, soit 1,1 kg sur la tête [3]. Quand une fiche associe un flux très élevé à une autonomie très longue, les deux chiffres viennent souvent de modes différents : le flux du mode maximum, l’autonomie du mode minimum [3]. Ils ne s’obtiennent pas en même temps.

Lumens, candelas, portée : trois chiffres pour trois questions

Les lumens comptent toute la lumière qui sort de la lampe. Les candelas mesurent l’intensité au cœur du faisceau, là où il est le plus fort. La portée, enfin, est la distance à laquelle l’éclairement retombe à 0,25 lux, à peu près la lumière d’une pleine lune par nuit claire, en terrain dégagé [1, 2]. Deux lampes de même flux peuvent donc porter très différemment : la portée dépend du flux, mais surtout de la forme du faisceau [2]. Un faisceau large éclaire bien le campement, un faisceau serré porte loin sur le sentier.

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Faisons le calcul : 1 000 candelas donnent une portée d’environ 63 m, 2 500 candelas une portée de 100 m. Pour doubler la portée, il faut quadrupler l’intensité : la loi de l’inverse du carré, sur laquelle repose la norme, ne fait pas de cadeau [1].

Étanchéité et chocs : ce que disent IPX4, IPX7 et IPX8

• IPX4 : les projections d’eau, d’où qu’elles viennent, ne doivent pas l’endommager. Une averse, oui ; une chute dans un torrent, non.
• IPX7 : une immersion temporaire, dans des conditions normalisées (l’essai FL1 se fait sous 1 m d’eau).
• IPX8 : une immersion prolongée, dans des conditions plus sévères qu’IPX7, que le fabricant doit préciser [1].

Pour les chocs, la norme fait tomber la lampe six fois sur du béton, depuis 1 m au moins, et elle doit en sortir sans fissure ni panne [1]. Une hauteur supérieure sur l’emballage veut dire que la lampe a passé les mêmes essais depuis cette hauteur-là.

Piles, batterie et froid

L’énergie embarquée fixe tout le reste : pour une même réserve d’énergie, plus de lumière veut dire moins d’autonomie, et un flux élevé ne s’obtient pas en même temps qu’une autonomie record [3]. Par grand froid, le type de piles compte aussi. Selon Petzl, les piles au lithium gardent de meilleures performances que les alcalines et les Ni-MH aux températures extrêmes, et fonctionnent de -20 à +50 °C [4]. Avant d’en glisser dans une lampe, vérifiez dans sa notice qu’elle les accepte.

Comparer deux frontales en cinq minutes

1. Cherchez le pictogramme FL1 : sans lui, rien ne dit comment les chiffres ont été mesurés.
2. Comparez l’autonomie au mode que vous utiliserez vraiment, plutôt qu’au mode le plus faible.
3. Regardez la courbe d’éclairage quand elle existe : un flux tenu vaut mieux qu’un pic de départ.
4. Choisissez la portée selon l’usage : le campement demande un faisceau large, la marche de nuit un faisceau qui porte.
5. Vérifiez l’étanchéité et, si vous partez dans le froid, les piles que la lampe accepte.

Un chiffre sans unité, c’est une promesse sans contrat ; un chiffre sans méthode ne vaut guère mieux. La norme FL1 donne la méthode : à vous de lire le contrat jusqu’au bout.

Julien de Jurquet

Van, camping-car, vélo et outils de calcul

Julien de Jurquet écrit pour Outfarer sur le van, le camping-car, le vélo et les outils de calcul. Il lit les notices jusqu’au bout et ne laisse passer aucun chiffre sans son unité, pour que vos choix reposent sur des calculs plutôt que sur des promesses.

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