Wellenvorhersage lesen: Höhe, Periode, Richtung und Wind verstehen

Die signifikante Wellenhöhe: ein Mittelwert, keine Obergrenze

„Dünung aus Westnordwest, 1,5 m, 12 s.“ Was sagt diese Zeile wirklich? Zuerst, was der Text sagt. Um den Zustand des Meeres zu beschreiben, nutzt der französische Wetterdienst Météo-France „weder die maximale Höhe der Wellen (zu groß) noch die mittlere Höhe (zu klein)“, sondern den Mittelwert des höchsten Drittels der Wellen, die signifikante WellenhöheDie mittlere Höhe, vom Wellental bis zum Kamm, des höchsten Drittels der Wellen; geschrieben H1/3 oder Hs. [1]. Die Bojen des amerikanischen National Data Buoy Center (NDBC) berechnen sie über 20 Minuten [2]; nach der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) entspricht sie ungefähr der Höhe, die ein Beobachter mit bloßem Auge schätzt [3].

Was das für dich heißt: Ein Teil der Wellen ist höher als die angekündigte Zahl. Nach dem statistischen Gesetz, das die WMO zugrunde legt, übertrifft etwa jede siebte Welle die signifikante Wellenhöhe, jede hundertste um die Hälfte, und über einige Stunden erreicht die höchste ungefähr das Doppelte [3]. Der britische Wetterdienst Met Office macht es anschaulich: Bei 1 m Vorhersage auf offener See hat, wer mehrere Stunden draußen bleibt, gute Chancen, mindestens einer Welle von 1,5 bis 2 m zu begegnen [4]. Auch das Wetterlexikon des DWD hält fest, dass Einzelwellen, wenn auch selten, die doppelte Höhe oder mehr erreichen können [18].

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Die Messungen bestätigen die Theorie. Anfang November 2023 zeichnete die Boje Oléron in der Biskaya knapp 10 m signifikante Wellenhöhe und eine Einzelwelle von 18 m auf, das 1,8-Fache, berichtet der Deutsche Wetterdienst (DWD) [5].

Die Periode: die Zeit zwischen zwei Kämmen, und was sie verrät

Die Periode ist die Zeit zwischen dem Durchgang zweier aufeinanderfolgender Wellenkämme, in Sekunden [2, 4]. Das Meer mischt Wellen aller Perioden; eine Vorhersage nennt nur eine: die SpitzenperiodeDie Periode der Wellen mit der meisten Energie, am Gipfel des Seegangsspektrums., die der energiereichsten Wellen, oder eine mittlere Periode. Die NDBC-Bojen geben beide an, unter den Kürzeln DPD und APD [2]; die Strandvorhersagen des Met Office nennen die Spitzenperiode [4]. Bevor du zwei Quellen vergleichst, prüfe, welche Periode jede zeigt.

Météo-France ordnet Dünung nach ihrer Periode ein: kurz unter 8 s, mittel von 8 bis 12 s, lang über 12 s [8]. Mit diesem Wort kündigte der Dienst im August 2025 „eine lange Dünung aus Nordwest“ an, die vom ehemaligen Hurrikan Erin stammte, mit Wellen von 4 bis 5 m an der Spitze der Bretagne [6]. Das Met Office zieht dieselbe Grenze auf seine Art: Eine Dünungswelle von 10 s oder mehr ist meist kräftiger und bricht mit mehr Wucht als eine kabbelige Welle von 6 s oder weniger [4].

Die Periode bestimmt auch Größe und Tempo der Wellen. Für tiefes Wasser nennt die WMO zwei einfache Beziehungen [3]:

Das Ergebnis spricht für sich: Eine Welle von 7 s misst etwa 75 m von Kamm zu Kamm und läuft mit 40 km/h; eine Dünung von 14 s misst etwa 300 m und zieht mit fast 80 km/h dahin. Die Energie dagegen reist nur halb so schnell wie die Kämme, mit der Geschwindigkeit der Wellengruppen [3].

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Warum bei gleicher Höhe die Periode den Unterschied macht

Genau genommen, und darum geht es hier: Die Höhe zählt nicht weniger als die Periode. Die Energie einer Welle wächst mit dem Quadrat ihrer Höhe [3]: doppelte Höhe, vierfache Energie. Vorhersagen stellen aber oft zwei Dünungen gleicher Höhe nebeneinander, und dann entscheidet die Periode, aus drei physikalischen Gründen, die der WMO-Leitfaden beschreibt [3].

• Sie transportiert mehr Energie. Die Leistung einer Dünung pro Meter Wellenfront beträgt etwa 0,49 × H² × T Kilowatt, mit H als signifikanter Wellenhöhe in Metern und T als sogenannter Energieperiode in Sekunden. Bei 1,5 m bringt eine Dünung von 7 s etwa 8 kW pro Meter Küste, eine von 14 s etwa 15 kW: doppelt so viel.
• Sie spürt den Grund früher. Eine Welle spürt den Grund, wenn die Tiefe unter die Hälfte ihrer Länge fällt, und nur ihre Periode bleibt bis zur Küste gleich. Die Dünung von 7 s berührt den Grund in etwa 40 m Tiefe, die von 14 s schon ab 150 m: Sie hat einen viel längeren Weg, auf dem die Refraktion sie umlenkt.
• Sie wächst stärker beim Ankommen. Wenn das Wasser flacher wird, bündelt sich die Energie und die Welle steigt, bevor sie bricht. Bei 3 m Wassertiefe misst eine Dünung von 1 m auf offener See etwa 1,1 m, wenn ihre Periode 7 s beträgt, aber 1,4 m bei 14 s, nach der linearen Theorie, ohne Refraktion und Reibung am Grund.

Météo-France fasst es für die Öffentlichkeit zusammen: Je länger die Periode einer Dünung, desto mehr Energie transportiert sie und desto kräftiger bricht sie an der Küste [6]. Das Met Office rechnet es in seine Strandvorhersagen ein: Eine längere Periode erhöht die Brandungshöhe, ebenso eine auf den Strand gerichtete Dünung und ein steiler Strand, an dem die Wellen schneller und energischer brechen [4].

Dünung, Windsee und mehrere Wellenzüge: ein Meer, mehrere Zahlen

Das Meer, das du siehst, mischt zwei Familien von Wellen. Die WindseeDie Wellen, die der vor Ort wehende Wind gerade aufwirft. entsteht durch den Wind vor Ort; ihre Höhe hängt von der Windgeschwindigkeit ab, von seiner Wirkdauer und von der Strecke, über die er weht, dem FetchDie Wasserstrecke, über die der Wind aus einer Richtung weht; auf Deutsch auch Windstreichlänge. [7]. Die Dünung besteht aus Wellen, die anderswo entstanden und bis hierher gelaufen sind; sie wirkt immer regelmäßiger, weniger chaotisch [8]. Lässt der Wind nach, wird die Windsee nach und nach zur Dünung [7]: quasi eine „alte“ Windsee, wie der DWD treffend schreibt [5].

Die Berichte trennen beides, wenn es hilft. Météo-France beschreibt immer die gesamte See mit ihrer signifikanten Wellenhöhe und nennt die Dünung zusätzlich, wenn sie nennenswert ist: „sehr grobe See durch Dünung aus Nordwest 5 m“, lautet ein Beispiel in seinem Marine-Leitfaden [1]. In den USA führen die Küstenvorhersagen des National Weather Service (NWS) jeden Wellenzug mit Richtung, Höhe und Periode auf, an West- und Ostküste, am Golf, auf Hawaii, Guam und Puerto Rico [9].

Der kleinste der drei, der Zug mit 18 s, hat vermutlich den weitesten Weg hinter sich, und er wird im flachen Wasser im Verhältnis am stärksten wachsen. Noch eine Falle: Höhen addieren sich nicht. Für den NWS ist das Quadrat der Gesamthöhe die Summe der Quadrate von Dünung und Windsee [10]: 1,5 m Dünung und 1 m Windsee ergeben etwa 1,8 m, nicht 2,5 m. Und die Spitzenperiode springt zwischen den Zügen: Haben zwei Quellen ähnlich viel Energie, kann sie von Stunde zu Stunde zwischen 18 s und 5 s wechseln, erklärt das Coastal Data Information Program (CDIP) der Scripps Institution of Oceanography [11].

Kreuzen sich zwei Züge ähnlicher Höhe in einem Winkel von 45 bis 135°, spricht Météo-France von KreuzseeZwei Wellenzüge mit ähnlicher signifikanter Höhe, deren Richtungen 45 bis 135° auseinanderliegen. [1], und der DWD stellt fest, dass eine solche See häufiger hohe Einzelwellen erzeugt, als die übliche Statistik erwarten lässt [5]. Züge ähnlicher Periode aus demselben fernen Sturm erklären schließlich die Sets: Fallen ihre Kämme zusammen, wachsen die Wellen; heben sie sich auf, beruhigt sich das Meer eine Weile [11].

Die Richtung: woher die Dünung kommt, und wohin der Pfeil zeigt

Eine Dünungsrichtung wird grundsätzlich wie eine Windrichtung angegeben: woher sie kommt. Das NDBC nennt die Richtung, aus der die Wellen der dominanten Periode kommen, als Winkel von rechtweisend Nord im Uhrzeigersinn [2]: 90° für eine Dünung aus Ost, 270° für eine aus West. Das CDIP folgt derselben Konvention [11], und die Berichte von Météo-France sprechen ebenso von „Dünung aus Nordwest“ [1].

Was sich von Land zu Land ändert, ist manchmal die Darstellung. In den Strandvorhersagen des Met Office zeigt der Pfeil die mittlere Richtung, in die die Wellen 1 bis 2 Meilen vor der Küste laufen [4]: Ein nach Osten zeigender Pfeil bedeutet dort eine Dünung aus West. Ein Pfeil hat keine Meinung, er gehorcht seiner Legende; lies sie zuerst.

Die Richtung liest du dann zusammen mit der Ausrichtung des Strandes. Läuft die Dünung direkt auf einen ungeschützten Strand zu, erreicht ihn fast ihre ganze Energie; läuft sie parallel zur Küste oder von ihr weg, sind die Wellen am Ufer viel kleiner als draußen [4]. Nahe dem Grund dreht sich der Kamm, bis er parallel zu den Tiefenlinien liegt, das ist die Refraktion [3]: Zwei benachbarte, unterschiedlich ausgerichtete Strände bekommen nicht dieselbe Dünung.

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Ablandiger und auflandiger Wind: was der Wind mit den Wellen macht

Der Wind zählt doppelt: Er erzeugt die Windsee, und er formt die Wellen, die vom offenen Meer kommen. Das Met Office unterscheidet drei Fälle [4]. Ablandiger WindWind, der vom Land aufs Meer hinaus weht; englisch „offshore“. weht vom Land aufs Meer; auflandiger Wind vom Meer zum Land; Wind parallel zur Küste nennt das Met Office „cross-shore“. Bei starkem auflandigem Wind sind die Wellen wahrscheinlich rau; bei starkem Wind parallel zur Küste werden sie zunehmend kabbelig [4].

Zum Brechen selbst zeigen Laborversuche, die Forschende der Scripps Institution of Oceanography zusammenfassen, dass auflandiger Wind die Brandungszone verbreitert und die Wellen bei einem kleineren Verhältnis von Höhe zu Tiefe brechen lässt, während ablandiger Wind das Gegenteil bewirkt [12]. Einfach gesagt: Auflandiger Wind lässt die Wellen früher brechen, ablandiger Wind hält sie länger.

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Der Wind dreht auch mit der Tageszeit. Météo-France nennt Seewind den Wind, der tagsüber, vor allem am Nachmittag, vom Meer zum Land weht, und Landwind den, der vor allem in der zweiten Nachthälfte aufs Meer hinaus weht [8]. Eine beim Frühstück gelesene Vorhersage beschreibt also nicht unbedingt den Wind am Nachmittag: Achte auf den Zeitraum jeder Zeile.

Die Gezeiten: die Zahl, die du mit allen anderen abgleichst

Eine Wellenvorhersage sagt nichts über die Gezeiten, die aber die Wassertiefe über Sandbänken und Felsen verändern. Und die Tiefe entscheidet, wo eine Welle den Grund spürt, wächst und bricht [3]: Derselbe Spot verhält sich bei Niedrigwasser anders als bei Hochwasser. Gezeiten und Tidenhub erklärt unser Ratgeber zu den Gezeiten.

Der Abgleich zählt auch für die ganze Küste. Météo-France erinnert daran, dass eine Sturmflut aus dem Zusammenspiel von Gezeit, einem durch Tiefdruck und Wind verursachten Anstieg des Wasserstands und brechender hoher Dünung entsteht, und dass das Hochwasser umso höher steigt, je höher der französische Gezeitenkoeffizient ist [13]. Beim Sturm Xynthia im Februar 2010 erreichte dieser wetterbedingte Anstieg in La Rochelle 1,53 m, zur Zeit des Hochwassers, bei einem Koeffizienten von 102 [13]. Dafür gibt es in Frankreich die Warnstufe „vagues-submersion“ für Wellen und Überflutung.

Brandungsrückströmungen dagegen stehen in keiner dieser Zeilen. Wie du sie erkennst und was zu tun ist, wenn du hineingerätst, erklärt unser Ratgeber für Surfanfänger.

Wo du eine offizielle Vorhersage findest, Land für Land

Jedes Land veröffentlicht seine Seewettervorhersagen kostenlos, mit eigenen Begriffen und Einheiten. Die Begriffe für den Seegang sind allerdings auf beiden Seiten des Ärmelkanals dieselben: Météo-France wie Met Office beschreiben das Meer nach der Douglas-Skala, von „calme“ beziehungsweise „calm“ bis „énorme“ beziehungsweise „phenomenal“ [1, 14].

In Frankreich deckt der Küstenbericht von Météo-France den Küstenstreifen bis 20 Seemeilen ab [1]. Im Vereinigten Königreich reicht die Vorhersage für die Küstengewässer des Met Office bis 12 Seemeilen, in 19 Gebieten, und erinnert daran, dass das Internet nicht zum offiziellen System der maritimen Sicherheitsinformationen gehört: Auf See bleiben die Funkberichte maßgeblich [15]. In Deutschland veröffentlicht der DWD Seegangskarten der signifikanten Wellenhöhe, Windsee und Dünung zusammen, in Stufen von 0,5 m [16], und das Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH) zeigt die ungeprüften Rohdaten seiner Messstationen in Nord- und Ostsee in Echtzeit [17].

Kommerzielle Vorhersageseiten und Apps gibt es auch; wir empfehlen keine davon. Sie zeigen dieselben Familien von Zahlen: Bevor du dich auf eine verlässt, such in ihrer Hilfe, welche Höhe und welche Periode sie angibt, und für welchen Ort. Wenn ich nur eine Gewohnheit behalten dürfte, dann diese: nie eine Höhe ohne die zugehörige Periode lesen.

Arnaud Couderc

Faktenprüfung, Vorschriften und Sicherheit

Arnaud Couderc prüft die Beiträge unserer Mitwirkenden und schreibt für Outfarer über Vorschriften, Sicherheit, Angeln, das Meer und Outdoor-Freizeit. Er führt jede Regel auf ihren amtlichen Text und jede Zahl auf ihre Quelle zurück, damit du mit verlässlichen Anhaltspunkten aufbrichst.

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