Pression des pneus en VTT et gravel : la régler selon poids et terrain

23 à 50 psi, soit 1,6 à 3,4 bar. C’est la plage imprimée sur le flanc d’un pneu de VTT de 29 × 2,40 pouces, le Kryptotal Re, au catalogue 2026/27 de Continental [1]. Sur le papier, tout ce qui tient entre ces deux chiffres convient. En pratique, la bonne pression dépend surtout de vous : de votre poids, de la largeur du pneu, de son montage et du terrain du jour. Les tableaux des fabricants donnent un point de départ ; encore faut-il savoir ce qu’ils supposent, car ils ne disent pas tous la même chose.

Ce qui fixe la pression : le poids, la largeur et le montage

La « bonne » pression dépend en grande partie du poids que porte le pneu, rappelle Schwalbe : celui du cycliste et de ses bagages, le vélo ne comptant que pour peu [2]. Plus le pneu est étroit et la charge lourde, plus il faut gonfler ; un pneu large se contente de moins, et un montage tubelessSans chambre à air : le pneu est étanche sur la jante grâce à un liquide préventif, qui bouche aussi les petites crevaisons. peut se rouler un peu plus bas [2].

Gonfler, c’est choisir. Une pression élevée réduit la résistance au roulement sur la route, l’usure et le risque de crevaison ; une pression basse donne du confort et de l’adhérence [2]. Trop basse en permanence, elle use le pneu avant l’heure et fissure ses flancs [2]. Avec une chambre à air, elle expose aussi au pincementCrevaison par choc : la chambre à air est pincée entre la jante et un obstacle, ce qui laisse deux petites entailles parallèles, d’où son surnom de « morsure de serpent »., et Michelin conseille alors d’augmenter la pression [3]. Un pneu tubeless, souligne DT Swiss, peut être moins gonflé sans risque de pincement [4].

Reste à savoir quel poids entrer dans un tableau, et là, les fabricants ne s’accordent pas. ENVE, fabricant de roues, part du poids du cycliste avec tout son équipement, pour un vélo de poids moyen [5]. Le calculateur de SILCA, fabricant de pompes, demande le poids total : cycliste, vélo et bagages [6]. Avec un VTT électrique, nettement plus lourd qu’un VTT classique, l’écart entre les deux façons de compter se creuse. Avant de lire un tableau, vérifiez donc ce que « poids » veut dire.

VTT : le tableau d’ENVE pour un pneu de 2,4 pouces

ENVE publie un tableau détaillé par poids, avec l’avant et l’arrière séparés. Ses valeurs supposent un montage tubeless ; celles reproduites ici concernent un pneu de 2,4 pouces (61 mm) sur une jante de 30 mm de largeur intérieure [5]. Le tableau ne distingue pas le diamètre des roues, 27,5 ou 29 pouces, qui dépend parfois de la taille du cadre.

Deux précisions d’ENVE changent la lecture. Ses jantes intègrent une protection contre le pincement, et ses valeurs en tiennent compte : sur d’autres roues, il peut falloir gonfler davantage [5]. Avec une carcasse renforcée, double ou de descente, il suggère au contraire d’essayer le bas de la fourchette [5]. Et la chambre à air ? Ses tableaux n’en parlent pas. Côté fabricants de pneus, deux règles simples : le tubeless se roule un peu plus bas, selon Schwalbe, et un pincement signale qu’il faut regonfler, selon Michelin [2, 3].

Gravel : trois fabricants, trois réponses

En gravelPratique du vélo sur routes et chemins non goudronnés (gravier, terre, pistes forestières), avec un vélo à cintre de route et pneus larges, entre le vélo de route et le VTT., ENVE donne une seule valeur par ligne, sans distinguer l’avant de l’arrière, toujours en tubeless. Voici celles d’une jante de 25 mm de largeur intérieure [5].

Le calculateur de SILCA raisonne autrement. Il cherche la pression la plus rapide sur une surface donnée : celle au-delà de laquelle les chocs du sol coûtent plus d’énergie que la déformation du pneu [8]. Il demande donc le poids total, la surface, la largeur mesurée du pneu, la vitesse, la répartition du poids et le type de carcasse [6].

Deux surprises. Le poids pèse peu : de 70 à 110 kg, la pression ne gagne qu’environ 0,2 bar. Et la chambre en butyle fait baisser la valeur proposée au lieu de la monter. SILCA précise que son calcul vise la vitesse, pas la protection contre le pincement, et prévient qu’un pneu large sur un sol cassant expose une chambre classique au pincement ; il faut alors passer au tubeless, ou gonfler plus, quitte à perdre un peu de rendement [8].

Faisons le calcul pour un même cycliste : 77 kg équipé, un vélo de 10 kg, un pneu de 40 mm en tubeless. ENVE propose 2,3 bar (34 psi) [5]. SILCA, sur gravier de catégorie 2 et pour 87 kg au total, 2,5 bar à l’avant et 2,6 bar à l’arrière (36 et 37,5 psi) [6]. Le fabricant de pneus WTB situe enfin le meilleur réglage d’un pneu de gravel de 40 mm vers 40 à 45 psi, soit 2,8 à 3,1 bar, sans préciser de poids, en invitant à l’ajuster à son style, à son terrain et à son poids [7]. Près de 0,8 bar sépare le plus bas du plus haut : chacun suppose une jante, un pneu et un objectif différents.

Sec, gras, rocailleux ou route : affiner selon le terrain

Le poids donne le point de départ, le terrain le réglage fin. Le calculateur de SILCA le montre bien : pour 90 kg au total et un pneu de 40 mm en tubeless, la pression proposée perd près de 1 bar entre une route neuve et le plus grossier de ses graviers, que SILCA présente comme la pire surface de son calculateur [6, 8].

En VTT, Michelin note qu’un parcours très caillouteux peut imposer d’adapter la pression, et qu’une pression plus haute roule mieux sur un sol plus clément [3]. WTB donne le signal à guetter : si le pneu s’écrase jusqu’à la jante sur les gros chocs, ou s’il se replie dans les virages, il manque d’air [7]. Sur un sol très accrocheur (terre meuble, grès, pistes collantes), ENVE ajoute que le haut de sa fourchette peut ne pas suffire, et conseille de monter de 5 à 10 % à la fois [5].

Dans la boue ou le sable, la logique s’inverse. Michelin observe qu’une pression plus basse peut aider à avancer sur un sol très meuble [3], et SILCA reconnaît que sa propre valeur, 40 psi (2,8 bar) pour un pneu de cyclocross de 33 mm sur son pire gravier, serait bien trop élevée dans une course boueuse : c’est alors l’adhérence qui limite la vitesse [8]. Sur la route, enfin, un pneu plus gonflé roule plus facilement, rappelle Schwalbe [2] : c’est la première ligne du tableau.

Avant et arrière : pourquoi l’arrière prend un peu plus

Assis sur le vélo, vous chargez davantage la roue arrière. Le calculateur de SILCA retient 47 % du poids à l’avant et 53 % à l’arrière pour un vélo de gravel, 46,5 % et 53,5 % pour un VTT ; il en tire une pression avant réduite de 2,5 à 3 % et une pression arrière majorée de 2 à 3 % [6]. Sur un pneu de gravel de 40 mm, cela fait environ 0,1 bar d’écart.

Le tableau VTT d’ENVE va dans le même sens, avec jusqu’à 1 psi (0,07 bar) de plus à l’arrière [5]. Michelin conseille de toujours gonfler un peu moins l’avant d’un VTT, mais de gonfler en général à la même pression les deux roues d’un vélo de route [3]. Pour le gravel, son guide ne tranche pas : le tableau d’ENVE donne une seule valeur, le calculateur de SILCA deux.

Bar et psi : convertir et mesurer juste

Les tableaux d’ENVE, de SILCA et de WTB parlent en psi, livres par pouce carré ; Schwalbe parle en bar, et le catalogue de Continental en psi. La conversion tient en une ligne, mais les décimales piègent vite : 2 bar font 29 psi, 2,5 bar 36,3 psi, 3 bar 43,5 psi.

Encore faut-il lire juste. Le test du pouce ne vaut pas grand-chose : dès 2 bar environ, prévient Schwalbe, tous les pneus semblent bien tendus [2]. ENVE ajoute que les manomètres des pompes varient beaucoup d’un modèle à l’autre, et qu’un obus de valve encrassé par le liquide préventif fausse la mesure [5]. Quant à la fréquence : au moins une fois par mois selon Schwalbe, qui juge normale une perte d’environ 1 bar par mois, plus rapide à haute pression [2]. En tubeless, WTB conseille de contrôler à chaque sortie [7].

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Les plafonds : flanc, jante et jantes sans crochet

Les tableaux donnent un point de départ ; les limites, elles, ne se négocient pas. Le flanc du pneu porte une plage minimale et maximale : 34 à 72 psi (2,3 à 5,0 bar) pour le pneu de gravel Terra Trail de 700 × 40, 23 à 50 psi (1,6 à 3,4 bar) pour le Kryptotal Re de 29 × 2,40 [1]. La jante a aussi son maximum, souvent plus bas : chez ENVE, 60 psi (4,1 bar) pour la jante de gravel G23 avec un pneu de 32 à 40 mm, 40 psi (2,8 bar) pour la G27 avec un pneu de 42 à 50 mm [5]. Quand les deux diffèrent, c’est le plus bas qui s’applique [9].

Les jantes sans crochetEn anglais hookless : jante dont les bords n’ont pas le petit rebord qui retient le talon du pneu. L’ETRTO la désigne par le sigle TSS, pour Tubeless Straight Side. ajoutent leur propre plafond. Schwalbe en publie le tableau, établi selon lui conformément à l’ETRTOOrganisation technique européenne du pneumatique et de la jante, qui établit les normes de dimensions et d’usage des pneus et des jantes en Europe. : il baisse avec la largeur du pneu, et s’impose même si le flanc annonce davantage [10]. Selon ce tableau, un pneu de gravel de 40 mm ne doit pas dépasser 3,5 bar (50,8 psi) sur une jante sans crochet, même si son flanc annonce 72 psi, et un pneu de VTT de 2,4 pouces (61 mm), 2,5 bar (36,3 psi) [10].

Le calculateur de SILCA affiche d’ailleurs une alerte au-delà de 70 psi : selon lui, une jante sans crochet ne s’utilise pas au-delà de 72 psi [6]. C’est, à un demi-psi près, le maximum que l’ETRTO et l’ISO fixent pour un pneu de route de 28 mm sur ce type de jante, 5 bar ou 72,5 psi, rappelle ENVE [11]. Pour un pneu de gravel ou de VTT, le plafond tombe bien plus bas, comme le montre le schéma ci-dessous.

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La règle à retenir tient en une phrase : le tableau donne le point de départ, le terrain l’ajuste, et le plus bas des maxima du pneu et de la jante ne se franchit jamais.

À voir en vidéo

La rédaction de Vélo Tout Terrain montre comment définir une pression de base pour son VTT, puis l’affiner une fois sur le terrain, pour concilier grip, motricité et rendement.

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Julien de Jurquet

Van, camping-car, vélo et outils de calcul

Julien de Jurquet écrit pour Outfarer sur le van, le camping-car, le vélo et les outils de calcul. Il lit les notices jusqu’au bout et ne laisse passer aucun chiffre sans son unité, pour que vos choix reposent sur des calculs plutôt que sur des promesses.

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