West Highland Way: Etappen, Unterkünfte und Logistik

Die Strecke auf einen Blick: 154 km in acht Abschnitten

Der West Highland Way ist 154 km (96 Meilen) lang und führt von Milngavie am Stadtrand von Glasgow nach Fort William [1]. Üblicherweise geht man ihn von Süden nach Norden: Die südlichen Abschnitte sind die leichteren und bereiten auf die anspruchsvollere nördliche Hälfte vor [1]. Die offizielle Website teilt die Strecke in acht Abschnitte ein und stellt klar, dass das keine Tagesetappen sind. Plane die Länge deiner Etappen nach Können und Fitness und danach, was du unterwegs sehen möchtest [1].

Die Tabelle nennt die offizielle Länge jedes Abschnitts, mit dem Gelände, wie es die offiziellen Abschnittsseiten beschreiben [2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9].

Den Start markiert ein Obelisk in der Douglas Street im Zentrum von Milngavie, das Ziel eine Bronzestatue eines Wanderers am Gordon Square in Fort William [10]. Die offizielle Website bietet inzwischen auch eine markierte „High Route“ nach Fort William an, die 50 bis 70 m über dem Glen Nevis bleibt und in der Nähe des Freizeitzentrums endet [9].

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Wie viele Tage braucht der West Highland Way?

Die offiziellen Routenvorschläge dauern fünf bis sieben Tage und halten an den größeren Orten [11]. Laut offizieller FAQ braucht man im Schnitt sechs bis sieben Tage, der Way eignet sich also gut für eine Urlaubswoche [12]. Die Tabelle listet die vier offiziellen Pläne auf. In jedem ergeben die Tagesetappen zusammen die vollen 154 km (96 Meilen).

Zwei Warnungen der offiziellen Seiten prägen jeden Plan. Das Stück von Inversnaid nach Inverarnan ist für manche Wanderer deutlich schwerer und langsamer als erwartet, rechne das also bei der Tageslänge ein [11]. Und wenn deine Termine flexibel sind, findest du später auf dem Weg leichter ein Zimmer, wenn du mitten in der Woche startest [11]. Die FAQ ergänzt, dass du in stark besuchten Zeiten leichter eine Unterkunft findest, wenn du nicht an einem Samstag losgehst [12].

Wenn du keine ganze Woche Zeit hast, schlägt die offizielle Website vor, die Strecke in kürzere Abschnitte zu teilen, die sich mit Bus oder Zug verbinden lassen, etwa Tyndrum bis Fort William in vier Tagen, insgesamt 69 km (43 Meilen) [11].

Warum das Nordende von Loch Lomond langsamer ist, als es aussieht

Auf dem Papier sind 22,5 km (14 Meilen) von Rowardennan nach Inverarnan ein gewöhnlicher Tag. Die offizielle Beschreibung sagt etwas anderes: Der Abschnitt beginnt auf einer Forstpiste und wird dann rauer, mit felsigem Pfad, Felsklippen und Blöcken. Hinter Inversnaid ist das Gelände anspruchsvoll, und Wanderer werden gewarnt, aufzupassen, um sich nicht den Knöchel zu verdrehen [4].

Daraus folgt auch etwas Praktisches. Bei und kurz nach starkem Regen können einige Bachquerungen in diesem Abschnitt unpassierbar sein, und die offizielle Empfehlung lautet, abzuwarten, bis die Sturzfluten zurückgegangen sind [4]. In Inversnaid quert der Pfad auf einer Fußgängerbrücke den Wasserfall, und von dort fahren Wasserbus-Verbindungen nach Tarbet und Inveruglas am Westufer, was mehr Übernachtungsmöglichkeiten eröffnet. Für Ardlui sagt die offizielle Website, du sollst die Signalboje am Anleger kurz südlich von Ardleish hochziehen, um die Fähre herbeizurufen [4].

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Wo du schläfst und wie früh du buchen solltest

Die offizielle Empfehlung lautet, die Unterkunft zu jeder Jahreszeit zu buchen, weil manche Häuser nur wenige Plätze haben [12]. Die offizielle Unterkunftsseite listet am Tag, an dem wir sie gelesen haben, 18 B&Bs und Gästehäuser, 15 Bunkhouses und Hostels, 11 Hotels, 8 Gasthöfe, 9 Campingplätze und 13 Gepäcktransport-Anbieter, neben weiteren Diensten [13]. Die Seite weist darauf hin, dass die Liste nicht vollständig ist und dass die aufgeführten Betriebe zum Erhalt des Way beitragen [13].

Ist eine Station ausgebucht, schlägt die offizielle Website vor, mit dem Verkehrsmittel zur Unterkunft der Vornacht zurückzufahren, und merkt an, dass du bei mehr als einer Nacht womöglich einen besseren Preis bekommst [11]. Zimmerpreise nennen wir hier nicht: Die offizielle Website listet Betriebe, aber keine Preise, frag also jeden direkt.

Anreise nach Milngavie und Heimreise ab Fort William

Von Glasgow fahren regelmäßig Züge nach Milngavie, und ab Fort William gibt es einen Zug zurück nach Glasgow. Wenn du die Strecke in Abschnitten gehst, gibt es außerdem Bahnhöfe in Ardlui, Crianlarich, Tyndrum und Bridge of Orchy. Der Citylink-Bus von Glasgow nach Fort William hält in Inverarnan, Crianlarich, Tyndrum, Bridge of Orchy, Glen Coe und Ballachulish [10]. Für die Rückfahrt vom Ziel nach Edinburgh verweist die offizielle Website auf Ember, einen Elektrobus-Dienst [10], dessen eigene Seite Verbindungen zwischen Edinburgh, Glasgow, Oban, Fort William und Inverness aufführt [14]. Für die Planung des öffentlichen Verkehrs empfiehlt die offizielle Website Traveline Scotland [10].

Mit dem Auto gibt es an keinem der beiden Enden einen eigenen Parkplatz. Du kannst vor dem Bahnhof von Milngavie parken, der videoüberwacht ist; das ist derzeit kostenlos, kann aber zu Stoßzeiten voll sein. Du kannst auch vor der Polizeiwache parken, wenn du die Polizei informierst und ihr dein Kennzeichen und einen Notfallkontakt gibst [10].

Zelten am West Highland Way: Genehmigung und Wildcampen

Wenn du Drymen verlässt, betrittst du den Nationalpark Loch Lomond & The Trossachs. Von dort gelten vom 1. März bis 30. September Satzungen zu Camping und offenem Feuer: In dieser Zeit darfst du nur auf Campingplätzen oder in ausgewiesenen Genehmigungszonen zelten [2]. Die offiziellen Abschnittsseiten wiederholen die Warnung bei jedem Abschnitt von Drymen bis Tyndrum [6].

Eine Zeltgenehmigung kostet 4,50 £ pro Zelt und Nacht. Sie erlaubt bis zu drei Nächte in einer Zone, und du kannst bis zu vier Wochen im Voraus buchen [15]. Mit der Genehmigung darfst du überall in der gewählten Zone zelten, es gibt keinen festen Stellplatz, und die Zonen haben keine Einrichtungen. Du kannst ab 13:00 Uhr ankommen und musst bis 11:00 Uhr gehen [15].

Außerhalb dieser Zeiten lockern sich die Regeln. Für den Zeitraum vom 1. Oktober 2026 bis 28. Februar 2027 schreibt der Park, dass du in den stark besuchten Uferbereichen des Sees keine Genehmigung brauchst und seine eigenen Campingplätze am Loch Chon, Loch Achray, Inchcailloch und Sallochy geschlossen sind [15]. Der Park überprüft außerdem seine Camping-Satzungen, mit einer öffentlichen Konsultation, die für Juli bis September 2026 angekündigt wurde [16]. Schau vor der Buchung einer Wanderung für 2027 auf den Camping-Seiten des Parks nach den aktuellen Regeln.

Zu Feuer lautet die offizielle Empfehlung, wo immer möglich einen Kocher zu benutzen. Zünde kein offenes Feuer an in langen Trockenperioden, in Forsten, Wäldern, auf Ackerland, auf Torfboden oder in der Nähe von Gebäuden [12] [17].

Wann du gehst und was dich bei Midges, Zecken und Wetter erwartet

Laut offizieller Website kann man den Way zu jeder Jahreszeit gehen, Frühling und Herbst seien besonders schön. Der Mai ist der beliebteste Monat, mit dem größten Druck auf die Betten [12].

Midges, die winzigen schottischen Stechmücken, sind das andere saisonale Thema. Laut offizieller FAQ sind sie meist von Juni bis August ein Problem, die Midge-Saison reicht von Mai bis September [12]. Am aktivsten sind sie in der Dämmerung und am frühen Morgen, sie sammeln sich an feuchten Stellen und an warmen, windstillen Abenden und fliegen bei Wind ungern. Sie übertragen keine Krankheiten, und die offizielle Empfehlung lautet, Mückenschutzmittel zu benutzen und ein Kopfnetz gegen Midges zu tragen [12]. VisitScotland ergänzt, dass die Aktivität der Midges täglich mit Wind und Luftfeuchtigkeit wechselt, ein Blick in eine Midge-Vorhersage lohnt sich also [18].

Bei Zecken ist mehr Sorgfalt gefragt. Die offizielle FAQ rät zu langen Ärmeln und langen Hosen, Mückenschutzmittel und einer gründlichen Kontrolle am Ende des Tages. Um eine Zecke zu entfernen, fasst du sie so nah wie möglich an der Haut mit einer feinen Pinzette oder einem Zeckenentferner und ziehst langsam und fest nach oben [12]. Der NHS schreibt, dass Zecken, die Borreliose übertragen können, im ganzen Vereinigten Königreich vorkommen, die schottischen Highlands zählen zu den Gebieten mit hohem Risiko. Ein Ausschlag kann bis zu drei Monate nach einem Stich auftreten, meist aber innerhalb von ein bis vier Wochen [19].

Der Winter ist eine andere Wanderung. Laut offizieller FAQ sollten den Way von November bis März nur fitte Wanderer mit guten Orientierungskenntnissen im Winter gehen. Schnee kann alle höheren Lagen der nördlichen Hälfte betreffen, und der Pfad kann ganz verschwinden: Karte und Kompass, und die Fähigkeit, damit umzugehen, sind unverzichtbar [12].

Die nördliche Hälfte: Rannoch Moor und Devil’s Staircase

In Tyndrum kannst du zum letzten Mal einkaufen: Bis Kinlochleven, 45 km (28 Meilen) weiter, gibt es keine Läden mehr [5]. Die offiziellen Seiten beschreiben den nächsten Abschnitt, von Inveroran über das Rannoch Moor, als wild und abgelegen, als eine der letzten großen Wildnisse Europas. Der Weg ist gut, aber das Moor ist sehr ungeschützt und kann bei schlechtem Wetter heikel sein, mit keinem Schutz bis zum Skizentrum [7].

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Ab Kingshouse führt der Way Richtung Altnafeadh und biegt dann scharf rechts zur Devil’s Staircase ab, einem Zickzack-Anstieg zu einem Steinmann auf 550 m, dem höchsten Punkt des Way [8]. Der Weg ist gut zu gehen, stellenweise steinig und leicht zu verfolgen, doch die offizielle Website warnt, dass er bei schlechtem Wetter sehr ungeschützt sein kann, besonders im Moorland vor Kinlochleven [8].

Bargeld, Hunde, Fahrräder und allein unterwegs

Geldautomaten sind in Milngavie, Drymen (im Spar-Laden), Crianlarich, Tyndrum, Kinlochleven und Fort William aufgeführt, und manche Automaten verlangen Gebühren für Abhebungen [12]. Hunde sind willkommen, wenn sie gut unter Kontrolle sind und deine Unterkunft sie aufnimmt. Die beiden eingezäunten Weiden am Ostzugang zum Conic Hill sind während der Lammzeit, etwa sechs Wochen von Mitte April bis Ende Mai, für Hunde gesperrt, auch an der Leine; eine ausgeschilderte Alternative kostet weder Zeit noch Strecke [3] [12].

Du kannst den Way mit dem Fahrrad fahren, aber er wurde für Wanderer angelegt: Unterführungen haben wenig Durchfahrtshöhe, und der Pfad zwischen Rowardennan und Inverarnan ist felsig und schmal, nicht für Fahrräder geeignet [12]. Allein zu gehen ist kein Problem, und die offizielle FAQ weist darauf hin, dass die meisten die Strecke in ähnliche Abschnitte teilen, sodass du oft jeden Tag denselben Leuten begegnest [12]. Für die Ausrüstung findest du unsere Ratgeber zum Dreilagenprinzip bei der Kleidung und zu Kompass und Karte.

Nolwenn Bastide

Trailrunning, Schnee, Wasser, Natur und Reiseziele

Nolwenn schreibt für Outfarer über Trailrunning, Schnee, Wasser, Natur und Reiseziele. Neugierig auf alles, von Sternschnuppennächten bis zu Nachtzug-Fahrplänen, findet sie zielsicher das eine Detail, das alles ändert, und bringt es in einem Satz auf den Punkt.

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