Chaussures de trail : lire le drop, l’amorti, les crampons et la largeur

Sur une fiche technique, on lit par exemple : drop de 8 mm, crampons de 5 mm, semelle de 30 mm au talon, membrane imperméable. Bonne nouvelle, cela se lit comme la fiche d’une lampe frontale : quelques chiffres disent l’essentiel, à condition de savoir ce qu’ils mesurent. Et le fait qui surprend, c’est que la science du drop et de l’amorti est bien plus prudente que les étiquettes.

Le drop : la pente intérieure de la chaussure

Le drop, c’est « la différence de hauteur entre l’avant et l’arrière d’une chaussure », résume Decathlon [2] ; plus précisément, l’écart entre l’épaisseur de semelle sous le talon et celle sous l’avant-pied, exprimé en millimètres [3]. Une chaussure de 30 mm au talon et de 22 mm à l’avant a donc un drop de 8 mm. À zéro, le pied repose à plat, comme sur le sol.

Agrandir le schéma

Le fabricant suisse On classe les drops en trois familles, et lie chacune à une manière de poser le pied [3] :

• 8 mm et plus : le drop des chaussures traditionnelles. Il favorise l’attaque par le talon, ce qui ménage le tendon d’Achille et les mollets, mais peut charger davantage les genoux.
• De 0 à 4 mm : un appui plus à plat, du milieu vers l’avant du pied, qui sollicite fortement le bas des jambes si on y passe trop vite.
• De 4 à 8 mm : selon On, un bon point de départ pour la plupart des coureurs.

Decathlon dit la même chose autrement : plus le drop baisse, plus il incite à courir sur l’avant du pied, et en changer « n’est pas à prendre à la légère » [2]. Ces classements viennent de fabricants ; voyons ce qu’en dit la recherche indépendante.

Ce que la recherche sait du drop, et ce qu’elle ignore

En 2016, des chercheurs du Luxembourg Institute of Health ont confié à 553 coureurs de loisir des chaussures identiques à un détail près : un drop de 10, de 6 ou de 0 mm. Pendant six mois, chacun a noté ses sorties et ses blessures. Résultat : dans l’ensemble, le risque de blessure ne différait pas d’un groupe à l’autre [1].

Le détail qui change tout est apparu en séparant les coureurs selon leur régularité. Chez les coureurs occasionnels, ceux qui avaient couru chaque semaine moins de six mois sur les douze précédents, les drops bas (6 et 0 mm) allaient avec un risque de blessure environ deux fois plus faible. Chez les coureurs réguliers, c’était l’inverse : un risque environ deux tiers plus élevé [1]. Les auteurs en concluent que les chaussures à drop bas pourraient être plus risquées pour les coureurs réguliers, et préférables pour les occasionnels [1].

Hauteur de semelle et amorti : sentir le sol ou s’en protéger

La hauteur de semelle, souvent appelée stack, est la quantité de mousse entre le pied et le sol, mesurée au talon et à l’avant-pied [3]. Selon On, une semelle fine donne plus de sensations et de contrôle, ce que préfèrent certains coureurs expérimentés en terrain technique ; une semelle moyenne allie amorti et stabilité ; une semelle très épaisse absorbe davantage les chocs, un confort apprécié sur les longues distances ou quand on débute [3]. Les chaussures de fell britanniques, taillées pour les pentes herbeuses et boueuses, font le choix inverse : moins de semelle, donc moins d’amorti, mais un pied plus proche du sol pour mieux sentir le terrain, explique l’association galloise des coureurs de fell [5].

L’amorti protège-t-il des blessures ? La même équipe luxembourgeoise a testé la question en 2020 sur 848 coureurs de loisir, avec deux prototypes qui ne différaient que par leur amorti. Ceux qui couraient avec la version dure se sont davantage blessés, avec un risque environ 1,5 fois plus élevé [4]. Surprise : cet effet protecteur de l’amorti ne s’est vérifié que chez les coureurs les plus légers, sous la médiane de 78,2 kg chez les hommes et de 62,8 kg chez les femmes, et pas chez les plus lourds, contrairement à l’idée reçue [4].

Là encore, il s’agissait de course sur route. Pour le reste, On rappelle qu’aucune mousse n’est meilleure qu’une autre : une mousse souple fatigue moins, une mousse ferme est plus précise, et c’est la sensation de stabilité qui doit trancher [3].

Les crampons : leur profondeur dit le terrain

La profondeur des crampons, c’est la hauteur des reliefs de caoutchouc sous la semelle. On donne deux repères : de 2 à 4 mm, ils conviennent aux chemins stables et roulants, avec une foulée fluide ; à partir de 5 mm, ils s’enfoncent dans la boue, la neige ou la terre meuble [3]. La forme compte aussi : des crampons orientés dans plusieurs directions aident à freiner et à garder l’équilibre en montée comme en descente, et des crampons largement espacés laissent la boue s’évacuer au lieu de s’accumuler sous le pied [3]. Les coureurs de fell gallois le disent de leurs semelles : des plots bien espacés s’encrassent moins que des sculptures serrées [5].

Le seuil de 4 mm n’a rien d’arbitraire : le Saunders Lakeland Mountain Marathon, une course de deux jours dans le Lake District, impose à ses concurrents des chaussures de fell ou de trail, ou des chaussures de montagne, avec des crampons d’au moins 4 mm [6]. Revers de la médaille, une semelle de trail s’use plus vite sur le bitume [3] : si votre sortie commence par 3 km de route, un profil moins agressif sera plus à l’aise.

Membrane imperméable : pour le froid mouillé, pas pour l’été

« Gore-Tex ou pas ? » revient dans toutes les recherches. Le guide d’équipement de Jeunesse+Sport, le programme de l’Office fédéral du sport suisse, fait la liste des avantages d’une tige imperméable : l’humidité n’entre plus par les côtés de la chaussure, et le pied se refroidit moins par temps froid et mouillé, en course dans la neige par exemple [7]. Et celle des inconvénients : la chaussure épouse moins bien le pied, et l’humidité sort moins bien, ce qui fait davantage transpirer le pied [7].

On ne dit pas autre chose : une chaussure imperméable est idéale par temps froid, humide ou neigeux, mais elle respire moins ; quand il fait chaud, une tige en mesh est souvent plus confortable, d’autant qu’elle sèche plus vite [3]. Notez la nuance du document suisse : il parle de l’eau qui entre par les côtés. Une membrane ne ferme pas le col de la chaussure. Je garde donc le mesh pour l’été et les sentiers où l’on se mouille les pieds de toute façon, et la membrane pour les sorties d’hiver, quand des pieds secs sont aussi des pieds chauds.

Largeur et pointure : de la place devant, du maintien au milieu

Dans les descentes, le pied glisse naturellement vers l’avant, rappelle On : il faut assez de place pour que les orteils s’étalent et encaissent les chocs sans frotter contre l’avant ni les côtés [3]. Les pieds gonflent aussi à mesure que la distance et la chaleur augmentent, si bien qu’une chaussure neuve un peu ample devient souvent plus confortable au fil des kilomètres [3]. Au milieu du pied, en revanche, le maintien doit être ferme, surtout en terrain accidenté, pour limiter les mouvements dans la chaussure [3].

C’est tout l’esprit des chaussures de fell : elles épousent le pied pour qu’il ne bouge pas à l’intérieur, ce qui donne plus de contrôle en traversée et en descente [5]. Le bon compromis tient donc en deux mots : tenu au talon et au milieu, libre devant. Si vos orteils manquent de place dans la pointure qui vous tient bien, cherchez une forme plus large : certaines marques déclinent un même modèle en version large, et la fiche le précise alors.

Protection et durée de vie

Sur les sentiers rocailleux, une protection supplémentaire sous et devant le pied évite les bleus causés par les cailloux pointus et les racines ; sur terrain lisse, elle n’est pas nécessaire [3]. Une languette à soufflet, cousue sur les côtés de la tige, empêche la terre, le sable et les petits cailloux d’entrer, et des guêtres légères font le même travail dans le sable, la neige ou la rocaille [3].

Combien de temps dure une paire ? Selon On, la plupart des chaussures de trail tiennent de 500 à 800 km, plutôt 500 à 650 km sur les sentiers, plus ingrats que la route [3]. Decathlon compte environ 800 km pour une chaussure d’entraînement et 400 km pour une chaussure de compétition, avec des écarts selon le poids, la foulée et l’entretien [2]. Le signe qui ne trompe pas : des crampons arrondis ou lissés, qui n’accrochent plus [3].

Lire une fiche en cinq questions

1. Où vais-je courir ? La réponse fixe les crampons : courts sur chemin sec, profonds et espacés dans la boue et la neige.
2. Combien de temps ? Plus la sortie est longue, plus un amorti généreux se justifie ; plus le terrain est technique, plus une semelle fine aide à le sentir.
3. Quel drop ai-je aujourd’hui ? Restez proche de celui de vos chaussures actuelles, et changez par étapes si vous courez souvent.
4. En quelle saison ? Une membrane pour l’hiver mouillé, du mesh pour l’été.
5. Et mes pieds ? De la place devant, un pied tenu au milieu, une forme large si besoin.

Le reste, c’est le sentier qui vous l’apprendra : la première descente où vos crampons tiennent quand tout glisse, la première sortie de trois heures sans une ampoule. Si vous débutez, notre guide pour se lancer en trail pose les bases, et notre article sur le kilomètre-effort vous aide à estimer la durée d’une sortie avant de lacer vos chaussures. Il ne reste plus qu’à les salir.

À voir en vidéo

L’amorti, le drop selon la foulée, la stabilité, l’adhérence et la marge à garder sur la pointure, passés en revue en six minutes.

La vidéo est hébergée par YouTube (Google) : rien n’en est chargé avant que vous la lanciez, et Google peut alors déposer des cookies.

Nolwenn Bastide

Trail, neige, eau, nature et destinations

Nolwenn couvre chez Outfarer le trail, la neige, l’eau, la nature et les destinations. Curieuse de tout, des pluies d’étoiles filantes aux horaires des trains de nuit, elle a le don de dénicher le fait qui change tout et de le dire en une phrase.

Tous ses articles