Réchaud à gaz : combien de cartouches, et pourquoi il faiblit au froid

Il fait -5 °C sur le plateau, le soleil n’a pas encore passé la crête, et la casserole attend depuis de longues minutes au-dessus d’une flamme qui ressemble à une veilleuse. La cartouche n’est pourtant pas vide : elle a froid, comme vos doigts. Combien de gaz emporter, et pourquoi le réchaud faiblit-il au moment où l’on en a le plus besoin ? Les fiches des fabricants répondent à la première question, à condition de lire leurs conditions d’essai. La seconde tient en un peu de physique de cuisine.

Ce guide prolonge celui du premier bivouac, où le réchaud remplace le feu. Le calcul du gaz d’une nuit, repas par repas, est dans notre guide pour manger en bivouac ; ici, nous regardons ce qui fait varier ce chiffre : le réchaud, le vent, le froid, le mélange de gaz et la cartouche elle-même, puis le transport, le recyclage et la sécurité.

Combien de gaz pour faire bouillir 1 L d’eau

MSR publie, pour chacun de ses réchauds, la quantité d’eau portée à ébullition avec 28 g de gaz, une once : de 1,7 à 2,8 L pour ses réchauds à cartouche, selon le modèle et la casserole [1]. Ramené au litre, l’écart va d’environ 10 à 16 g de gaz. Le PocketRocket 2, petit réchaud vissé sur sa cartouche, tourne autour de 14 g par litre, le chiffre de notre guide des repas. Le Reactor de 1,7 L, un système intégréUn brûleur et une casserole conçus ensemble ; la casserole porte sous son fond un échangeur thermique, des ailettes qui captent la chaleur des flammes., descend à 10 g.

Ces conditions sont rarement celles d’un bivouac, et MSR le dit lui-même [1]. Le temps de flamme compte aussi : une cartouche de 227 g brûle en une heure environ sur un PocketRocket 2 [2], et la notice du réchaud Bivouac de Campingaz annonce un débit de 189 g de gaz par heure [3]. Chaque minute de flamme se paie : c’est pourquoi la semoule ou le lyophilisé, qui gonflent hors du feu, ménagent la cartouche mieux que des pâtes, comme l’explique notre guide des repas.

Si l’eau vient d’un torrent, le temps d’ébullition qui la débarrasse de ses germes s’ajoute au compte : notre guide de l’eau en bivouac le détaille.

Le vent et le froid, ce que la fiche ne compte pas

Le vent est le premier voleur de gaz. Sur un brûleur à flamme nue comme celui du PocketRocket, un vent de 8 km/h peut tripler la consommation pour une même durée de cuisson, selon MSR, qui ajoute que le froid, la neige à faire fondre et le vent peuvent réclamer trois à quatre fois la quantité de base [1]. L’eau glacée d’un torrent de montagne allonge aussi le temps d’ébullition. Le double que conseille notre guide des repas pour une nuit ordinaire couvre les petits aléas ; sous le vent ou dans la neige, MSR parle du triple ou du quadruple.

Le premier réflexe, entourer le réchaud d’un paravent, se discute selon le modèle. MSR le conseille sur un réchaud à cartouche déportéeUne cartouche posée à l’écart du brûleur et reliée à lui par un tuyau, comme sur le WindPro II., serré à environ 1,3 cm de la casserole, pour envoyer la chaleur sur ses flancs [1]. Sur un réchaud vissé sur sa cartouche, c’est l’inverse : la notice du PocketRocket 2 interdit tout paravent [5]. Cherchez plutôt un abri naturel, un rocher ou un repli du terrain, en gardant le réchaud à 20 cm au moins d’une paroi ou d’un objet combustible, comme le demande la notice du Bivouac de Campingaz [3], et mettez un couvercle sur la casserole : MSR le range parmi les gestes qui économisent le gaz [1].

Butane, isobutane, propane : ce que contient la cartouche

Une cartouche de réchaud contient un gaz de pétrole liquéfiéDu propane, du butane ou de l’isobutane, gazeux à l’air libre, maintenus liquides sous pression dans la cartouche. : du liquide au fond, du gaz au-dessus. Le réchaud ne brûle que le gaz, et ce gaz ne se forme que si le liquide bout. Tout se joue donc sur son point d’ébullitionLa température à laquelle un liquide se met à bouillir, ici à la pression de l’air ambiant. : plus il est bas, plus la cartouche garde de pression quand il fait froid, explique MSR. Le propane bout si bas qu’à -42 °C, versé dans une tasse, il y resterait comme de l’eau, sans s’évaporer [6].

D’où les mélanges. L’IsoPro de MSR contient 80 % d’isobutane et 20 % de propane [6], et Primus annonce environ 20 % de propane et 80 % d’isobutane dans son Power Gas comme dans son Winter Gas [10]. Le propane pur demanderait une cartouche bien plus lourde pour résister à sa pression [6], et certains réchauds le refusent, comme le WindMaster de Soto [11]. À l’autre bout du rayon, les cartouches les moins chères contiennent souvent du butane seul, selon MSR, qui reconnaît qu’il suffit par temps chaud, pour une sortie courte [6]. La composition est imprimée sur chaque cartouche : c’est la première ligne à lire en magasin.

Pourquoi le réchaud faiblit sous 0 °C

Le froid attaque sur deux fronts. Il fait d’abord baisser la pression dans la cartouche et freine l’évaporation du liquide : la flamme faiblit, ou s’éteint, alors qu’il reste du gaz, explique Primus, qui précise que le phénomène s’accentue quand la cartouche n’est plus pleine [10]. Ensuite, la cartouche se refroidit elle-même en marche, car un liquide qui s’évapore prend de la chaleur, comme la sueur sur la peau ; avec un gaz qui manque déjà de pression, ce refroidissement achève de faire chuter les performances, selon MSR [6].

Les repères des fabricants se lisent avec leurs conditions. MSR indique qu’un réchaud vissé sur sa cartouche fonctionne en général jusque vers -6,5 °C, et de plus en plus mal en dessous [1] ; la notice du PocketRocket 2 interdit de l’utiliser ou de le stocker sous -18 °C [5]. Certains réchauds ont un régulateur de pressionUne pièce qui garde constant le débit de gaz envoyé au brûleur quand la pression de la cartouche baisse. : le catalogue de Soto le présente comme la parade à la baisse de pression du gaz refroidi [12], et MSR en équipe son WindBurner, qui garde sa pleine puissance tant que la cartouche reste au-dessus de 0 °C [2]. Un régulateur ne fabrique pas de pression pour autant : sous zéro, celle de la cartouche peut tomber plus bas qu’il ne sait compenser, prévient MSR [13].

Agrandir le schéma

Les cartouches d’hiver jouent sur le contenu. Primus a garni l’intérieur de son Winter Gas d’un papier absorbant qui augmente la surface d’évaporation. Dans son essai, deux cartouches pleines gardées 48 h au congélateur puis brûlées dans une chambre froide à -20 °C, sur deux réchauds identiques, la sienne donnait environ 9 % de puissance de plus après 60 minutes, et 15 % après 120 minutes [10]. Un essai du fabricant sur son propre produit, à lire comme tel : le gain existe, mais le mélange compte d’abord.

Par temps froid, ce qui aide sans danger

Rien de spectaculaire, mais tout s’additionne :

1. Choisissez la cartouche d’après sa composition : de l’isobutane et du propane, plutôt que du butane seul [6].
2. Gardez-la au chaud avant de cuisiner, dans une poche de veste ou dans le sac de couchage, comme le conseille MSR [13].
3. Posez-la dans un récipient d’eau qui ne gèle pas : tant que l’eau reste liquide, elle maintient la cartouche assez chaude pour que le réchaud tienne [13]. MSR conseille aussi de la poser dans de l’eau tiède avant de l’allumer [1], jamais brûlante : une cartouche ne doit jamais dépasser 50 °C [14].
4. Couvrez la casserole, et ne soulevez pas le couvercle à tout bout de champ : l’ébullition s’entend [1].
5. Ne retournez la cartouche que sur un réchaud prévu pour cela, à cartouche déportée comme le WindPro II, qui fonctionne alors en phase liquide [1] ; sur le WindBurner, MSR l’interdit, sous peine de flambées dangereuses [2].
6. Pour un vrai bivouac d’hiver, MSR oriente vers ses systèmes intégrés ou vers un réchaud à combustible liquide [1].

Savoir ce qui reste dans une cartouche

Une cartouche ne dit pas ce qu’il lui reste ; la balance de cuisine, si. Le principe tient en deux soustractions : le poids plein annoncé moins le gaz annoncé donne le poids à vide, et la pesée moins ce poids à vide donne le gaz restant. Notre guide des repas l’applique à la petite IsoPro de 110 g ; voici les trois tailles, d’après la fiche de MSR [15].

Exemple : une IsoPro de 227 g qui pèse 250 g contient encore environ 106 g de gaz. Sans balance, MSR imprime sur ses cartouches de 110 et 227 g une jauge de flottaisonUne échelle imprimée sur la cartouche : posée dans une eau calme, elle flotte plus ou moins haut selon le gaz qui reste, et la ligne d’eau se lit sur l’échelle. [15, 6]. L’étiquette aide aussi : la cartouche ci-dessous affiche 190 g de butane et un poids brut de 280 g, soit environ 90 g à vide. Avant de jeter une cartouche, enfin, la notice du Bivouac de Campingaz demande de la secouer pour vérifier qu’on n’entend plus de liquide [3].

Agrandir la photo

Valve filetée, valve Campingaz, cartouche à percer

La norme européenne EN 417, dans sa version de 2012, encadre les cartouches métalliques non rechargeables de 50 à 1 000 ml, avec ou sans valve, pour des contenus dont la pression ne dépasse pas 13,2 bar à 50 °C [16]. Les raccords, eux, ne sont pas tous les mêmes, et ne se remplacent pas l’un l’autre.

• La valve filetéeUne valve à pas de vis, sur laquelle le réchaud se visse., la plus répandue en randonnée. MSR indique que la majorité des cartouches du monde utilisent ce pas de vis, et qu’un réchaud prévu pour lui accepte en général les cartouches bien fabriquées d’autres marques, sans pouvoir le garantir [17, 6]. La notice du PocketRocket 2 n’autorise d’ailleurs que les cartouches MSR conformes à l’EN 417 [5].
• La valve Campingaz des cartouches CV 270 Plus, CV 300 Plus et CV 470 Plus, qui se visse d’environ un sixième de tour, jusqu’à un clic, et se démonte même avant d’être vide. Elle se remonte sur les appareils Campingaz de la même gamme, conçus pour ces seules cartouches, et la notice du réchaud Bivouac juge dangereux d’utiliser d’autres récipients de gaz [3].
• La cartouche à percerUne cartouche sans valve, que l’appareil perce en se fixant dessus., comme la cartouche de 190 g photographiée plus haut. Depuis la version de 2012 de la norme, elle doit avoir un limiteur de fuite interne [16].

Agrandir la photo

Deux mises en garde de MSR, enfin. Jamais de cartouche rechargée : on ne sait ni ce qu’elle contient, ni si l’on a laissé la place nécessaire à la dilatation du liquide [17]. Et pas d’adaptation forcée : la notice du PocketRocket 2 prévient qu’il peut être dangereux d’adapter d’autres types de cartouches [5]. Pour un réchaud prêté, notre liste de matériel conseille de l’essayer avant de partir, avec la cartouche prévue.

Transporter, stocker, recycler

Dans la voiture et à la maison

Le gaz craint la chaleur bien plus que le froid. La fiche de sécurité de Campingaz demande de ne pas exposer les cartouches au-delà de 50 °C, de ne pas les laisser dans un véhicule au soleil, et de ne pas les stocker sous le niveau du sol, en cave ou en sous-sol : en cas de fuite, le gaz, plus lourd que l’air, s’accumule dans les parties basses [14]. La notice du Bivouac ajoute un endroit frais, sec et aéré, hors de portée des enfants [3]. Remettez le capuchon après usage : Soto y tient, pour garder la valve propre [11].

Sur place, là où le feu est interdit

Dans le cœur du parc national des Écrins, le réchaud portatif à gaz est même le seul permis : l’arrêté de 2026 interdit tout autre dispositif de combustion [18]. Les règles changent d’un parc à l’autre, comme le montre notre tableau parc par parc, et certains arrêtés préfectoraux interdisent jusqu’au réchaud en période de danger, comme le détaille notre guide du feu en pleine nature.

La cartouche vide

Une cartouche vide ne va pas dans le bac jaune, où elle risque d’exploser ou de prendre feu au centre de tri. En France, depuis le 1^er janvier 2022, les grandes surfaces doivent reprendre les cartouches de gaz non rechargeables, sauf si elles consacrent moins de 1 m² à ce rayon ; l’acier et l’aluminium sont ensuite récupérés, rappelle l’ADEME [22]. Ne la percez pas et ne la brûlez pas, même vide, demande Campingaz [14].

Monoxyde de carbone : le réchaud reste dehors

Un réchaud à gaz peut produire du monoxyde de carboneUn gaz toxique, invisible et inodore, issu d’une combustion.. La notice du PocketRocket 2 le dit en tête : réchaud conçu pour cuisiner « exclusivement à l’extérieur », jamais dans un espace clos comme une tente, un véhicule ou une maison [5] ; celle du DragonFly, un autre réchaud de la marque, ajoute l’absideLa partie couverte par le double toit devant la porte, hors de la chambre. à la liste [23]. Campingaz interdit aussi son Bivouac dans une tente, un abri ou tout petit espace clos, et pendant le sommeil [3]. En France, environ 3 000 personnes sont intoxiquées par accident chaque année, tous appareils confondus, et une centaine en meurent [24].

Le même raisonnement vaut dans un véhicule aménagé : notre guide du van en hiver détaille le chauffage, le détecteur et les aérations.

Le bon réflexe, avant chaque sortie : peser la cartouche, lire sa composition, et regarder la température prévue au petit matin plutôt que celle de l’après-midi. Le reste se joue dehors, toujours dehors.

Guillaume Hoarau

Camping, bivouac, bushcraft et randonnée

Guillaume Hoarau écrit pour Outfarer sur le camping, le bivouac, le bushcraft et la randonnée. Mordu de survie et collectionneur de vieux manuels, il aime les explications claires, les listes qui servent et les histoires des autres, qu’il raconte volontiers.

Tous ses articles