Van aménagé en hiver : chauffage, isolation, condensation et gel

Ce que consomme une nuit au chaud

0,12 litre de gazole par heure. C’est la consommation la plus basse que Webasto annonce pour son Air Top 2000 STC, un chauffage à air de 0,9 à 2 kW que le fabricant présente, sur son site américain, pour les cabines et les couchettes de camion [1]. Au plus fort, il en brûle le double : 0,24 litre par heure. Faisons le calcul pour une nuit d’hiver de 12 heures : entre 1,5 et 3 litres de gazole.

Un chauffage à combustion consomme aussi de l’électricité, pour ses ventilateurs et son électronique : de 14 à 29 W selon la même fiche, soit de 15 à 29 Ah sur une nuit de 12 heures en 12 V [1]. Au gaz, le Truma Combi 4, qui chauffe à la fois l’habitacle et l’eau, annonce 160 à 335 g de gaz par heure pour 2 ou 4 kW, et une consommation électrique moyenne d’environ 1,2 A [2]. Sur 12 heures : 2 à 4 kg de gaz et environ 14 ampères-heures.

Pour un week-end de raquettes ou de ski de fond, soit deux nuits, le chauffage au gazole demande donc de 3 à 6 litres de gazole et de 30 à près de 60 Ah.

Sur le papier, un radiateur électrique branché sur la batterie de service réglerait tout : ni combustible, ni gaz brûlés. Le calcul le disqualifie en deux lignes. 2 kW pendant 12 heures, c’est 24 kWh. Une batterie lithium de 100 Ah sous 12,8 V en stocke 1,28 kWh : il en faudrait près de 19, et un courant de plus de 150 A pour fournir ces 2 kW. L’électricité chauffe très bien un van branché sur une borne de camping, jamais un van sur batterie.

Les ampères-heures du chauffage s’ajoutent à ceux du réfrigérateur, de l’éclairage et du reste. C’est tout l’objet de notre guide pour dimensionner la batterie de service, un bilan à refaire pour l’hiver, quand les jours courts réduisent aussi la recharge solaire.

Gazole, gaz ou appoint : quel chauffage pour la nuit

Les chauffages stationnaires, au gazole ou au gaz, sont faits pour tourner la nuit. Chez Truma, par exemple, l’air de combustion arrive de l’extérieur par une cheminée, et les gaz brûlés repartent à l’air libre par cette même cheminée ; l’air de l’habitacle, lui, se réchauffe au contact d’un échangeur [2]. C’est ce circuit séparé qui fait la sécurité de l’appareil, à condition qu’il soit installé selon la notice du fabricant et entretenu. Je conseille d’en confier la pose à un professionnel : un conduit mal raccordé, et le circuit séparé n’existe plus.

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Le chauffage d’appoint mobile joue dans une autre catégorie. Santé publique France recommande de ne jamais le faire fonctionner plus de deux heures de suite, et range ces appareils, quand ils sont mal utilisés, parmi les principales causes d’intoxication au monoxyde de carbone [3]. Un petit poêle à gaz posé sur le plancher réchauffe donc une soirée, pas une nuit. Sans conduit, il rejette en outre dans l’habitacle la vapeur d’eau de sa combustion : nous y revenons plus bas.

Monoxyde de carbone : détecteur, aération et signes d’alerte

Chaque année en France, environ 3 000 personnes sont intoxiquées par accident au monoxyde de carbone, et une centaine en meurent [3]. Le gaz est invisible, inodore et non irritant : rien ne le signale. Santé publique France cite parmi les causes principales les appareils raccordés à un conduit mal entretenus ou mal réglés, et les appareils mobiles mal utilisés [3].

Le camping-car figure en toutes lettres dans ses recommandations : groupes électrogènes, braseros et barbecues ne doivent jamais servir dans un espace clos, ni même près des portes, des fenêtres ou des aérations. Les appareils de cuisson, réchauds à gaz compris, ne doivent jamais servir à se chauffer. Et il faut aérer au moins dix minutes par jour, même par temps froid, sans jamais boucher les aérations [3].

Reste le détecteur. Une norme européenne vise précisément les détecteurs de monoxyde de carbone installés à poste fixe dans les véhicules de loisirs et les bateaux : l’EN 50291-2, dans sa version de 2019 [5]. Je le considère comme une pièce du chauffage, au même titre que la cheminée : cherchez cette référence sur l’emballage ou la notice, et installez l’appareil comme l’indique son fabricant.

Isolation : par où le van perd sa chaleur

Les parois métalliques mal isolées et les vitres sont les surfaces les plus froides de l’habitacle. C’est par elles que la chaleur s’en va, et c’est sur elles que l’eau se dépose : isoler, c’est donc à la fois économiser le chauffage et limiter la condensation.

Les gestes les plus rentables ne demandent pas de démonter l’aménagement : des occultants isolants sur le pare-brise et les vitres, un rideau épais entre la cabine et la partie habitable, pour ne chauffer que l’espace où l’on vit, un tapis sur le plancher. Une limite, toutefois : isoler ne veut jamais dire calfeutrer. Les aérations restent ouvertes, et l’air qui circule emporte aussi l’humidité.

La dernière couche d’isolation, c’est le lit. Un sac de couchage choisi pour la bonne température permet de baisser la consigne du chauffage la nuit, et donc sa consommation.

Condensation : d’où vient l’eau sur les vitres

La condensation n’est pas une fuite : c’est la vapeur d’eau de l’air qui redevient liquide au contact d’une surface froide. Dans un van fermé, cette vapeur vient de vous. La respiration, la cuisson, les vêtements mouillés qui sèchent chargent l’air en eau, et un poêle sans conduit y ajoute celle de sa combustion. Quand la condensation s’installe, les moisissures suivent dans les recoins mal ventilés, derrière les coussins ou sous le matelas.

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Les remèdes découlent de la cause : évacuer l’humidité, en produire moins, réchauffer les surfaces froides.

• Aérer au moins dix minutes par jour, même quand il gèle, comme le recommande Santé publique France [3].
• Ouvrir le lanterneau ou une fenêtre pendant la cuisson, et cuisiner avec un couvercle.
• Faire sécher les vêtements mouillés dehors ou dans un sac fermé, pas au-dessus du chauffage.
• Poser des occultants isolants sur les vitres : moins froides, elles recueillent moins d’eau.
• Laisser un passage d’air sous le matelas et derrière les coussins.

Eau et gel : protéger réservoirs et canalisations

L’eau gèle à 0 °C et prend du volume en gelant : une canalisation pleine peut se fendre, une pompe se casser. Les premiers à geler sont les éléments restés dehors : un réservoir sous le plancher, une vanne de vidange, un tuyau qui longe la caisse.

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Certains chauffe-eau se protègent seuls. Chez Truma, la soupape de vidange FrostControl s’ouvre sous 3 °C et vide automatiquement le chauffe-eau, par à-coups, pour que l’évacuation ne gèle pas [6]. Trouver le chauffe-eau vide un matin de gel n’a donc rien d’une panne : c’est la protection qui a fonctionné.

Quand le van reste sans chauffage par temps de gel, le plus sûr est de vider tout le circuit, réservoirs, tuyaux et pompe compris, en suivant la notice de l’aménageur. En voyage, l’eau de boisson se garde en bouteilles, à l’intérieur.

Batterie au froid : décharger oui, recharger non

Dernier piège, le plus discret : la batterie lithium. Victron, par exemple, autorise la décharge de ses batteries lithium fer phosphate Smart de -20 à +50 °C, mais leur charge seulement de +5 à +50 °C. Depuis une mise à jour de 2018, son système de gestion coupe la charge sous 5 °C, parce que charger à plus basse température accélère l’usure [7].

Dans un van glacé, une telle batterie peut donc alimenter le chauffage toute la nuit, puis refuser au matin la recharge du panneau solaire ou de l’alternateur tant qu’elle n’est pas réchauffée. La parade tient en une ligne du plan d’aménagement : la batterie dans l’espace chauffé, pas dans un coffre extérieur. Les seuils changent d’un fabricant à l’autre : seule la fiche technique de la vôtre fait foi.

En hiver, un van se chauffe avec un appareil conçu pour la nuit, un détecteur de monoxyde de carbone et des aérations ouvertes, ou il ne se chauffe pas.

Julien de Jurquet

Van, camping-car, vélo et outils de calcul

Julien de Jurquet écrit pour Outfarer sur le van, le camping-car, le vélo et les outils de calcul. Il lit les notices jusqu’au bout et ne laisse passer aucun chiffre sans son unité, pour que vos choix reposent sur des calculs plutôt que sur des promesses.

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