Préparer son itinéraire de randonnée : carte, appli et trace GPX

Le dimanche soir, la trace se télécharge en deux clics : un beau trait rouge sur l’écran, 14 km, une boucle parfaite. Le samedi suivant, le trait rouge vous envoie dans une pente où aucun sentier ne passe. Ce n’est pas un scénario de film : dans les Pyrénées, le peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de Luchon a dû secourir des randonneurs qui avaient suivi un « faux » sentier affiché sur leur application, près du pic de la Montagnette ; le tracé numérique menait à une zone abrupte et dangereuse [1].

Préparer son itinéraire, c’est donc répondre à trois questions, dans l’ordre : d’où vient le tracé, que dit la carte, et que restera-t-il quand le téléphone n’aura plus de réseau ni de batterie. Ce guide reprend l’étape 2 de notre guide pour préparer une randonnée.

D’abord, une source fiable pour le tracé

La meilleure trace est celle d’un itinéraire entretenu et balisé. Parmi les bons gestes que la FFRandonnée relaie avec l’alerte des gendarmes de Luchon : rester sur des sentiers fréquentés et balisés, la meilleure sécurité, en privilégiant les GR et les GR de Pays [1]. Pour un GR « classique », les étapes usuelles et les informations pratiques se trouvent facilement ; pour un itinéraire inédit ou peu fréquenté, tout repose sur un bon découpage des étapes, préparé à l’avance, note la FFRandonnée, qui propose ses topoguides pour choisir et préparer sa randonnée [2]. Le balisage vous dira ensuite, en chemin, que vous êtes bien sur le bon chemin.

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Les sources officielles publient de plus en plus leurs tracés. Le Parc national des Écrins met ainsi ses randonnées estivales en données ouvertes, mises à jour chaque jour à partir de sa base de sentiers [3], et la FFRandonnée propose, par abonnement, les tracés des GR sur la carte IGN au 1/25 000 [4]. Les traces partagées par d’autres randonneurs rendent service aussi, à une condition : ne jamais se fier à une seule application, et recouper avec les services de l’État, les offices de tourisme, les bureaux des guides ou les accompagnateurs en montagne [1].

Sur la carte : l’échelle qui convient

Pour suivre un itinéraire à pied, l’échelle reine est le 1/25 000 : 1 cm y représente 250 m, soit 4 cm pour 1 km, avec assez de détails pour se situer en marchant, sentiers, sources et reliefs compris [5]. L’IGN couvre toute la France à cette échelle, dans la série Bleue et dans la série TOP 25, qui ajoute les informations touristiques comme les refuges et les campings ; une seule carte ne couvre pas toujours toute la sortie, et il faut parfois en emporter plusieurs [5].

Sur la carte, suivez le tracé du doigt et notez ce qui compte : le dénivelé, en comptant les courbes de niveau, les passages délicats, les points d’eau, les refuges et les chemins qui permettent d’écourter. Le dénivelé et la distance donnent la durée, que notre article sur le temps de marche vous aide à calculer, et la cotation dit si le terrain est à votre portée.

La trace GPX : ce qu’il y a dans le fichier

Le GPX, pour « GPS Exchange Format », est le format courant des traces : un format de données XML léger, conçu pour échanger les données GPS entre applications et services en ligne [6]. Il peut contenir trois choses différentes, qu’on confond souvent [7] :

• Des points (waypoints) : un point d’intérêt, un lieu nommé, une source ou un refuge, par exemple.
• Une route : une suite ordonnée de points de passage qui mènent à une destination.
• Une trace (track) : une suite ordonnée de points qui décrit un chemin.

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Ce qui compte pour vous : une trace enregistrée en marchant colle au chemin, virage après virage, alors qu’une route ne retient que les points de passage : entre deux points, rien ne dit par où passe le chemin. Une trace dessinée à la main, chez soi, ne vaut que ce que vaut la carte qui a servi à la dessiner : d’où l’intérêt de la tracer sur une carte au 1/25 000 récente, et de la vérifier.

Les applis de randonnée : ce qui est gratuit, ce qui se paie

Une appli de randonnée fait trois choses : afficher une carte, y tracer ou importer un itinéraire, et vous situer dessus, même sans réseau si la carte a été téléchargée. Ce qui les distingue, c’est le fond de carte, et ce qui est gratuit. En France, la carte IGN au 1/25 000 se paie presque toujours, et appli par appli : une licence IGN prise dans une application ne sert pas dans une autre, prévient Visorando [8]. Voici celles qu’on croise le plus souvent, sans prétendre à l’exhaustivité. Notre comparatif des applis détaille leurs cartes, leur usage hors ligne et leurs prix.

Deux changements récents brouillent les repères. IGNrando’, longtemps l’appli de référence pour les cartes IGN, a fermé son site le 20 novembre 2025 : l’appli est devenue WeTrek, chez son éditeur historique, Ubicarta, et l’IGN oriente désormais vers son appli gratuite, Cartes IGN [9]. Celle-ci, lancée en mai 2024 pour remplacer l’appli Géoportail [10], affiche les cartes IGN en ligne et gère l’import et l’export de traces GPX ; mais hors ligne, seul le Plan IGN se télécharge : le SCAN 25, la carte au 1/25 000, est soumis à des droits de diffusion [11]. Pour avoir le 1/25 000 dans la poche sans réseau, il faut donc un abonnement : WeTrek Plus, à 22,99 € par an [12], ou Visorando Premium, à 25 € par an, qui ajoute les cartes de l’IGN belge et de swisstopo [13].

Komoot, racheté en mars 2025 par le groupe italien Bending Spoons [14], mise sur sa propre carte tirée d’OpenStreetMap : la première région est gratuite, le Pack Monde coûte 29,99 € une fois pour toutes [15], l’abonnement Premium 59,99 € par an [16], et l’export GPX demande que la région de départ soit débloquée [17]. AllTrails réserve les cartes hors ligne à ses offres Plus et Peak [18], à partir de 23,99 € par an sur l’App Store français [19], mais tout membre peut importer et exporter des traces [20, 21]. En Suisse, l’appli swisstopo, présentée plus bas, reste gratuite jusque dans ses cartes hors ligne [22].

Dans le téléphone : hors ligne, et la batterie

En montagne, le réseau n’est pas toujours disponible, rappelle le ministère des Sports [23] : téléchargez donc la carte de la zone et la trace avant de partir, chez vous, en Wi-Fi. Sur place, le GPS intégré au téléphone a ses limites : souvent peu fiable en montagne, surtout dans les zones encaissées, il consomme énormément de batterie en cherchant le signal, préviennent les gendarmes de Luchon [1]. Dans sa liste du sac, la FFRandonnée pense d’ailleurs à la batterie de rechange pour le téléphone [24].

Le froid n’arrange rien. Apple situe la zone de confort de ses téléphones entre 0 et 35 °C de température ambiante, et prévient qu’au grand froid l’autonomie diminue, temporairement, jusqu’à ce que la batterie se réchauffe [25]. En hiver ou en altitude, gardez donc le téléphone dans une poche intérieure plutôt que dans la poche du sac, et sortez-le pour vérifier votre position, pas pour suivre le trait en continu.

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En chemin : la carte d’abord

Le ministère des Sports conseille d’emporter une carte détaillée, un GPS ou une application de randonnée (ou une boussole et un altimètre), et prévient : « Ne comptez pas uniquement sur votre portable » [23]. La boussole et la carte servent surtout le jour où le brouillard tombe, note la FFRandonnée [24] ; notre guide de la boussole explique comment prendre un azimut.

En chemin, faites le point régulièrement : savoir où l’on est permet de voir si l’on tient l’horaire, et de décider à temps de changer d’itinéraire, de raccourcir ou de faire demi-tour. Si vous êtes perdu, restez groupés et retournez au dernier point connu, puis attendez une meilleure visibilité ou appelez de l’aide, conseille le Bureau suisse de prévention des accidents [27]. Pour ce dernier cas, notre article pour appeler les secours sans réseau se lit avant de partir, pas sur place.

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Un sentier abîmé ? Signalez-le

Un balisage effacé, un sentier effondré, un chemin qui n’existe plus : en France, l’outil Suricate, porté par le pôle ressources national des sports de nature avec les fédérations, permet de signaler toute anomalie sur un sentier ; elle est transmise aux acteurs chargés de la traiter, et vous êtes prévenu de sa résolution [28]. C’est grâce à ces signalements que les cartes et les traces des autres restent justes.

Une trace bien choisie, vérifiée et téléchargée, une carte papier pour le jour où tout s’éteint : avec ces trois couches, le trait rouge redevient ce qu’il doit être, un guide et pas un maître. Pour le reste du sac, notre liste du sac de randonnée fait le tour.

À voir en vidéo

Pas à pas sur Géoportail : consulter gratuitement la carte IGN au 1/25 000, tracer son itinéraire et son profil, importer un fichier GPX sur la carte, puis imprimer.

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Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

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