Gaz en van : propane ou butane, bouteilles et adaptateurs en Europe

Pourquoi le butane cale quand il fait froid

-0,5 °C contre -42 °C. Ce sont les points d’ébullition du butane et du propane à la pression de l’air, d’après la fiche de la fédération allemande du gaz liquéfié [1]. Sous ce seuil, le liquide de la bouteille ne bout plus : il ne dégage plus de gaz, et l’appareil s’éteint alors que la bouteille n’est pas vide.

Le butane ne « gèle » donc pas : il reste liquide et cesse de se vaporiser. Selon la source, le seuil bouge un peu : -0,5 °C pour le corps pur [1], -2 °C chez le distributeur britannique Calor, qui juge le butane mieux adapté à l’intérieur [2], « au-dessus de 0 °C » pour le Caravan and Motorhome Club [3]. Retenez « autour de zéro », et gardez de la marge : vaporiser le gaz demande de la chaleur, environ 380 kJ par kilo à 0 °C [1], que le liquide prend à la bouteille et à l’air ambiant. Une bouteille qui débite beaucoup se refroidit d’elle-même.

Le propane reste gazeux bien plus bas : le club britannique indique qu’il se gazéifie jusqu’à -40 °C et peut servir en hiver, voire toute l’année, alors que le butane convient plutôt aux voyageurs du printemps à l’automne [3]. Calor précise que le propane n’est pas gêné par le froid britannique [2].

Faisons le calcul. À 12,87 et 12,70 kWh par kilo, 1 kg de propane contient 1,3 % d’énergie de plus que 1 kg de butane. Une bouteille de 13 kg de gaz, la contenance de la bouteille de référence de Butagaz [6], représente donc environ 167 kWh en propane et 165 kWh en butane, calculés d’après la fiche [1]. À poids de gaz égal, passer au propane pour l’hiver ne coûte rien en autonomie.

En France, aucune couleur officielle n’identifie le gaz : chaque fournisseur choisit la sienne [12]. Sur le Cube de Butagaz, le butane (6 kg) porte une étiquette bleue et le propane (5 kg) une étiquette rouge [6] ; chez Clairgaz (Leclerc), d’après un comparateur, le butane est rouge et le propane violet [12]. Lis le nom du gaz sur l’étiquette, jamais seulement la couleur.

Le détendeur : de 16 bar à 30 mbar, pour les deux gaz

Une bouteille monte jusqu’à 16 bar ; les appareils d’un van attendent 30 mbar. Le détendeur fait la différence [4]. Depuis la norme européenne EN 1949, un même réglage convient au propane et au butane : le Caravan and Motorhome Club date l’harmonisation de septembre 2003 au Royaume-Uni, alors qu’il fallait auparavant un détendeur à 28 mbar pour le butane et un autre à 37 mbar pour le propane [3]. Le document de contrôle allemand fixe lui aussi 30 mbar pour les véhicules [9].

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Rouler gaz ouvert, pour le réfrigérateur ou le chauffage, suppose un détendeur à capteur de choc. Truma décrit une bille qui ferme la ligne en cas de choc à partir d’environ 15 km/h, avec un bouton de réarmement si le capteur s’est déclenché sur une mauvaise route [4]. Sans capteur de choc, les bouteilles doivent rester fermées pendant la conduite [4]. Le constructeur ajoute que les camping-cars construits à partir de janvier 2007 doivent avoir un dispositif d’arrêt de sécurité pour chauffer au gaz en roulant, et que la France n’autorise le gaz en roulant que dans les véhicules « type-tested » immatriculés pour la première fois à partir du 1er janvier 2007 ; dans les plus anciens, c’est interdit, même avec un dispositif d’arrêt [5].

Les pompiers du Cambridgeshire, côté britannique, donnent la consigne inverse, sans nuance : ne jamais utiliser une cuisinière ou un chauffage pendant que le véhicule roule [11]. Si vous hésitez, fermez les bouteilles avant de partir.

Truma conseille aussi un filtre à gaz, qui retient les aérosols, ces particules huileuses venues de bouteilles contaminées qui peuvent boucher le détendeur ; la cartouche se contrôle à chaque changement de bouteille [4]. Le club britannique relève de son côté des pannes de détendeurs bouchés par un liquide jaune et huileux, qu’il faut alors remplacer [3].

En France : bouteilles de 13 kg, Cube ou Viseo

La gamme de Butagaz compte quatre formats [6]. La 13 kg est, selon le distributeur, sa bouteille de référence ; la Viseo ne pèse que 6,5 kg à vide, contre environ 13 kg pour une bouteille classique.

Pour un van, deux détails comptent. La Viseo n’existe qu’en butane : dehors, en hiver, elle cale comme n’importe quel butane. Et le détendeur « clip » fourni avec le Cube ou la Viseo ne se branche que sur une valve Butagaz [6]. Pour le Cube, le distributeur propose un « clip direct », présenté comme idéal pour le camping-car, utilisable sur les coupleurs inverseursdispositifs qui relient deux bouteilles à la même installation et passent de l’une à l’autre, avec du butane ou du propane [6].

À l’étranger : environ 300 systèmes, au moins un adaptateur

L’ADAC, le club automobile allemand, compte environ 300 systèmes de raccordement différents en Europe, et recommande aux campeurs un jeu d’adaptateurs de remplissage et de soutirage, vendu autour de 15 € dans le commerce [7]. Le principe est national : une bouteille s’échange dans son pays, avec un adaptateur ailleurs. Le tableau ci-dessous est le point de vue de l’ADAC pour ses membres allemands. Pour une bouteille française, la règle de prudence est la même : se renseigner sur le système du pays avant de partir.

L’ADAC prévient que les règles changent souvent et qu’il ne garantit ni l’exhaustivité ni l’exactitude de sa liste [7] : vérifiez avant de partir, sur place ou auprès du distributeur. Côté britannique, le club rappelle que des fournisseurs locaux existent à l’étranger, mais qu’il faudra sans doute un autre détendeur, un tuyau ou un adaptateur, et il conseille un détendeur de rechange pour un long séjour, parce qu’un modèle du pays ne se trouve pas partout [3].

Les Campingaz de butane s’achètent en magasin dans toute l’Europe, mais elles sont chères et petites, 2 800 g au plus, et se raccordent à un véhicule avec une vanne de sécurité, dont le modèle diffère pour le butane et pour le propane [7]. Le club britannique ajoute que Campingaz est le seul fournisseur britannique à avoir aussi des points de vente en Europe pour la même bouteille [3]. En Espagne, Repsol recommande le propane pour le froid, et compte une bouteille de 12 kg pour une à deux semaines et une de 6 kg pour une semaine au plus [10].

Réservoir fixe ou bouteille rechargeable : remplir plutôt qu’échanger

Certains vans ont un réservoir fixe de 50 à 100 litres, que remplit un revendeur ou une station de GPL, selon l’ADAC. L’avantage : plus de gaz embarqué qu’avec des bouteilles. L’inconvénient : toutes les stations ne remplissent pas, ni tous les pays [7]. Un réservoir ne se remplit que dans une station équipée, et seulement à 80 % de liquide [7].

Les bouteilles rechargeables posent un autre problème. Le club britannique juge l’équipement cher, donc réservé aux gros consommateurs, déconseille de remplir sa propre bouteille portable aux pompes d’autogaz, et met en garde : ne jamais faire remplir à l’étranger une bouteille qui n’est pas conçue pour être remplie par son propriétaire [3]. Une bouteille de consigne s’échange, elle ne se remplit pas.

Contrôles : l’Allemagne en exige un tous les deux ans

Le TÜV Nord rappelle que l’installation de gaz d’un camping-car ou d’une caravane se contrôle selon le document technique G 607 de l’association allemande du gaz et de l’eau : avant la première mise en service, puis tous les deux ans, et après le remplacement ou l’installation d’un appareil [8]. Seules les personnes ayant suivi la formation prévue peuvent le faire ; une plaquette sur le véhicule indique l’échéance, et le TÜV Nord affiche 74,10 € à partir de janvier 2026 [8]. Le document de contrôle fixe lui aussi un délai de 24 mois au plus [9].

D’après l’ADAC, le contrôle est obligatoire depuis une règle de 2024 du code de la route allemand, avec une échéance au 19 juin 2025 pour les installations existantes, indépendamment du contrôle technique [7]. Certains campings le réclament, et l’assurance peut réduire ou refuser son indemnité en son absence [7].

Repsol cite aussi la norme EN 1949:2022, qui remplace la version de 2011 [10].

Odeur de gaz, changement de bouteille, nuit de gel : les gestes

Le gaz n’a pas d’odeur en lui-même : celle qu’on connaît est ajoutée pour repérer les fuites, qui se produisent le plus souvent aux raccords, au détendeur, à la valve ou au flexible [3]. Plus lourd que l’air (1,55 fois pour le propane, 2,09 fois pour le butane [1]), il reste au ras du sol dans un espace mal aéré [7]. La vérification se fait avec de l’eau savonneuse brossée sur le raccord, ou un spray détecteur de fuite, jamais avec une flamme [3].

• Fermer le robinet de la bouteille vide avant de la débrancher, et n’ouvrir celui de la bouteille pleine qu’une fois le raccord bien serré [11].
• Garder les bouteilles debout, calées en haut et en bas, ventilées et protégées du gel et du soleil direct [4] [11].
• Fermer les bouteilles quand aucun appareil ne tourne en continu, comme le réfrigérateur [11].
• Éviter tout contact de la peau avec du gaz liquide : il provoque des gelures [7].
• En hiver, relier deux bouteilles à un coupleur inverseur, pour ne pas tomber en panne une nuit froide [3].

Le détendeur est la pièce que menace le givre : si de l’eau s’y condense puis gèle, il peut tomber en panne, prévient le club britannique [3]. D’où l’intérêt d’un coffre à gaz bien ventilé, d’un détendeur de rechange pour un long voyage et d’un filtre.

Le gaz brûlé produit du monoxyde de carbone : le chauffage, la condensation et le détecteur font l’objet de notre guide du van aménagé en hiver, et le réchaud de bivouac qui perd sa pression au froid de celui du réchaud à cartouches. La règle à retenir : le gaz du van se choisit au thermomètre, et se raccorde selon le pays.

Julien de Jurquet

Van, camping-car, vélo et outils de calcul

Julien de Jurquet écrit pour Outfarer sur le van, le camping-car, le vélo et les outils de calcul. Il lit les notices jusqu’au bout et ne laisse passer aucun chiffre sans son unité, pour que vos choix reposent sur des calculs plutôt que sur des promesses.

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