Chaussures de randonnée : tige, semelle et catégories A à D

Le mur du magasin, un samedi matin : quarante paires alignées, des étiquettes « A/B », « B/C » qu’on dirait sorties d’un examen de mathématiques, et un vendeur qui demande où vous comptez marcher. Il a raison : c’est la seule bonne question. La chaussure se choisit d’après le terrain, pas d’après la couleur ni la promesse imprimée sur la boîte.

L’enjeu n’est pas que le confort. En Suisse, les accidents de randonnée en montagne viennent surtout de faux pas et de glissades, rappelle le Bureau suisse de prévention des accidents (BPA), qui demande des chaussures robustes à semelle antidérapante bien profilée [1]. La FFRandonnée résume la règle en une phrase : adaptez vos chaussures à la nature du terrain [2]. Trois choses font la différence avant l’achat : la tige, le laçage et la semelle [3].

La tige : basse, mi-haute ou montante

La tige, c’est la partie qui entoure le pied et la cheville. Pour les randonnées pédestres, le ministère des Sports conseille des chaussures montantes pour les sentiers rocailleux et les dénivelés importants, et demande d’éviter les chaussures trop souples [4]. À l’inverse, sur un chemin large et sans pierres, une chaussure basse suffit souvent, et elle se fait oublier.

Entre les deux, la tige mi-haute est un compromis : plus de liberté de mouvement, un peu moins de maintien. Le club alpin allemand (DAV) le dit des chaussures de montagne légères : leur tige souple et mi-haute donne de la mobilité, mais peu de soutien sous un sac très lourd [5]. Plus le sac est chargé et le terrain cassant, plus la tige monte.

La semelle : des crampons et de la rigidité

Deux qualités comptent sous le pied. L’adhérence d’abord, avec une semelle antidérapante aux crampons bien marqués, celle que demande le BPA [1]. La rigidité ensuite : une semelle souple se plie et épouse le chemin, confortable sur un sentier facile ; une semelle rigide protège le pied des cailloux, donne de l’appui au bord d’une marche et accepte les crampons.

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La plupart des chaussures d’été sont faites pour fléchir, par confort : leur semelle intermédiaire n’est pas assez rigide pour des crampons, et une tige trop molle se comprime sous les sangles, explique le British Mountaineering Council (BMC) [6]. C’est pourquoi la rigidité grimpe avec la catégorie, en même temps que la hauteur de la tige [5].

Les catégories A à D : ce que dit l’étiquette

Les chaussures de randonnée et de montagne se rangent, d’après leur usage, en catégories de A à D, introduites dans les années 1970 : la catégorie A regroupe les modèles à semelle souple et tige basse, confortables sur les chemins faciles ; la catégorie D, les modèles à semelle rigide et tige haute et stable, pour les courses difficiles des Alpes occidentales ou les expéditions [5]. Entre les deux se glissent des catégories intermédiaires. Le fabricant allemand Meindl, par exemple, détaille ainsi sa grille [7] :

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Ces catégories sont des repères de fabricant : elles disent l’usage prévu par le fabricant pour chacun de ses modèles [7]. Entre deux catégories, le même fabricant conseille la chaussure la plus robuste, qui couvre plus d’usages [7]. Et regardez de près les chaussures de montagne légères, difficiles à classer, car elles mêlent stabilité et agilité, note le DAV [5].

Et les crampons ?

Des crampons ne se fixent que sur une chaussure prévue pour : sinon, la semelle plie et le crampon peut se détacher, prévient le BMC [6]. Le BMC britannique note d’ailleurs les chaussures de B0 à B3 et les crampons de C1 à C3 [6] :

Côté catégories A à D, les crampons commencent à B/C chez Meindl, pour un usage occasionnel [7], et le DAV classe les chaussures de montagne légères comme compatibles sous conditions avec des crampons semi-automatiques, à panier devant et levier au talon [5]. En cas de doute, la notice de la chaussure et celle des crampons font foi.

L’essayage et le rodage

Le bon moment pour essayer, c’est l’après-midi ou le soir, quand le pied a un peu gonflé dans la journée : un fabricant le rappelle [7], comme le DAV, qui conseille aussi, pour les chaussures de montagne légères, de marcher au moins dix à quinze minutes en magasin, seul moyen de juger si elles conviennent vraiment [5]. À mon avis, ce conseil vaut pour toutes les chaussures de randonnée. Le fabricant ajoute de les porter d’abord chez soi pour vérifier la taille avant de les salir dehors [7]. Chaque fabricant utilise ses propres formes, qui varient d’un modèle à l’autre : l’essayage ne se saute donc pas [5].

Des chaussures neuves se portent avant la grande sortie, demande le BPA, qui conseille aussi de bonnes chaussettes de randonnée pour limiter les ampoules [1]. Contre les ampoules, dues aux frottements répétés, la FFRandonnée met en premier des chaussures parfaitement adaptées à la morphologie du pied, puis des chaussettes qui limitent la transpiration et des pansements préventifs ; au premier échauffement, un pansement tout de suite [8]. Mettez-en quelques-uns dans la liste du sac.

Des chaussures qui ont dormi des années au fond d’un placard méritent un examen plus attentif encore. La mousse de polyuréthane qui amortit la semelle intermédiaire se dégrade avec le temps, d’autant plus vite que les chaussures servent peu ; ce vieillissement se voit rarement à l’œil nu, et une semelle peut se détacher après quelques années, même sur une paire d’apparence saine et bien entretenue, explique une fiche de la campagne du BPA [9]. Le meilleur entretien, selon elle : s’en servir.

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La bonne chaussure n’est ni la plus chère ni la plus montante : c’est celle qui correspond au terrain de votre prochaine sortie, essayée l’après-midi et déjà faite à votre pied. Pour le reste de la préparation, notre guide pour préparer une randonnée reprend les étapes une à une, et la cotation des randonnées vous dit à quoi ressemble le terrain.

À voir en vidéo

Hauteur de tige, rigidité, matière puis essayage : un conseiller spécialisé passe en revue, chapitre par chapitre, les critères de choix que cet article détaille, jusqu’à l’essayage en magasin.

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Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

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